La ciencia del sueño: Por qué una buena noche de descanso se vuelve más difícil con la edad
Credit: Pixabay/CC0 Public Domain Es bien sabido que dormir bien por la noche se vuelve más difícil a medida que envejecemos, pero la biología subyacente explica por qué sucede esto ha permanecido poco entendido.
Un equipo de científicos estadounidenses ha identificado cómo el circuito cerebral involucrado en la regulación del sueño y la vigilia se degrada con el tiempo en ratones, lo que afirma que allana el camino para mejores medicamentos en humanos.
«Más de la mitad de las personas de 65 años o más se quejan de la calidad del sueño», dijo a la AFP el profesor de la Universidad de Stanford Luis de Lecea, coautor de un estudio sobre el hallazgo publicado el jueves en Science.
La investigación ha demostrado que la falta de sueño está relacionada con un mayor riesgo de múltiples problemas de salud, desde hipertensión hasta ataques cardíacos, diabetes, depresión y acumulación de placa cerebral relacionada con el Alzheimer.
El insomnio a menudo se trata con una clase de medicamentos conocidos como hipnóticos, que incluyen Ambien, pero estos no funcionan muy bien en la población de edad avanzada.
Para el nuevo estudio, de Lecea y sus colegas decidieron investigar las hipocretinas, sustancias químicas clave del cerebro que son generadas solo por un pequeño grupo de neuronas en el hipotálamo del cerebro, una región ubicada entre los ojos y los oídos.
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De los miles de millones de neuronas en el cerebro, solo alrededor de 50,000 producen hipocretinas.
En 1998, de Lecea y otros científicos descubrieron que las hipocretinas transmiten señales que desempeñan un papel vital en la estabilización de la vigilia.
Dado que muchas especies experimentan sueño fragmentado a medida que envejecen, se supone que los mismos mecanismos están en juego en los mamíferos, e investigaciones anteriores habían demostrado que la degradación de las hipocretinas conduce a la narcolepsia en humanos, perros y ratones.
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El equipo seleccionó ratones jóvenes (de tres a cinco meses) y viejos (de 18 a 22 meses) y utilizó la luz transportada por fibras para estimular neuronas específicas. Registraron los resultados usando técnicas de imágenes.
Lo que encontraron fue que los ratones más viejos habían perdido aproximadamente el 38 por ciento de las hipocretinas en comparación con los ratones más jóvenes.
También descubrieron que las hipocretinas que quedaban en los ratones más viejos eran más excitables y se activaban fácilmente, lo que hacía que los animales fueran más propensos a despertarse.
Esto podría deberse al deterioro con el tiempo de los «canales de potasio», que son interruptores biológicos críticos para las funciones de muchos tipos de células.
«Las neuronas tienden a ser más activas y disparar más, y si disparan más, te despiertas con más frecuencia», dijo de Lecea.
Identificar la vía específica responsable del sueño pérdida podría conducir a mejores medicamentos, argumentaron Laura Jacobson y Daniel Hoyer, del Instituto Florey de Neurociencia y Salud Mental de Australia, en un artículo de comentario relacionado.
Los tratamientos actuales, como los hipnóticos, «pueden inducir quejas cognitivas y cae», y los medicamentos que se dirigen al canal específico podrían funcionar mejor, dijeron.
Estos deberán probarse en ensayos clínicos, pero un fármaco existente conocido como retigabina, que actualmente se usa para tratar la epilepsia y que se dirige a una vía similar, podría ser prometedor, dijo de Lecea.
Explore más
Neuronas cerebrales identificadas en la rutina previa al sueño Más información: Shi-Bin Li et al, Los circuitos de excitación hiperexcitables conducen a la inestabilidad del sueño durante el envejecimiento, Science (2022). DOI: 10.1126/science.abh3021 Información de la revista: Science
2022 AFP
Cita: Ciencia del sueño: por qué una buena noche de descanso más duro con la edad (2022, 24 de febrero) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2022-02-science-good-night-rest-harder.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.