La generación COVID: Los efectos de la pandemia en la salud mental de los jóvenes
Las escuelas brindan a los estudiantes un refugio de los dramas familiares, la rutina, las actividades y el sentido de comunidad. El cierre de las escuelas durante el confinamiento interrumpió o puso fin a estos apoyos. Crédito: Halfpoint, Shutterstock
Los niños y adolescentes tienden a tener una enfermedad más leve en comparación con los adultos si contraen el coronavirus que causa el COVID-19, pero aún tienen dificultades para hacer frente a la pandemia. Los toques de queda, los cierres y las cuarentenas están afectando su bienestar emocional.
En contra de un patrón de una década de deterioro de la salud mental entre los jóvenes europeos, los expertos advierten que la pandemia de COVID-19 empeoró todo. Numerosos estudios observaron fuertes aumentos en las tasas de depresión, ansiedad, soledad e intentos de suicidio.
«Antes de la pandemia, entre el 10 y el 20 por ciento de los niños sufrían problemas de enfermedades mentales, y no todos progresaron a un impedimento», dijo la Dra. Nina Heinrichs, profesora del Departamento de Psicología de la Universidad de Bremen. «Ahora, en los últimos 2 años, parece que aumentará entre un 20 y un 25 por ciento».
Sin embargo, la enfermedad mental es notoriamente difícil de evaluar en los jóvenes. Según el profesor Heinrichs, miembro de la junta ejecutiva del proyecto de investigación RISE, que se centra en la prevención de problemas de salud mental infantil, son las conductas externalizadas de tipo agresivo y de oposición las que son más fáciles de observar y reciben la mayor atención. Sin embargo, la mayoría de los jóvenes no se portan mal y, en cambio, ocultan sus sentimientos. Los sentimientos internalizados, como los que empeoraron durante la pandemia, pueden ser difíciles de observar y se pasan por alto fácilmente.
Esto significa que las tasas reportadas de problemas de salud mental entre los jóvenes europeos son probablemente una subestimación. Esto puede causar problemas en el futuro. El Prof. Heinrichs explicó que ‘sentirse triste’ a veces puede convertirse en trastornos en toda regla.
Una medida diaria del estado de ánimo de los adolescentes
Estudiando el desarrollo del comportamiento prosocial en la adolescencia desde 2016, un grupo de investigadores de los Países Bajos no pudo ignorar el impacto de la pandemia. Bajo el proyecto PROSOCIAL, enviaron cuestionarios diarios a más de 600 adolescentes en Rotterdam preguntándoles sobre su estado de ánimo y experiencias diarias. Los resultados mostraron que a medida que avanzaba la pandemia, las tasas de tensión aumentaron mientras que el vigor disminuyó. Estas tendencias no disminuyeron ni siquiera durante los respiros de los confinamientos y otras restricciones, por ejemplo, durante el verano.
«Vemos en períodos de desastre que aumentan las desigualdades socioeconómicas que ya existen en la sociedad», dijo Eveline Crone, profesora de Neurociencia del Desarrollo en la Sociedad en la Universidad Erasmus de Róterdam. Como coordinadora de PROSOCIAL, explicó por qué. «Los niños que ya tienen ventajas en términos de estar en buenas escuelas o contar con el apoyo de los padres, no sufren tanto durante la educación en el hogar. Los niños que dependen de las escuelas para su crecimiento personal son los más afectados».
El patrón es claro en toda Europa y más allá: las familias y las comunidades que ya estaban en desventaja económica sufrieron peor los efectos del COVID.
Crecer en confinamiento
«Los confinamientos por la COVID han obligado a las familias a vivir juntas, a menudo en casas pequeñas, durante largos períodos», dijo Lucie Cluver, profesora de la Universidad de Oxford, Reino Unido, y coordinadora del proyecto HEY BABY, que tiene como objetivo evaluar caminos que promuevan la resiliencia para las familias. El profesor Cluver dijo que esto ha creado un enorme estrés para las familias, «además de los efectos económicos de COVID, que incluyen la reducción de ingresos y la pérdida de empleos».
HEY BABY también reveló un aumento global relacionado en la violencia familiar, incluida la violencia de pareja y violencia hacia los niños. Todo esto agrava los problemas de enfermedad mental infantil de forma directa, y a través del aumento del ciberacoso.
Las escuelas, además de sus beneficios educativos, brindan a los estudiantes un refugio de dramas familiares, rutinas, actividades, y el sentido de comunidad. El cierre de las escuelas interrumpió o eliminó estos apoyos para los estudiantes y los padres.
En cambio, los estudiantes enfrentaron la educación en el hogar, y muchas familias también han luchado con eso. La educación en el hogar requiere como mínimo una habitación tranquila y acceso a computadoras, recursos que algunos hogares no pueden proporcionar fácilmente, especialmente si están abarrotados.La educación en el hogar es más efectiva cuando los padres supervisan y están disponibles para preguntas, aunque desafortunadamente esto no siempre es posible.
Un lado positivo
Muchos podrían esperar que los jóvenes estresados y sin apoyo expresen sus frustraciones de manera destructiva. «Definitivamente observamos que los jóvenes desarrollaron más sentimientos negativos durante la pandemia», dijo el profesor Crone. “Pero por otro lado, observamos una necesidad de dar apoyo a los amigos. Esto aumentó a medida que avanzaba la pandemia. Nos referimos a estas como experiencias prosociales, porque son actos sociales dirigidos al beneficio de los demás”.
PROSOCIAL también examinó cómo los jóvenes dirigieron la ayuda hacia amigos y familiares. Los jóvenes de 18 a 25 años informaron más experiencias prosociales con sus familias, mientras que las experiencias con amigos alcanzaron su punto máximo en el grupo de edad de 15 a 17 años. Estos hallazgos no estaban relacionados con factores socioeconómicos. Los investigadores de PROSOCIAL también observaron que ayudar a los demás se asoció con un aumento en el vigor, lo que demuestra que brindar ayuda es una necesidad básica para los adolescentes.
«Uno de los mayores malentendidos de la adolescencia es que es solo una época de problemas», continuó la Prof. Crone. «Por supuesto, hay algunas tensiones en todas las familias, pero la idea de que todos los adolescentes se convierten en tomadores de riesgos desconsiderados es un malentendido». Aunque la mayoría de los jóvenes muestran una sensibilidad a las recompensas, solo alrededor del 10 al 15 por ciento se meten en problemas con conductas excesivamente riesgosas. Los jóvenes con problemas a menudo reciben la mayor parte de la atención, sin embargo, los resultados de PROSOCIAL indican que la mayoría de los adolescentes se convierten en jóvenes socialmente considerados y comprometidos que sienten una necesidad innata de contribuir.
El equipo de PROSOCIAL descubrió que la misma región del cerebro correspondiente a las recompensas personales (el cuerpo estriado ventral) también se activa al ayudar a los demás. Esto condujo a una nueva comprensión del cerebro adolescente como maduro para las oportunidades de aprendizaje social, y que brindar oportunidades para que los jóvenes ayuden a otros es vital para su desarrollo.
«Las oportunidades prosociales ayudan a los adolescentes a ver las perspectivas de los demás y también les dan buenos sentimientos», dijo el profesor Crone. «Todos tenemos una necesidad fundamental de ser parte del grupo y de ser importantes para los que nos rodean, pero esto se acentúa particularmente durante la adolescencia. Ayudar a los demás se siente bien».
Consejos y canciones para familias
Las personas necesitan apoyo para sobrellevar los momentos estresantes. El apoyo adecuado para los jóvenes y sus familias puede marcar una gran diferencia.
HEY BABY y RISE trabajaron juntos, coliderando una respuesta de emergencia para padres de COVID junto con Parenting for Lifelong Health, una iniciativa con la Organización Mundial de la Salud y UNICEF, y la Comisión Europea.
Dra. Jamie Lachman, investigador principal y docente de la Universidad de Oxford, codirigió la colaboración con el Prof. Cluver. «La financiación del Consejo Europeo de Investigación y otros socios fue esencial para permitirnos responder rápidamente a la situación y construir una colaboración interinstitucional que respaldó y apoyó la difusión de recursos para padres a nivel mundial», dijo Lachman. Los resultados formaron la base de los consejos para las familias. Los consejos se han entregado a 210 millones de personas en 198 países y territorios en todo el mundo y han sido utilizados por 33 gobiernos nacionales, incluidos muchos en Europa. El consejo incluso ha sido adaptado a una canción por un equipo de compositores y productores de Broadway. Los consejos abarcan pasar tiempo de calidad con los niños, elogiándolos por comportarse bien, los padres diciendo qué comportamiento quieren, creando rutinas, manejando con sensibilidad el mal comportamiento y apoyando a las familias que experimentan enfermedades y duelo por COVID-19. Los consejos también ayudan a los padres a cuidarse a sí mismos.
Prof. Cluver resumió una de las tácticas de crianza más simples y útiles. «Cuando quieras gritar o tirar algo, trata de tomarte un momento y contar hasta 10, inhalando y exhalando lentamente. Si puedes entrar en una habitación diferente, genial; si no, mira hacia otro lado por un momento. Solo date un oportunidad de calmarse antes de decir o hacer algo. Realmente puede ayudar».
Los jóvenes también necesitan consejos. Esteban de Manuel Keenoy es Director del Instituto de Investigación en Servicios Sanitarios de España y coordinador del proyecto UPRIGHT. Encabezó una respuesta colectiva del equipo a las preguntas de Horizon. El grupo dijo que la resiliencia se puede enseñar, pero también que es de vital importancia que a los jóvenes se les enseñe esto antes de que enfrenten problemas serios. Esto permitiría a los niños y adolescentes prosperar mejor en la mayoría de las situaciones y evitar el desarrollo de enfermedades mentales como respuesta a eventos estresantes.
UPRIGHT examinó la enseñanza de la resiliencia, incluidos los roles de las familias y las escuelas. No en vano, el estudio concluyó que las familias o cuidadores principales juegan el papel principal en la educación emocional. Las familias que brindan un entorno seguro y enriquecedor son las mejores para desarrollar la confianza, la fuerza interior y la autoestima. Sin embargo, las escuelas también juegan un papel vital, especialmente porque las edades de escolarización son el período de desarrollo ideal para adquirir habilidades para la vida tan importantes.
El equipo de UPRIGHT diseñó un programa de intervención donde se capacitó a comunidades enteras de 17 escuelas de cinco países en habilidades de resiliencia tanto personal como comunitaria. Asimismo, 22 comunidades escolares sirvieron de control para comparar la efectividad de la intervención. Juntos, estos enseñaron 18 habilidades de salud mental en cuatro categorías amplias (afrontamiento, eficacia, atención plena y aprendizaje socioemocional) como un tema separado del plan de estudios escolar normal.
El grupo que participó en el programa revirtió la tendencia de deterioro de la salud mental de los jóvenes observada durante la pandemia, mejorando casi a los niveles previos a la pandemia.
Una tendencia a la baja en la salud mental de los jóvenes no es irremediable. Aunque los jóvenes generalmente tienen poco control sobre su situación, muchos han aceptado el desafío y se han enfrentado al COVID ellos mismos ayudando a otros a sobrellevarlo. Esto, combinado con hacer que el entrenamiento de resiliencia sea una parte normal de la vida escolar y brindar oportunidades para contribuir, puede generar cambios significativos en el desarrollo que protegen contra las enfermedades mentales. Apoyar a los jóvenes ayuda a todos.
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Buen vínculo entre padres = buen comportamiento frente a la COVID Proporcionado por Horizon: la revista de investigación e innovación de la UE Cita: La generación COVID: los efectos de la pandemia en la salud mental de los jóvenes (2022) , 20 de enero) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2022-01-covid-effects-pandemic-youth-mental.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.