La gente se está enfermando por el coronavirus que se propaga por el aire, y eso es un gran desafío para la reapertura

Crédito: CC0 Public Domain

Soy un científico que estudia enfermedades infecciosas y me especializo en infecciones respiratorias graves, pero también sirvo como un miembro del equipo de seguridad de mi iglesia.

Durante las últimas semanas, a medida que los estados comenzaron a relajar las restricciones, hemos estado discutiendo si y cómo reiniciar los servicios de manera segura. Pero el coronavirus está lejos de desaparecer. Mientras tratamos de descubrir cómo mantener los servicios mientras protegemos a nuestros miembros, una pregunta es de particular preocupación: ¿Qué tan común es la propagación del virus por el aire?

Cómo propagar un virus

Las infecciones respiratorias generalmente se propagan de tres maneras posibles: por contacto directo, por gotitas y por partículas en el aire.

La transmisión por contacto ocurre cuando una persona toca un objeto que tiene un virus vivo llamado fómite y se enferma.

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Las gotitas son pequeñas partículas de mucosidad o saliva que salen de la boca o la nariz de una persona cuando tose o habla. Varían en tamaño desde 5 micras hasta cientos de micras de diámetro: un glóbulo rojo a un grano de arena. La mayoría de las gotas, especialmente las grandes, caen al suelo en cuestión de segundos y no suelen viajar más de 1 o 2 metros. Si una persona tosió sobre ti y te enfermaste, eso sería transmisión por gotitas.

La transmisión por el aire ocurre debido a partículas en el aire conocidas como núcleos de gotitas. Los núcleos de gotitas son cualquier trozo de moco o saliva de menos de 5 micrones de ancho. Las personas producen núcleos de gotas cuando hablan, pero también se pueden formar cuando las gotas pequeñas se evaporan y se reducen de tamaño. Muchas de estas gotitas se encogen tanto que comienzan a flotar antes de tocar el suelo, convirtiéndose así en aerosoles.

La gente produce miles de estos núcleos de gotitas por segundo mientras habla y las partículas en aerosol pueden contener virus vivos y flotar. en el aire durante horas. Son fáciles de inhalar y, si contienen virus vivos, pueden enfermar a las personas. La capacidad de los núcleos de gotitas para transmitir el coronavirus tiene un impacto masivo en si y cómo pueden reabrir lugares como mi iglesia.

Al principio de la pandemia, los expertos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y la Organización Mundial de la Salud estaban más preocupados por la transmisión del coronavirus desde superficies y gotas grandes.

Pero cuanto más se investiga sobre el SARS-CoV-2, más evidencia hay de que se está transmitiendo por el aire, aunque es controvertido. Tanto los CDC como la OMS ahora recomiendan que la población en general use máscaras, pero para las personas que siguen con sus vidas y se preguntan cómo reabrir áreas públicas en todo el mundo, la pregunta sigue siendo: ¿Qué tan importante es la transmisión aérea?

Longevidad en el aire en el laboratorio

Para infectarse, una persona necesita entrar en contacto con un virus vivo. Si el virus muere antes de que una persona pueda inhalarlo, no se enfermará.

Para probar qué tan bien el SARS-CoV-2 puede vivir en el aire, los investigadores usan equipos especiales para crear virus en aerosol y mantenerlo en el aire durante largos períodos de tiempo. Luego, los investigadores pueden tomar muestras del virus y ver cuánto tiempo permanece vivo en un aerosol. Un estudio inicial de investigadores del Instituto Nacional de Salud mantuvo el virus en el aire durante cuatro horas y encontró virus vivo todo el tiempo. Un estudio posterior de preimpresión en el que participé descubrió que el coronavirus puede permanecer vivo hasta 16 horas en el aire.

Ni el estudio inicial ni en el que participé midieron el impacto de temperatura, humedad, luz ultravioleta o contaminación sobre la supervivencia del virus en aerosoles. Existe evidencia de que la luz solar simulada puede inactivar el 90% de los virus SARS-CoV-2 en la saliva en superficies o en aerosoles en siete minutos. Estos estudios sugieren que el virus se inactivaría rápidamente al aire libre, pero el riesgo de transmisión en el interior se mantendría.

Evidencia del mundo real

Los estudios de laboratorio pueden proporcionar información valiosa, pero los escenarios del mundo real señalan el verdadero riesgo de la transmisión aérea.

Los informes de China, Singapur y Nebraska han encontrado el virus en las habitaciones de los pacientes y en niveles muy bajos en el sistema de ventilación de los hospitales donde se trató a los pacientes con COVID-19. El informe de China también encontró evidencia del virus en la entrada de una tienda por departamentos. Hasta ahora, este muestreo se ha realizado mediante pruebas de reacción en cadena de la polimerasa que buscan fragmentos de ADN viral, no virus vivos. No pueden decirles a los investigadores si lo que están encontrando es infeccioso.

Para obtener evidencia directa de los riesgos de la transmisión aérea, podemos mirar algunos estudios de casos en los EE. UU. y en el extranjero.

Un estudio rastreó cómo una sola persona infectada en un centro de llamadas en Corea del Sur infectó a otras 94 personas. También existe el caso ampliamente informado de una persona infectada en un restaurante en Guangzhou, China, que transmitió el virus a otras nueve personas debido al flujo de aire creado por una unidad de aire acondicionado en la habitación.

Quizás la mayoría sorprendente, especialmente para mí mientras contemplamos cómo reabrir nuestra iglesia, es el ejemplo del coro de la iglesia en el condado de Skagit, Washington. Un solo individuo que cantaba en la práctica de un coro infectó a otras 52 personas. El canto y la vocalización fuerte en general pueden producir una gran cantidad de aerosoles, y la evidencia muestra que algunas personas son súper emisoras de aerosoles incluso durante el habla normal. Es probable que algunas infecciones en este incidente ocurrieran por gotitas o por contacto directo, pero el hecho de que una persona pudiera infectar a tantas personas sugiere fuertemente que la transmisión por el aire fue el factor impulsor de este brote.

Un artículo publicado la semana pasada comparó el éxito de medidas de mitigación como el distanciamiento social o el uso de mascarillas para tratar de determinar cómo se está propagando el virus. Los autores concluyeron que la transmisión por aerosol era la ruta dominante. Esta conclusión se debate acaloradamente en la comunidad científica, pero este estudio y otros muestran la eficacia de las mascarillas para frenar la propagación de la COVID-19.

¿Qué significa esto para la reapertura y para las personas?

La evidencia sugiere contundentemente que la transmisión por el aire ocurre fácilmente y es probable que sea un factor importante de esta pandemia. Debe tomarse en serio a medida que las personas comienzan a aventurarse de regreso al mundo.

Afortunadamente, existe una manera fácil, si no perfecta, de reducir la transmisión por el aire: las mascarillas. Dado que las personas pueden propagar el virus cuando son presintomáticas o asintomáticas, el uso de mascarillas universales es una forma muy eficaz y económica de frenar la pandemia.

Dado que el riesgo principal está en interiores, aumentar las tasas de ventilación y no recircular el aire dentro de los edificios eliminaría el virus del ambiente interior más rápido.

Mi iglesia ha decidido reabrir, pero solo planeamos permitir un número limitado de personas en la iglesia y distribuirlas por todo el santuario para mantener el distanciamiento social. Y al menos por ahora, todos deben usar máscaras. Sobre todo mientras canta.

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Siga las últimas noticias sobre el brote de coronavirus (COVID-19) Proporcionado por The Conversation

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

Cita: La gente se está enfermando por la propagación del coronavirus por el aire y eso es un gran desafío para la reapertura (2020, 16 de junio) consultado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/ 2020-06-people-sick-coronavirus-airand-big.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.