La importancia de los análisis de sangre para la enfermedad de Alzheimer: dos neurólogos explican los hallazgos recientes

Crédito: CC0 Public Domain

Una prueba de sangre para diagnosticar la enfermedad de Alzheimer se acercó a la realidad esta semana después de que se anunciaran nuevos hallazgos en la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer sobre 29 de julio de 2020. La prueba mostró una precisión extremadamente alta, alrededor del 90 %, para detectar sustancias químicas en la sangre que son específicas del Alzheimer.

Aquellos que tratan a pacientes con Alzheimer dicen que las pruebas solo necesitan un nivel de precisión un poco más alto antes de que puedan usarse clínicamente, lo que podría ser en dos o tres años. Este avance quizás podría permitir a los médicos no solo identificar a los pacientes sintomáticos con la enfermedad, sino también identificar a las personas sin síntomas que están en riesgo de desarrollar la enfermedad y, por lo tanto, comenzar las intervenciones.

Alrededor de 5,7 millones de personas en los EE. UU. viven con la enfermedad de Alzheimer, pero ese número podría triplicarse para 2050, estima la Asociación de Alzheimer.

Si bien los análisis de sangre han ido aumentando lentamente su precisión diagnóstica, el nuevo análisis de sangre que analiza la cantidad de una proteína cerebral, p-217, en la sangre parece ser preciso en más del 90 % de los casos en un estudio que analiza muestras de sangre de personas con enfermedad de Alzheimer definitiva. Es probable que las tasas de precisión de otras pruebas aumenten con el tiempo. Pero este resultado muestra que una prueba de avance sí es posible. Antes de que las pruebas estén disponibles para el público a través de la aprobación de la FDA, necesitaremos otros dos o tres años para completar los estudios.

Como investigadores que hemos pasado nuestra vida profesional estudiando esta enfermedad y tratando a pacientes con ella, Creemos que esta noticia es especialmente importante. Representa un avance significativo en nuestra capacidad de utilizar análisis de sangre periférica para la detección de la enfermedad de Alzheimer y posiblemente como marcador de eficacia en el desarrollo de tratamientos médicos. He aquí por qué.

¿Hemos agarrado el ‘anillo de latón’ para el diagnóstico?

Hace apenas un año, escribimos un artículo para The Conversation sobre análisis de sangre para la enfermedad de Alzheimer, finalizándolo con la esperanza de que varios análisis de sangre prometedores pronto surgieran como precisos y específicos. Ahora, parece que tienen. Las pruebas se han centrado en la capacidad de detectar beta amiloide o tau, las proteínas características que se depositan en el cerebro en la enfermedad de Alzheimer, y las pruebas de tau quedaron rezagadas con respecto a las pruebas de beta amiloide. Ahora, las pruebas de tau han tomado la delantera.

Hasta principios de la década de 1990, con el uso rutinario de resonancias magnéticas del cerebro, era difícil estar seguro de si una persona con pérdida cognitiva tenía Alzheimer. Incluso los mejores neurólogos se equivocarían en el diagnóstico una de cada cuatro veces. Las resonancias magnéticas aumentaron la precisión; podría mostrar enfermedad vascular y atrofia características de la enfermedad de Alzheimer u otras demencias, pero no pudo confirmar el diagnóstico con certeza. El diagnóstico fue aún más difícil en personas mayores de 80 años, donde los cambios en el pensamiento y la memoria con el envejecimiento no siempre fueron fáciles de separar de los primeros síntomas de la enfermedad de Alzheimer, y la atrofia normal relacionada con la edad dificultó la diferenciación de la contracción cerebral basada en la enfermedad.

Hasta este siglo, el único diagnóstico definitivo de la enfermedad ocurría después de la muerte, en la autopsia, al encontrar ciertos niveles de dos lesiones específicas, o áreas de tejido anormal. Esas dos lesiones son las placas de beta-amiloide y los ovillos neurofibrilares.

Y no era raro encontrar, después de la autopsia, que alguien diagnosticado clínicamente con la enfermedad de Alzheimer tenía otra enfermedad neurodegenerativa, enfermedad relacionada con los vasos sanguíneos del cerebro, o alguna combinación de estas.

Marchando hacia las respuestas

Durante las últimas dos décadas, sin embargo, el campo médico ha progresado en la detección de la enfermedad mediante la identificación de biomarcadores de diagnóstico específicos o signos biológicos de la enfermedad. Las resonancias magnéticas ayudaron al mostrar la contracción de las áreas del cerebro que subyacen a la memoria. Pero no son específicos para el Alzheimer.

Dos biomarcadores clave, la proteína amiloide, que se encuentra en las placas, y la proteína tau, que se encuentra en los ovillos, se convirtieron en objetivos fuera del propio tejido cerebral, ya que su presencia en el cerebro define la enfermedad.

Con la identificación de estos biomarcadores, los médicos podrían evaluar a los pacientes para ver si amiloide o tau, o ambos, eran anormales en pacientes en quienes se sospechaba que padecían Alzheimer. Pero las pruebas no han sido fáciles ni económicas.

Una forma era una punción lumbar, mediante la cual los médicos podían obtener líquido cefalorraquídeo, el líquido que rodea el cerebro y la columna, y medir los niveles de tau y amiloide, que cambiar si la enfermedad está presente. Si bien los médicos consideran que este procedimiento es seguro y de rutina, no es uno de los favoritos entre los pacientes.

Otro método consiste en obtener imágenes del cerebro mediante una tomografía por emisión de positrones (PET) luego de la administración de compuestos (amiloide o «trazadores» tau ) que se unen a una de las proteínas que se acumula en el cerebro con Alzheimer. Los escáneres de amiloide fueron los primeros, hace unos 15 años, y revolucionaron la investigación sobre el Alzheimer; Las exploraciones tau se han desarrollado en los últimos años y revelan ovillos neurofibrilares en las exploraciones PET. Aunque extremadamente seguras, las tomografías por emisión de positrones (PET) individuales son costosas, por lo general a partir de los 3.000 dólares estadounidenses y Medicare no las paga.

El impacto de estos avances es enorme, especialmente en la investigación y los ensayos clínicos, donde se requiere la máxima probabilidad de un diagnóstico correcto. Pero la comunidad médica necesita urgentemente una forma más conveniente, menos costosa y menos «invasiva» de diagnosticar el Alzheimer. Ingrese un análisis de sangre.

Un nuevo objetivo, y surge una prueba emocionante

Durante años, los esfuerzos para encontrar un biomarcador de diagnóstico de Alzheimer en la sangre tan fácil de obtener resultaron en vano, no fueron precisos. suficiente.

Una de las principales razones de la inconsistencia de los informes anteriores fue la cantidad extremadamente pequeña de estos fragmentos de proteína en la sangre. Las pruebas deben ser lo suficientemente sensibles para detectar amiloide o tau, y lo suficientemente precisas como para que los cambios en los niveles sanguíneos que ocurren en las personas con Alzheimer puedan ser claramente diferentes de los de las personas no afectadas.

Ahora, varios Las publicaciones y presentaciones en la reciente Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer han demostrado que los análisis de sangre que miden las proteínas amiloide y tau se han vuelto mucho más sensibles y precisos para permitir su posible uso futuro como ayudas de rutina en el diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer.

Estas diversas pruebas se encuentran en diferentes etapas de validación, lo que garantiza que sean precisas en muchas poblaciones de pacientes diferentes. Y, para cada proteína, existen varios métodos diferentes para realizar las mediciones de sangre. Sin embargo, la comunidad investigadora está entusiasmada con las posibilidades.

Y una nueva prueba de sangre tau parece cumplir una serie de criterios necesarios.

Para ser útiles, las pruebas tienen que ser predictores casi perfectos. Muchos no están allí todavía; hasta ahora, parecen hacerlo bien en más del 85 % de las veces. Y la precisión será muy importante si se van a usar para evaluar a las personas en busca de pruebas positivas e ingresar a esas personas en ensayos clínicos.

El análisis de sangre más nuevo para la proteína tau, desarrollado para buscar una prueba diferente sitio en la molécula tau que otras pruebas de tau, ahora ha surgido con la mayor precisión hasta ahora con datos de tres grandes poblaciones diferentes de pacientes.

En estos estudios, la sensibilidad o la capacidad de detectar la enfermedad cuando realmente está presente y la prueba de especificidad negativa en personas que no tienen Alzheimer estuvieron por encima del 90 % al 95 %. Incluso detectó niveles elevados de tau en la sangre de personas que tenían la enfermedad en el cerebro pero que aún no habían tenido ningún síntoma, lo que identificó a las personas en riesgo de contraer la enfermedad para inscribirse en ensayos para prevenirla. Es el resultado de los avances en la tecnología de los ensayos, o técnicas de análisis, y la colaboración de investigadores para proporcionar muestras de sangre de casos probados de Alzheimer.

Estas pruebas marcan un progreso real. Las pruebas de detección y diagnóstico rentables nos ayudarán a alcanzar nuestro objetivo de encontrar tratamientos novedosos que puedan tratar mejor los síntomas clínicos de la enfermedad de Alzheimer o retrasar su desarrollo, o ambos.

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Los investigadores dan un paso significativo hacia un análisis de sangre para la enfermedad de Alzheimer Proporcionado por The Conversation

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

Cita: La importancia de los análisis de sangre para la enfermedad de Alzheimer: dos neurólogos explican los hallazgos recientes (30 de julio de 2020) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020- 07-importancia-sangre-alzheimer-neurólogos.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.