La pandemia de COVID-19 puede provocar 75 000 ‘muertes por desesperación’
COVID-19 se ha cobrado directamente decenas de miles de vidas en los EE. UU., pero las condiciones derivadas del nuevo coronavirus (el desempleo desenfrenado, el aislamiento y un futuro incierto) podrían provocar 75 000 muertes por abuso de drogas o alcohol y suicidio, sugiere una nueva investigación.
Las muertes por estas causas se conocen como «muertes por desesperación». Y la pandemia de COVID-19 puede estar acelerando las condiciones que conducen a tales muertes.
«Las muertes por desesperación están vinculadas a múltiples factores, como el desempleo, el miedo y el temor, y el aislamiento. Antes de la pandemia de COVID-19 , ya había un número sin precedentes de muertes por desesperación. Queríamos estimar cómo esta pandemia cambiaría ese número en el futuro», dijo uno de los autores del estudio, Benjamin Miller. Es director de estrategia de Well Being Trust en Oakland, California.
Antes de la pandemia de COVID-19, Well Being Trust informó que en 2017 se habían perdido más vidas por muertes por desesperación que nunca antes.
«La respuesta principal en ese momento fue observar la epidemia de opiáceos, pero eso ni siquiera estuvo cerca de resolver todos los problemas de salud mental relacionados con las muertes por desesperación», explicó Miller.
Muchas cosas pueden contribuir a las muertes por desesperación, como la soledad, el aislamiento, la falta de pertenencia, el acceso limitado a atención médica asequible, el racismo sistémico, el trauma y las preocupaciones financieras, como la falta de vivienda y alimentos, según a Well Being Trust.
Los investigadores señalaron varios factores de la pandemia que podrían empeorar los problemas:
- La posibilidad de una infección grave, incluso mortal, de un microbio desconocido.
- Un cierre económico sin precedentes.
- El desempleo se dispara.
- Meses de aislamiento social (obligatorio en muchos estados), a veces sin un final definido.
- Incertidumbre sobre el tratamiento y las estrategias de prevención.
El nuevo estudio combinó información sobre muertes por desesperación en 2018 (casi 182 000) con niveles de desempleo proyectados de 2020 a 2029, y modelado económico.
El resultado: con una recuperación rápida y el menor impacto en las muertes por desesperación, la pandemia de COVID-19 provocaría casi 28 000 muertes adicionales por desesperación.
Pero una recuperación muy lenta combinada con el mayor impacto del desempleo podría resultar en más de 150.000 muertes por desesperación, estima el estudio. Los investigadores creen que lo más probable es que se encuentre en algún punto intermedio, con 75.000 muertes adicionales.
«El aislamiento está causando que las personas pierdan los límites en sus comportamientos», explicó Miller.
Por ejemplo, con las normas sociales en un segundo plano, algunas personas están haciendo cosas que no harían. Normalmente me gusta beber a la mitad del día. Si eso se convierte en un hábito durante el aislamiento social, puede ser difícil romperlo y podría conducir al abuso del alcohol y posiblemente a problemas de salud posteriores.
Miller señaló que el estudio es una proyección y que las proyecciones pueden ser imprecisas. Además, las estimaciones pueden mejorar cuando las personas comienzan a abordar los problemas.
Los investigadores dijeron que la forma más importante de ayudar a prevenir algunas de estas muertes es hacer que las personas vuelvan a trabajar.
«La gente tiene que estar trabajando y tenemos que conectar a la gente con otra gente», dijo Miller.
Mejorar el acceso a la atención de la salud, incluida la atención de la salud mental, también es clave, dijo. Entonces, es importante integrar esa atención, para que todos los proveedores estén al tanto de su salud física y mental. Y los obstáculos a las referencias de atención, las autorizaciones previas y otros obstáculos administrativos frustran tanto a los pacientes como a los proveedores.
Dra. Elie Aoun, vicepresidente del Consejo de Psiquiatría de Adicciones de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, calificó las proyecciones de muerte como impactantes pero no sorprendentes.
«He estado viendo esto en las prácticas y mis colegas también han estado hablando de ello», dijo.
Aoun dijo que el aislamiento social tiene más consecuencias para los muchos pacientes vulnerables que sufren de depresión, ansiedad y adicción.
«Los pacientes de adicción están recayendo, y muchos pacientes que no tienen problemas con el consumo de drogas o el alcohol están bebiendo más ahora, a veces todos los días desde las 4 o las 5 de la tarde, y no paran hasta que dormir», dijo.
Los movimientos recientes para aliviar las restricciones sobre el uso de la telesalud para las visitas de psiquiatría han ayudado, dijo. Pero, para algunos pacientes, una visita de telesalud no es tan útil como tener que comprometerse a ir al consultorio todas las semanas. A Aoun también le preocupa que las restricciones de telesalud puedan regresar.
Mientras tanto, instó a las personas a ser más fáciles consigo mismas.
«No se preocupe tanto por la productividad. Sea perezoso. No tiene que aprender otro idioma. Pero sí tiene que darse permiso para sentir sus emociones», dijo Aoun. «Si tratas de reprimir tus emociones o adormecerlas con drogas o alcohol, te impide procesar tus emociones y ser capaz de superarlas».
Miller estuvo de acuerdo.
«Tienes que sentirte cómodo hablando de cómo te sientes. Tenemos que ser capaces de hablar sobre las cosas difíciles», dijo. «Pregúntale a familiares o amigos: ‘¿Estás bien?’. No conozco a nadie que no haya tenido algún tipo de cambio debido a esto, así que si la respuesta siempre es que todo está bien, tal vez no lo esté».
La pandemia le está dando a la sociedad la oportunidad de reflexionar sobre lo que funciona y lo que no. Miller espera que uno de los resultados sea un sistema de atención de salud mental rediseñado.
El informe Muertes proyectadas por desesperación durante la recesión del coronavirus fue publicado el 8 de mayo por Well Being Trust y el Centro Robert Graham para estudios de políticas en medicina familiar y atención primaria con sede en Washington, DC.
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Cita: La pandemia de COVID-19 puede provocar 75 000 ‘muertes por desesperación’ (8 de mayo de 2020) consultado el 31 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news/2020-05 -covid-pandemic-deaths-despair.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.