La pérdida de masa muscular entre los ancianos puede provocar caídas, y quedarse quieto durante la pandemia no ayuda

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Los adultos mayores tienen un riesgo mucho mayor de muerte por COVID-19 que los más jóvenes contrapartes, pero muchos también enfrentan otro riesgo de salud menos reconocido asociado con la pandemia: la pérdida de masa muscular. Esta pérdida es una de las razones principales de las caídas, la causa número 1 de muerte accidental en personas mayores de 65 años.

También conocida como sarcopenia del griego «sarco», que significa carne, y «penia» que se refiere a deficiencia o pobreza, la pérdida de masa muscular y fuerza es común entre los ancianos, pero comienza a partir de los 30 años. La mala alimentación es un factor de riesgo para la sarcopenia; también lo es la inactividad física. Ahora, con los gimnasios cerrados y los centros comunitarios cerrados, se puede decir que muchas personas mayores son más sedentarias que nunca.

Dirijo un equipo de científicos que estudia el papel de la actividad física y la dieta en la sarcopenia en Jean Mayer USDA Centro de Investigación de Nutrición Humana sobre el Envejecimiento de la Universidad de Tufts. Todos los días me sorprende cómo esta condición afecta a los pacientes. La sarcopenia no solo puede provocar caídas; también puede conducir al aislamiento social como resultado de las caídas, lo que puede tener una cascada de consecuencias negativas para la salud de las personas mayores. Este es otro ejemplo más de la devastación causada por la pandemia.

De músculos y hombres y mujeres

Sin embargo, la sarcopenia no es exclusiva de la época del coronavirus. A medida que las personas envejecen, perderán masa muscular y fuerza como parte del proceso natural de envejecimiento. Cuando las personas pierden masa muscular, esta es reemplazada por tejido adiposo y fibroso, lo que da como resultado que los músculos se vean como bistec marmoleado. La tasa de disminución varía, y las personas mayores inactivas pierden más que otras. Los investigadores estiman que, en general, los que tienen entre 60 y 70 años han perdido el 12 % de su masa muscular, mientras que los mayores de 80 han perdido el 30 %.

Esta pérdida no se trata solo de piel flácida y brazos flácidos. La pérdida de masa muscular conduce a diversos grados de incapacidad para realizar actividades diarias, como caminar. Eso puede comenzar una cascada de efectos, que incluyen movimientos más lentos y pérdida del equilibrio, que también restringen la capacidad de una persona para vivir plenamente. Además, la sarcopenia se asocia con inflamación, resistencia a la insulina, disminución de los niveles de testosterona y estrógeno y enfermedades crónicas, como diabetes tipo 2, enfermedades cardíacas y pulmonares.

El papel del ejercicio y la dieta

No hay medicamentos aprobados por la FDA para tratar la sarcopenia, pero hay terapias candidatas en desarrollo. Mientras tanto, una gran cantidad de evidencia destaca los beneficios positivos de la actividad física y la nutrición adecuada para prevenir y tratar la sarcopenia. Todos los tipos de ejercicio ofrecen beneficios, pero el entrenamiento de resistencia o de fuerza funciona mejor.

Un estudio de adultos mayores mostró que caminar y el entrenamiento de fuerza de baja intensidad redujeron el riesgo de una discapacidad de movilidad importante en comparación con un grupo de control de educación para la salud en el transcurso de dos años. Las personas previamente sedentarias, aquellas que reportaron menos de 20 minutos de actividad física por semana, vieron los mayores beneficios. Al agregar al menos 48 minutos de actividad física a su rutina semanal, experimentaron la mayor reducción en el riesgo de discapacidad.

Otros estudios observacionales sugieren que la dieta también puede influir en la disminución de la masa muscular y la fuerza asociada con la edad. La ingesta de proteínas puede desempeñar un papel. En un estudio, los adultos mayores que consumieron la menor cantidad de proteínas tuvieron puntajes de inflamación dos veces más altos que los participantes que consumieron la mayor cantidad de proteínas.

Otro estudio encontró que una mayor ingesta de proteínas (92,2 gramos al día) se asoció con un 30 % menos de riesgo de aumento de la debilidad en comparación con las personas que consumían solo 64,4 gramos al día. Pero se necesita más investigación para establecer claramente el papel de la ingesta de proteínas y otros nutrientes en la sarcopenia.

Por más dañinos que puedan ser los efectos de la sarcopenia, todavía no existe una prueba clínica universalmente acordada para ello. Sin embargo, existen técnicas de imagen para medir la masa muscular, junto con herramientas para evaluar la fuerza y el funcionamiento físico. Las medidas de la fuerza muscular están estrechamente asociadas con la velocidad habitual de la marcha y el tiempo que se tarda en levantarse de una silla.

Otra cuestión es que, a pesar de todos los estudios, muchos médicos siguen sin conocer este síndrome. Tal vez una de las mejores maneras de combatir esta condición es educarlos sobre la sarcopenia y, de manera igualmente crítica, brindarles pautas prácticas sobre la actividad física adecuada y la nutrición adecuada para sus pacientes. Las personas mayores y sus seres queridos merecen conocer los riesgos.

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Cita: La pérdida de masa muscular entre los ancianos puede provocar caídas, y quedarse quieto durante la pandemia no ayuda (3 de febrero de 2021) consultado el 30 de agosto de 2022 en https://medicalxpress .com/news/2021-02-loss-muscle-mass-elderly-falls.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.