La prueba de saliva puede predecir la gravedad de la COVID-19

Un estudio de Yale ha demostrado que una prueba de saliva para la COVID-19 podría predecir quién tiene más probabilidades de desarrollar una enfermedad grave a causa de la infección. Crédito: Universidad de Yale

Una nueva investigación sugiere que las pruebas de saliva podrían ayudar a determinar qué pacientes con COVID-19 deberían recibir un tratamiento temprano.

Es ampliamente conocido que la prueba nasofaríngea de COVID-19 es invasiva. (Implica insertar un hisopo en la nariz y girarlo durante varios segundos). Pero nos guste o no, actualmente es la prueba estándar para detectar el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19.

Pero hay otro tipo de prueba de COVID-19 que es mucho más simple y requiere recolectar solo un poco de saliva. Pero debido a que los investigadores aún están aprendiendo sobre el potencial de las pruebas de saliva, la técnica se usa solo en laboratorios autorizados selectos.

Aún así, en enero llegaron noticias alentadoras sobre este método, cuando los investigadores de la Escuela de Medicina de Yale publicaron un estudio que muestra que los niveles altos del virus SARS-CoV-2 en la saliva de una persona podrían predecir quién tendrá más probabilidades de desarrollar una enfermedad grave, ser hospitalizado o morir a causa de COVID-19. Esta información podría ayudar a los médicos a determinar qué pacientes deben recibir tratamiento temprano con medicamentos como los anticuerpos monoclonales, que pueden disminuir la carga viral y funcionan mejor en las primeras etapas de la enfermedad. (El estudio se publicó en un servidor de preimpresión que aún debe someterse a una revisión por pares).

«Descubrimos que la carga viral de la saliva se correlaciona mucho mejor con el resultado de la enfermedad que la carga viral nasofaríngea», dice Akiko. Iwasaki, Ph.D., autor principal del estudio e inmunólogo de la Facultad de Medicina de Yale.

La premisa detrás de esta prueba es bastante sencilla. La prueba estándar, llamada hisopo nasofaríngeo (NP), solo mira hasta las fosas nasales. Pero si el virus se encuentra en la saliva, significa que es más probable que se haya infiltrado en los pulmones, donde el COVID-19 causa el daño más grave, dice Iwasaki. Esto se debe a que los cilios (proyecciones parecidas a cabellos) en el tracto respiratorio mueven regularmente la mucosidad hacia la garganta donde se mezcla con la saliva, o puede moverse durante la tos.

«La carga viral de la saliva se correlaciona no solo con la gravedad de la enfermedad, pero también con la respuesta inmunitaria a la COVID-19, la edad avanzada, el sexo [masculino] y las comorbilidades que se ha descubierto que ponen a las personas en mayor riesgo, esencialmente todos los parámetros que hemos examinado», dice Iwasaki.

Orígenes de la prueba de saliva

La primavera pasada, un equipo de investigación de la Escuela de Salud Pública de Yale desarrolló SalivaDirect, un protocolo o proceso que requiere un laboratorio certificado y técnicos capacitados para realizar su pruebas. No es un kit, un punto de atención o una prueba rápida en el hogar, y tampoco está disponible comercialmente para su compra. Es, esencialmente, un conjunto de instrucciones; recibió una Autorización de uso de emergencia (EUA) en agosto de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y solo se puede realizar en laboratorios autorizados.

SalivaDirect se asoció con la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) y la National Asociación de Jugadores de Baloncesto. El producto se utilizó para evaluar a personas asintomáticas dentro de la NBA y su éxito atrajo la atención de laboratorios de todo el país. Iwasaki y su equipo colaboraron con el grupo de Salud Pública de Yale para analizar la gravedad de la enfermedad de COVID-19 en pacientes hospitalizados.

Hacer que la prueba de saliva esté más disponible

Aunque SalivaDirect recibió una autorización de uso de la FDA, muchos lugares siguen confiando en los hisopos nasofaríngeos para las pruebas. «Pero con más evidencia, incluida la nuestra, esperamos que los hospitales y las clínicas puedan comenzar a promover realmente el uso de la saliva tanto para el diagnóstico como para el pronóstico», dice Iwasaki. «La saliva tiene muchas ventajas. No solo es más fácil, menos invasiva y menos costosa que las pruebas NP, sino que, como hemos demostrado, puede ser una mejor medida de la patogenia de la enfermedad que los hisopos nasofaríngeos».

Ahora Iwasaki espera que otros grupos realicen estudios que proporcionen más datos para respaldar los hallazgos recientes de su grupo, de modo que las pruebas de saliva puedan obtener la aprobación de la FDA y estar ampliamente disponibles. «Hasta donde podemos decir, este es un reflejo mucho mejor del proceso de la enfermedad», dice ella. «Nuestra esperanza es que se lleven a cabo muchos más estudios para que podamos usar la carga viral de la saliva de manera temprana como diagnóstico y como factor predictivo. Estos conocimientos serán importantes para transformar la atención de los pacientes con COVID-19».

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