La relación entre el virus de Epstein-Barr y la esclerosis múltiple es un descubrimiento crucial para las personas que viven con EM

La EM es una enfermedad autoinmune en la que elementos del sistema inmunitario comienzan a dañar el cerebro y la médula espinal. Crédito: Shutterstock

Canadá tiene una de las tasas más altas de esclerosis múltiple (EM) en el mundo, con 250 de cada 100 000 personas afectadas.

La EM es una enfermedad autoinmune en la que los elementos del sistema inmunitario que están diseñados para protegernos, los glóbulos blancos y los anticuerpos, comienzan a dañar el cerebro y la médula espinal. Esto provoca ataques agudos, también conocidos como recaídas, de disfunción neurológica, como pérdida visual, dificultad para caminar o disfunción urinaria y sexual.

Desencadenante ambiental

Pero, ¿qué causa la EM? La respuesta es compleja. La EM es causada por una combinación de factores que incluyen la susceptibilidad genética a la enfermedad (nacer con genes que causan la EM), un sistema inmunitario anormal que ataca en lugar de proteger y un desencadenante ambiental.

En un estudio publicado en la revista Science, los investigadores encontraron que el virus de Epstein Barr (EBV), el virus que causa la mononucleosis, también es un desencadenante ambiental de la EM. El EBV es común, con más del 95 por ciento de las personas infectadas durante su vida.

En este estudio, los investigadores examinaron la sangre de un gran grupo de adultos y continuaron monitoreando su salud durante un período de 20 años. Los resultados mostraron que 34 de 35 personas que desarrollaron EM, que originalmente dieron negativo para EBV, dieron positivo para el virus antes de ser diagnosticados con EM. Esto contrasta con el 57 por ciento de los controles (aquellos sin EM) que dieron positivo para EBV.

Esto no significa que si tenía el virus de Epstein-Barr definitivamente desarrollará EM. Sin embargo, el estudio encontró que una nueva infección por EBV en adultos aumentó el riesgo de desarrollar EM 32 veces. No se observó un aumento en el riesgo de EM para otras infecciones virales.

• La esclerosis múltiple daña la vaina de mielina que protege los nervios del cerebro y la médula espinal. Crédito: Stephanie021299, CC BY-SA
• La investigación sugiere que el virus de Epstein Barr es un desencadenante ambiental de la esclerosis múltiple. Crédito: Shutterstock

Identificación de un factor de riesgo principal

Este documento describe el factor de riesgo más importante para la EM descubierto hasta la fecha. Es importante destacar que el estudio no analizó a niños ni adolescentes, por lo que no se sabe si tener mononucleosis antes de los 18 años aumentaría el riesgo de EM.

La evidencia de que la infección por EBV pone a alguien en alto riesgo de contraer EM es un descubrimiento significativo. Significa que los investigadores pueden comenzar a diseñar tratamientos preventivos para la EM, como vacunas y antivirales, como los que protegen contra el SARS-CoV2, el virus que causa el COVID-19.

La esclerosis múltiple es causada por una combinación de factores que incluyen la susceptibilidad genética, un sistema inmunitario anormal que ataca en lugar de proteger y un desencadenante ambiental. Crédito: Michael C. Levin, proporcionado por el autor

Otros estudios han demostrado que la infección por EBV en personas que ya han sido diagnosticadas con EM puede cambiar su sistema inmunológico de uno que los protege de la enfermedad a uno que ataca el cerebro y la médula espinal. Esta es una respuesta inmunitaria que es específica del EBV. Esto sugiere que incluso en personas con EM, centrarse en tratamientos diseñados para evitar que el EBV altere el sistema inmunitario sería una estrategia novedosa para prevenir la progresión.

El descubrimiento del vínculo entre el EBV y el riesgo de EM es una pieza crucial del rompecabezas de la EM, que abre nuevos tratamientos potenciales para las personas que viven con esta afección.

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Estudio: Pruebas más sólidas que vinculan el virus con la esclerosis múltiple Información de la revista: Ciencia

Proporcionado por The Conversation

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Cita: El vínculo entre el virus de Epstein-Barr y la esclerosis múltiple es un descubrimiento crucial para las personas que viven con EM (25 de abril de 2022) consultado el 29 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/ news/2022-04-link-epstein-barr-virus-multiple-sclerosis.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.