La salud mental de los niños sigue siendo la mayor preocupación de los pediatras, un año después de la pandemia

Crédito: Unsplash/CC0 Dominio público

El médico Steven Shapiro preside el departamento de pediatría en Abington Hospital. Nunca ha sido terapeuta. Sin embargo, una gran parte de su práctica médica en estos días está dedicada a problemas de salud mental, mucho más que nunca.

«El veinte por ciento de las llamadas que recibo ahora son para dar a los niños más medicamentos para los ataques de pánico y la ansiedad», dijo Shapiro. «Es más de lo que podrías creer. Ha sido muy difícil para ellos y, como pediatras, tenemos que reconocer los efectos posteriores de hacia dónde van las cosas».

Los pediatras y los expertos en salud de los adolescentes han advertido meses que la incertidumbre y la ansiedad provocadas por la pandemia, junto con la falta de contacto social, pueden tener efectos duraderos en la salud mental de los niños y adolescentes, aunque son significativamente menos propensos que los adultos a sufrir enfermedades físicas graves por el COVID-19.

Y si bien la disminución del número de casos y las nuevas vacunas pueden hacer que los adultos se sientan más optimistas, las vacunas aún no están aprobadas para los menores de 16 años. Eso significa que los niños aún pueden sentir mucha incertidumbre y estrés sobre lo que les parecerá el resto del año, dicen los expertos en salud. Pfizer comenzó recientemente los ensayos de vacunas para adolescentes de 12 a 16 años.

«Para los adolescentes más jóvenes y los niños, es probable que estén ansiosos por recibir la vacuna para que puedan volver a sus actividades sociales y reuniones con sus amigos y para que no tengan que preocuparse tanto por sus padres y parientes mayores», dijo Stephanie Ewing, profesora asistente de consejería y terapia familiar en la Facultad de Enfermería y Profesiones de la Salud de la Universidad de Drexel.

También existen preocupaciones sobre la salud física de los niños y adolescentes. En la primavera, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades publicaron un estudio que mostró que las vacunas de rutina y los controles regulares se redujeron drásticamente en los primeros meses de la pandemia a medida que se establecían las órdenes de quedarse en casa. En un informe publicado en noviembre por Blue Cross Blue Shield Association, las vacunas infantiles contra el sarampión y la tos ferina cayeron un 26 % en comparación con 2019.

Un lado positivo de la pandemia ha sido una disminución significativa en los casos de faringitis estreptocócica, gripe e infecciones de oído, probablemente debido al distanciamiento social, dijo Jonathan Miller, pediatra de atención primaria en el Hospital Infantil Nemours/Alfred I. duPont.

Pero, dijo Miller, también notó que «los niños tienen ha estado más inactivo, pasando mucho tiempo frente a la pantalla, y definitivamente existe la preocupación de que estén en casa durante períodos prolongados y eso repercuta en el bienestar general».

Aún más alarmante: ha observado un aumento en síntomas depresivos y de ansiedad, así como pensamientos de suicidio. Debido a eso, su práctica ha cambiado a una atención más proactiva y preventiva cuando se trata de la salud mental y del comportamiento, dijo.

«Nos preocupa que se caigan en el olvido», dijo Miller. «Así que estamos tratando de encontrar nuevas formas en la telemedicina para brindarle a la familia la capacidad de conectarse con nosotros y proporcionar recursos que puedan ayudarlos en tiempos difíciles».

Katie Lockwood, pediatra del Children’s Hospital of Philadelphia, dijo que si bien las visitas pediátricas generales a la sala de emergencias se redujeron a nivel nacional durante el último año, las visitas de salud conductual aumentaron, lo que demuestra el impacto negativo de la pandemia en la salud mental de los niños y adolescentes.

«Quiero asegurarme de que tengamos suficientes servicios para satisfacer las demandas de salud conductual tanto dentro como fuera de las escuelas a medida que los niños comienzan a regresar a la escuela», dijo. «Si bien la ansiedad relacionada con la escuela ha sido menor, me preocupa cómo los niños a los que les fue bien con el aprendizaje virtual recibirán apoyo durante la transición de regreso al aprendizaje en persona».

Sin la escuela en persona, no ha tenido un gran impacto en el desarrollo educativo y social de niños y adolescentes, dijo Ewing. La presencia constante de ansiedad y preocupación puede afectar el aprendizaje, dijo.

Muchos expertos en salud todavía no están seguros de cuáles serán las consecuencias a largo plazo de la pandemia en la salud pediátrica y adolescente. Ewing dijo que existe la oportunidad de mitigar algunos de los efectos a nivel comunitario al prestar atención a las disparidades de salud que resultan de las diferencias en el estado socioeconómico y el origen étnico y ofrecer servicios para abordarlas.

«Si los niños tienen dificultades con sentimientos de ansiedad, irritabilidad, aburrimiento y síntomas depresivos, todos subproductos naturales de todos los que se enfrentan a la pandemia, ¿estamos nosotros como comunidades y como sociedad proporcionando suficientes recursos para que una familia pueda hacer frente a esas cosas? ¿Estamos promulgando apoyo para las familias para que puedan satisfacer las necesidades básicas?» dijo Ewing. «Porque si no, eso va a exacerbar la situación y hará que sea más difícil para los niños capear la tormenta».

El estrés de los padres es uno de los factores más importantes que pueden afectar el desempeño emocional de un niño, Ewing dijo.

«Cuando los padres están estresados y no tienen los recursos que necesitan para cuidar de sus familias o para ayudar a sus hijos a sentirse seguros, va a afectar el hogar», dijo.

Cuando se interrumpen las rutinas diarias de los niños, pueden experimentar más ansiedad de lo normal, lo que lleva a cambios en sus patrones de sueño y alimentación, dijo Ewing. Dijo que, como anécdota, los niños se quedan despiertos mucho más tarde usando sus dispositivos electrónicos. Pero la luz azul de los dispositivos puede engañar al cuerpo haciéndole creer que todavía es de día, lo que dificulta conciliar el sueño. A largo plazo, eso puede ser realmente dañino para la salud de un niño, dijo Ewing.

«Los cambios en el sueño, las comidas y el horario de ejercicio pueden influirse entre sí», dijo Lockwood. «Hay más interrupciones del sueño, comidas a diferentes horas y menos actividad física. Los niños eventualmente regresarán a la escuela y los hábitos negativos tardarán un tiempo en revertirse».

La mayoría de los pediatras han estado realizando visitas de pacientes a través de telesalud durante el último año. Hay una cantidad significativa de ventajas que vienen con eso, dijo Miller. Dijo que la telemedicina, cuando se usa junto con la atención en persona, puede ayudar a proporcionar a los pediatras un nivel adicional de detección.

«Tenemos que reconocer que los padres de los niños ahora son los que van esperar que la telemedicina sea parte de la forma en que interactúan con el sistema de atención de la salud en el futuro», dijo Miller. «Hemos tratado de ser realmente receptivos a eso. Hemos implementado exámenes en busca de determinantes sociales de la salud, como la inseguridad alimentaria, problemas de transporte y problemas de vivienda, y tratamos de brindar recursos y educación a las familias que los necesitan».

Lockwood también elogió la flexibilidad de la telemedicina. Ella dijo que ahora es más fácil para los pediatras conectarse con los pacientes después de la escuela o durante el almuerzo, lo que es menos perjudicial para su aprendizaje. En general, dijo que la pediatría se está volviendo más creativa sobre cómo brindar atención.

«Nos hemos asociado con escuelas, enfermeras y maestros para administrar las pruebas y detectar síntomas», dijo Lockwood. «Ojalá podamos llevar adelante esa asociación».

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Cita: La salud mental de los niños sigue siendo la mayor preocupación de los pediatras, un año después de la pandemia (2021, 1 de marzo) consultado el 30 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news/2021 -03-kids-mental-health-pediatricians-greatest.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.