La salud y la seguridad en el punto de mira cuando los mineros de Sudáfrica vuelven al trabajo
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Sudáfrica fue sometida a un estricto confinamiento social y económico el 26 de marzo. A fines de abril, el gobierno anunció que estaba flexibilizando algunas de las restricciones. Esto incluyó permitir que ciertos sectores clave comenzaran a operar una vez más. Uno de ellos era la minería.
La minería es un importante contribuyente a la economía sudafricana. Emplea a unas 450.000 personas y realiza una contribución directa del 8,1% al PIB. Aproximadamente el 78% de estas personas trabajan en minas de oro, platino y carbón que son en su mayoría operaciones subterráneas.
De acuerdo con las regulaciones que flexibilizan el confinamiento, la minería puede reanudar sus operaciones al 50 % de su capacidad y debe brindar protección de salud y seguridad contra el COVID-19. Pero las directrices del gobierno no eran vinculantes para los empleadores.
Esta decisión llevó a un sindicato, la Asociación de Mineros y Sindicatos de la Construcción, a llevar un caso ante el Tribunal Laboral del país. El tema en cuestión era la idoneidad de la guía voluntaria sobre la respuesta al COVID-19 para proteger la salud de los trabajadores mineros.
El caso desafió la preparación del sector para proteger a los trabajadores.
La amenaza que representa el COVID-19 para las minas es considerable. Las condiciones de trabajo bajo tierra son estrechas, el transporte se realiza en jaulas abarrotadas y hay una alta incidencia de enfermedades respiratorias.
El sindicato argumentó que el peligro que representaba la pandemia era demasiado importante para la orientación voluntaria y que tanto el mineral El ministro de recursos naturales y el inspector jefe de minas no habían instituido las medidas obligatorias necesarias en virtud de la Ley de seguridad y salud en las minas del país.
El juez estuvo de acuerdo. Como consecuencia, las medidas para abordar el COVID-19 ahora son obligatorias para todas las minas.
Un aspecto del argumento del sindicato a favor de la orientación obligatoria fue que los representantes de salud y seguridad de los trabajadores designados en virtud de la Ley de salud y seguridad en las minas no podrían hacer que el empleador rindiera cuentas sin normas aplicables. La investigación que hemos realizado muestra que los representantes de salud y seguridad de los trabajadores en las minas subterráneas de Sudáfrica están, de hecho, en una posición débil. Incluso con estándares exigibles, enfrentarán una tarea cuesta arriba.
La investigación de estudio de caso que llevamos a cabo en cuatro minas subterráneas reveló el papel importante, pero enormemente comprometido, de los representantes de salud y seguridad en una respuesta de salud.
Representantes de salud y seguridad
Los poderes de los representantes de seguridad son en gran parte universales. Incluyen representar a los trabajadores en todos los asuntos relacionados con la salud y la seguridad, realizar inspecciones y retirar a los trabajadores de un lugar de trabajo peligroso. Tienen derecho a la formación ya los recursos que les apoyen en su función.
En una gran mina subterránea con más de 1000 empleados, hay entre dos y cuatro representantes de tiempo completo por pozo y, a veces, cientos de representantes en el lugar de trabajo, quienes asumen el papel de representante junto con su trabajo de empleo.
Estos arreglos están sujetos a acuerdos firmados entre el empleador y sindicatos reconocidos en un sitio minero. Estos acuerdos generalmente cubren el número y la elección de representantes y su capacitación y recursos. Los representantes son elegidos por los trabajadores y, si bien el empleador debe garantizar su capacitación y recursos, no existe ningún requisito para que se pague a los representantes en el lugar de trabajo. Los representantes de tiempo completo son pagados por el empleador y esto se parece a los arreglos para los enlaces sindicales.
La consulta por parte del empleador con los representantes autónomos de los trabajadores es un principio central de la Ley de Salud y Seguridad en las Minas.
Nuestra investigación hizo tres observaciones importantes sobre los representantes de los trabajadores cuando se trata de temas de salud.
En primer lugar, los representantes participaron en actividades para abordar la triple carga de enfermedades existente en las minas: ocupacional ( enfermedades pulmonares y pérdida de audición inducida por ruido), enfermedades transmisibles (VIH y tuberculosis) y no transmisibles (diabetes e hipertensión).
Los representantes del lugar de trabajo actuaron como trabajadores de salud de primera línea respondiendo a los problemas emocionales y de salud de los trabajadores de producción. Aconsejaron y asesoraron a los trabajadores, alentaron las visitas a la clínica, escoltaron a los trabajadores a la superficie en caso de que se enfermaran y reorganizaron las cargas de trabajo en el equipo de producción cuando los trabajadores estaban molestos, débiles o cansados.
Los representantes de tiempo completo actuaron como la voz compasiva de los trabajadores. Esto implicó, por ejemplo, acompañar a los trabajadores individuales para que se enfrentaran a los supervisores acosadores para abordar los problemas relacionados con la salud.
En segundo lugar, los representantes también asumieron las responsabilidades del empleador. Los representantes de tiempo completo recibieron instrucciones diarias (incluidas algunas sobre salud) de la gerencia de seguridad. Los representantes realizaron inspecciones, dieron charlas educativas y vigilaron el comportamiento de los trabajadores en nombre del empleador. También se involucraron en la resolución de problemas inapropiados, como alentar a los trabajadores a usar un paño como máscara contra el polvo en ausencia de equipo de protección personal.
A menudo, los representantes tenían la sensación de que tendrían problemas con el empleador si algo salía mal. Los representantes que desafiaron el imperativo de la producción retirando a los trabajadores de un lugar de trabajo peligroso sintieron que el empleador no los apoyaba. Descubrimos que aproximadamente el 30% de los mineros que se habían retirado de un lugar de trabajo regresaron a pesar de creer que todavía era peligroso. Los trabajadores tenían poca confianza en que su representante de salud y seguridad pudiera arreglar el lugar de trabajo.
En tercer lugar, los representantes eran dominados diariamente por el empleador y enfrentaban acciones de represalia del empleador. Los supervisores amenazaron a los representantes que ejercieron sus poderes o los sacaron del lugar de trabajo. En algunos casos, perdieron sus trabajos.
Descubrimos que los representantes de los trabajadores no eran una voz autónoma para las preocupaciones de los trabajadores y, por lo tanto, no podían pedir cuentas al empleador. Los representantes tampoco podían contar con el apoyo de los sindicatos. El empleador desalentó activamente su presentación de informes en las estructuras de las secciones sindicales.
Los proveedores de servicios designados por el empleador, en lugar de los sindicatos, brindaron capacitación e impartieron el programa de habilidades acreditadas. Ningún representante en nuestra investigación conocía correctamente sus poderes bajo la ley incluso después del entrenamiento. Tampoco disponían de instrumentos para pruebas de rutina, como por ejemplo de polvo, ni acceso a internet para respaldar su función.
Peligros
Para que los representantes de los trabajadores cumplan con su función, las normas obligatorias para La protección contra el COVID-19 es un primer paso. Pero se necesita hacer más.
La evidencia internacional muestra que existen amplias condiciones previas necesarias para respaldar la efectividad de la representación de los trabajadores. Estos incluyen formación sindical y apoyo a los representantes de los trabajadores; una dirección de apoyo del regulador, que podría incluir orientación específica sobre el papel y los recursos de los representantes de los trabajadores; y una apreciación por parte del empleador del papel autónomo de los representantes.
La salud y la seguridad en las minas se han vuelto más complejas debido al COVID-19. Ahora se necesita un paso audaz para dotar de recursos y equipar a los representantes de salud y seguridad.
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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: Salud y seguridad en el centro de atención mientras los mineros de Sudáfrica vuelven al trabajo (2020, 7 de mayo) consultado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020- 05-health-safety-spotlight-south-africa.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.