La tecnología para la salud de la mujer podría ser mucho más que rastreadores de menstruación

Desde rastreadores de menstruación hasta aplicaciones de embarazo, la industria está dominada por hombres. Crédito: GaudiLab/Shutterstock

Desde rastreadores de ovulación y reproductivos hasta microchips anticonceptivos, en los últimos años ha habido un aumento de productos digitales de salud comercializados para mujeres. Conocida como «femtech» o tecnología femenina, se espera que esta industria global en rápida evolución tenga un valor de US$60 mil millones (44 mil millones) para 2027.

Muchos de nosotros ya estamos acostumbrados a aplicaciones o dispositivos que administran muchos aspectos de nuestras vidas. Y en un momento en que el acceso regular a los médicos se ha visto limitado debido a la pandemia de COVID-19, parece que más mujeres han recurrido a la tecnología para su atención médica. De hecho, la empresa de datos Fermata calculó recientemente que solo en los últimos seis meses de 2020, el número de empresas bajo el paraguas femtech creció de 369 a 581, en 36 países.

Estos productos de salud digitales son parte de un ámbito mucho más amplio de «tecnologías incorporadas», que permiten a los usuarios ser conscientes de sus ritmos y funciones corporales de una manera que parece segura, íntima y fortalecedora. Sin embargo, estos productos no siempre ofrecen una política de privacidad accesible o un compromiso para proteger los datos de las mujeres para que no se vendan a terceros.

Este no es solo un desafío para las empresas emergentes. Recientemente en los EE. UU., la aplicación de ovulación Flo llegó a un acuerdo con la Comisión Federal de Comercio después de que compartió datos de casi 100 millones de usuarios con empresas de terceros, incluidos los anunciantes. Flo no admite haber cometido ningún delito. En un comunicado, la compañía dijo que no comparte información sobre la salud de los usuarios sin su permiso. «Estamos comprometidos a garantizar que la privacidad de los datos personales de salud de nuestros usuarios sea absolutamente primordial», agregó el comunicado.

La investigación también muestra que, a pesar de un mercado en expansión, muchas de estas herramientas digitales están dirigidas a mujeres. son creadas, invertidas y comercializadas por hombres. De hecho, recientemente el gobierno del Reino Unido lanzó una solicitud de evidencia en preparación para una nueva estrategia de salud de la mujer. En esta convocatoria, el secretario de Estado de Salud y Atención Social, Matt Hancock, estuvo de acuerdo en que la salud de la mujer merece un nuevo enfoque. Él dijo: «Durante generaciones, las mujeres han vivido con un sistema de salud y atención diseñado principalmente por hombres, para hombres».

Alrededor de 50 millones de mujeres en todo el mundo usan aplicaciones de seguimiento del período. Crédito: Kaspars Grinvalds/Shutterstock

Poco investigado y sin fondos

Un análisis de mercado global de 2021 realizado por la red australiana FemTech Collective encontró que las empresas de salud digital que se enfocan en la salud de las mujeres solo han recibido el 3 % de acuerdos de inversión en el sector de la salud de EE. UU. desde 2011. Esto sugiere que la industria de la salud digital de las mujeres no se considera una empresa económica viable. Esto es a pesar del hecho de que las mujeres ocupan la mayoría de los roles de atención médica, toman la mayoría de las decisiones de atención médica en sus hogares y gastan más dinero en productos de atención médica que los hombres.

El informe destaca que la industria de la salud digital de las mujeres no tiene la infraestructura, el capital o la investigación crítica que tienen los mercados masculinos y de género neutral. Y con demasiada frecuencia, las reglas y leyes desarrolladas en torno a estos productos siguen un modelo de «talla única». Esto da como resultado políticas amplias e inflexibles que no tienen en cuenta las complejidades y la singularidad de las experiencias de salud de las mujeres.

Esto adquiere aún más importancia si se considera que muchos dispositivos o aplicaciones de seguimiento incorporados tienen como objetivo administrar, «mejorar» y monitorear los procesos íntimos de las mujeres. A las mujeres siempre se les ha enseñado a sentirse extrañas y avergonzadas de sus propios cuerpos o que sus funciones corporales necesitan ser «controladas». Y existe el riesgo de que dicha tecnología, si no se desarrolla con cuidado, pueda contribuir aún más a esto.

Más allá de los rastreadores de menstruación y embarazo

Si bien los productos femtech más conocidos incluyen la ovulación y rastreadores de embarazo, el informe de FemTech Collective también reconoce que «las mujeres son mucho más que sus capacidades reproductivas» y que «la salud de las mujeres va más allá de las necesidades de fertilidad y reproducción». Muchos de los productos digitales actuales diseñados para mujeres también asumen problemáticamente a un usuario blanco, heterosexual, rico, en edad fértil y sin discapacidad. Está claro que se necesita hacer más para garantizar que la inversión y la innovación en femtech sean sostenibles, accesibles e inclusivas y lleguen a las mujeres que más lo necesitan.

Pero la buena noticia es que en el impulso por desarrollar más productos y servicios de salud digitales, las mujeres exigen una mayor participación. Organizaciones como FemTech Collective y Women of Wearables están transformando el panorama de la industria mediante la creación de redes que aceleran la inversión y la innovación femeninas al tiempo que abogan por una mayor diversidad. Estas redes también ayudan a conectar a las mujeres que trabajan en femtech, desde diseñadoras y académicas hasta financiadoras y comercializadoras. Esto ayuda a posicionar a femtech no solo como una parte de «nicho» del campo de la salud digital más grande, sino como una industria vibrante en sí misma.

De hecho, si bien es genial que existan alternativas a la industria de la tecnología de la salud dominada por los hombres, no es suficiente que los productos femtech sean simplemente herramientas exclusivamente para «mujeres». Por eso es de vital importancia que la industria tenga en cuenta otras formas de marginación y las experiencias vividas por las mujeres.

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Cita: La tecnología de salud de la mujer podría ser mucho más que rastreadores de períodos (2 de febrero de 2022) consultado el 29 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news/2022-02-women -health-technology-period-trackers.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.