La telemedicina es excelente durante una pandemia, pero las leyes más antiguas se interponen en el camino
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Hasta el 1 de abril, hay más de 179,000 casos confirmados de COVID-19 en los EE. UU. Ningún lugar se ha visto más afectado que la ciudad de Nueva York, donde hay más de 76,000 casos confirmados y 1,550 personas han muerto. Como muchos temían, la ciudad no logró «aplanar la curva» y la necesidad médica superó lo que el sistema de salud puede brindar.
En un esfuerzo por liberar camas y recursos críticos, se cancelaron todas las cirugías electivas. Los funcionarios de salud incluso están instando a las personas sintomáticas de COVID-19 pero menos vulnerables, que generalmente son saludables y menores de 60 años, a quedarse en casa y lejos de las salas de emergencia por temor a infectar a otros o a ocupar las camas que tanto necesitan.
Con el acceso a la atención en persona extremadamente limitado y potencialmente peligroso, muchos hospitales han comenzado a tratar y reunirse con los pacientes a través de llamadas telefónicas y por Internet.
Una respuesta perfecta a los problemas de la pandemia
Soy un antiguo miembro de la Junta Médica de California y he estado trabajando con la regulación de la telemedicina desde 2006 cuando el gobernador de California, Arnold Schwarzenegger, me nombró miembro de la junta. Después de años de crecimiento constante pero frustrantemente lento de la telesalud en los EE. UU., es emocionante ver que la telesalud finalmente se utiliza como una herramienta importante para brindar atención.
La telesalud, también conocida como telemedicina, se ha discutido durante mucho tiempo como una forma efectiva de dar acceso a las personas a profesionales médicos desde la comodidad de sus propios hogares. Usando un teléfono, una tableta o una computadora, un proveedor de atención médica puede diagnosticar, tratar, recetar y educar a un paciente que se encuentra a millas de distancia. En respuesta al coronavirus, cientos, si no miles, de proveedores de atención en todo el país se han vuelto parcialmente digitales y los pacientes acuden en masa a estos sistemas.
Antes del coronavirus, mi propio hospital universitario, Keck Medicine at la Universidad del Sur de California, utilizó la telemedicina principalmente para ciertos pacientes con cáncer y dermatología. Sin embargo, durante la última semana, el sistema de salud de la USC alentó e inició más de 5000 citas de telemedicina, la mayoría de las cuales no fueron por síntomas de COVID-19. En todo el país, el Boston Medical Center lanzó un sitio de telemedicina el 16 de marzo y en 48 horas, 1500 pacientes programaron visitas virtuales. Al utilizar los servicios de telesalud, estos hospitales están liberando recursos valiosos para quienes más los necesitan y, al mismo tiempo, limitando el riesgo para quienes pueden recibir tratamiento en el hogar.
Los servicios de telesalud pueden tratar una gran variedad de problemas, incluidos problemas de la piel, enfermedades infecciosas menores como la gripe o el resfriado, psiquiatría y problemas ortopédicos menores como esguinces. Los médicos también pueden recetar medicamentos después de una conversación por video o por teléfono.
Pero a pesar de los beneficios obvios de la telesalud durante esta crisis, está notablemente infrautilizada. Solo unos pocos sistemas hospitalarios en el país tienen la capacidad tecnológica para aumentar hasta el 50 % de la atención virtual.
Y quizás lo más importante, existen obstáculos regulatorios innecesarios que impiden el uso de la telesalud a gran escala en todo el país.
La lucha por volverse digital
A principios de la década de 1990, las disparidades en la atención médica en los condados rurales y una población que envejecía con mayores necesidades llevaron a California a considerar la telemedicina. La Universidad de California en Davis lanzó un programa de telemedicina en 1992 para asistir con el monitoreo fetal en condados rurales. En 1996, California aprobó la primera ley que regula la telesalud que permitía que solo los médicos con licencia de California trataran a los residentes de California a través de la tecnología de telesalud. Legalmente, hasta el día de hoy, un médico de Iowa, por ejemplo, no puede tratar a una persona que vive en Los Ángeles.
A medida que las leyes se promulgaron en todo el país, el acceso a la telesalud siguió siendo difícil. Muchos estados requerían el consentimiento por escrito de los pacientes antes de que pudieran recibir atención virtual. Otros requerían al menos un examen médico en persona antes de las citas de telesalud. Las aseguradoras se negaron a reembolsar a los proveedores de telesalud a las mismas tarifas que las visitas de atención médica en persona. Los motivos de la negativa incluyeron la interpretación simple de una definición de una visita al consultorio médico como preocupaciones sobre la calidad de la atención. Estas leyes estaban destinadas a proteger a los pacientes, pero reflejaban las preocupaciones de la medicina tradicional cara a cara y eran contraproducentes para el uso de esta tecnología.
Los grupos de defensa de los pacientes y algunas agencias estatales, como la Junta Médica de California de la que yo formaba parte, vieron el potencial de la telesalud. En los años que siguieron, muchas de las leyes y regulaciones restrictivas fueron eliminadas o modificadas. Además, se agregaron leyes en muchos lugares que obligaron a las compañías de seguros oa la cobertura de salud proporcionada por el gobierno a pagar a los médicos la misma cantidad por una visita virtual que por una visita en persona.
A pesar de todo este progreso, 21 estados y algunos territorios aún no permiten la práctica de la medicina a través de las fronteras estatales, posiblemente con el interés de proteger a sus propios licenciatarios y la calidad de la atención. Mi estado natal de California es uno de estos estados, al igual que Nueva York, aunque el mes pasado se presentó un proyecto de ley en la cámara estatal para permitir la telesalud a través de las fronteras estatales. Particularmente ahora, la capacidad de un paciente en Nueva York, donde los recursos médicos están extremadamente sobrecargados, de tener una cita virtual con un médico calificado en algún lugar que aún no esté tan afectado sería invaluable. La antigua regulación lo impide.
Telesalud para luchar contra el COVID-19
Durante los últimos años, el impulso ha estado del lado de la tecnología de telesalud, pero la utilización aún se mantuvo baja. Este año el 91% de los empleadores ofrecerá telemedicina a sus empleados. Menos del 10% de los estadounidenses han usado alguna vez la tecnología. La crisis del coronavirus ha demostrado la necesidad como nunca antes. A medida que los proveedores de atención médica se han pasado en masa a la medicina virtual, los reguladores y los funcionarios gubernamentales están mostrando un apoyo sin precedentes a esta herramienta que casi con seguridad salvará vidas.
El lunes, la Comisión Federal de Comunicaciones anunció US$200 millones en fondos para apoyar los servicios de telesalud en los EE. UU. El 17 de marzo, Medicare y Medicaid ampliaron la gama de servicios de telesalud que serán reembolsados. Y los gobiernos estatales de todo el país exigen que las aseguradoras cubran de manera más amplia las citas de telesalud.
Este apoyo e interés por la telesalud no tiene precedentes y parece que la nación finalmente se ha dado cuenta de lo poderosa y valiosa que puede ser la herramienta de telesalud. Las áreas más afectadas están literalmente pidiendo ayuda a los médicos de otros estados y, si las leyes lo permitieran, la telesalud podría llevarlos allí al instante. Por supuesto, no todos los medicamentos se pueden hacer virtualmente, pero muchos sí, tanto ahora como en el futuro.
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Las visitas médicas en video ganan terreno durante la pandemia de coronavirus Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: La telemedicina es excelente durante una pandemia, pero las leyes más antiguas se interponen en el camino (3 de abril de 2020) consultado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020 -04-telemedicine-great-pandemic-older-laws.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.