Las cámaras térmicas no son perfectas, pero pueden ayudar a controlar la pandemia de coronavirus

Crédito: MDPI/Journal of Imaging, CC BY

En respuesta a la pandemia de coronavirus, el mundo se apresuró a implementar cámaras termográficas infrarrojas (también conocidos como radiómetros infrarrojos) para medir la temperatura de las personas y la tecnología se ha convertido en un gran negocio.

Desde que comenzó la pandemia, las cámaras térmicas se han instalado en áreas de tráfico peatonal de alta densidad, como aeropuertos, centros comerciales, hogares de ancianos, fábricas, edificios de oficinas, escuelas e incluso peluquerías. Esto plantea dudas sobre su seguridad y precisión.

Y aunque la precisión de estos dispositivos depende de cómo se utilicen, podemos decir con certeza que la tecnología no representa ningún daño para las personas y es perfectamente segura.

¿Cómo funcionan las cámaras térmicas? funciona?

Las cámaras termográficas infrarrojas miden la energía radiada desde la superficie de un objeto, como la piel humana, sin necesidad de tocar esa superficie. Las diferentes temperaturas se muestran como colores diferentes en un termograma, que puede cambiar de color, por ejemplo, en el umbral de la fiebre (38).

Esta idea se remonta a 1800, cuando William Herschel, el astrónomo real , que ya era famoso por descubrir el planeta Urano, describió por primera vez la existencia de la radiación infrarroja. Hizo pasar la luz del sol a través de un prisma de vidrio y midió la temperatura de cada color del arcoíris con diferentes termómetros. Notó una temperatura más alta en un área oscura y lo llamó «calor radiante»: ahora lo llamamos radiación infrarroja.

Las primeras cámaras termográficas estuvieron disponibles alrededor de 1959 y se usaron inicialmente para medir el aumento de calor sobre las caderas artríticas. . Otras aplicaciones médicas han incluido el fenómeno de Raynaud (que afecta la circulación sanguínea), los síntomas de la diabetes y el melanoma; sin embargo, la detección de fiebre se ha convertido en su uso clínico más común en la actualidad.

En el pasado, las fiebres se diagnosticaban con termómetros de mercurio, que por razones de seguridad han sido reemplazados por dispositivos infrarrojos que miden la temperatura timpánica (tímpano). Sin embargo, estos requieren un contacto cercano con la persona, lo cual no es ideal en la detección de posibles casos de coronavirus.

Las cámaras infrarrojas de hoy en día son extremadamente confiables con muy pocas partes móviles, son simples de operar, pero para ser precisas es vital que el usuario apunte al área correcta de la cara. En la pandemia de gripe porcina de 2009, la frente fue el área objetivo utilizada, y esto dio resultados engañosos.

La última actualización de los termógrafos de la Organización Internacional de Normalización confirma que la región que brinda los resultados más estables es cerca del canto interno (conducto lagrimal) porque está ubicado directamente sobre una arteria principal. Si esta zona está uno o más grados por encima de la media basal (37), existe una alta probabilidad de que la persona tenga fiebre, por lo que se debe comprobar de la forma habitual con un termómetro timpánico infrarrojo tradicional.

En la siguiente imagen, podemos ver la diferencia entre cómo aparece un niño sin fiebre (a la izquierda) en una cámara térmica y un niño con fiebre (a la derecha), cuando el la cámara está dirigida a los conductos lagrimales.

Las limitaciones de las cámaras térmicas

La fiebre es un signo importante de infección por COVID-19, pero no siempre estará presente. Una persona infecciosa en las primeras etapas de la enfermedad puede no tener ningún síntoma o puede tener algunos síntomas pero no fiebre.

Por este motivo, la Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios del Reino Unido advirtió que no se puede confiar en el control de la temperatura para detectar casos de COVID-19.

Aún así, existe evidencia clínica que respalda el uso de cámaras térmicas para la detección de fiebre. La realidad es que con la cámara termográfica adecuada, el objetivo adecuado y siguiendo las pautas y los estándares correctos, puede ser eficaz como herramienta de detección.

Cómo obtener los mejores resultados

Para maximizar las posibilidades de éxito, las cámaras térmicas deben colocarse cerca y al nivel de los ojos, para capturar un grupo de píxeles de imagen cerca de los conductos lagrimales.

El tipo de cámara y lente es extremadamente importante, un radiómetro infrarrojo con al menos 320 x 240 píxeles se considera un requisito mínimo con una lente estándar entre 20-24. Idealmente, la cara debe ocupar al menos el 75% de la imagen, por lo que se recomienda una distancia entre la persona escaneada y la cámara de 70-120 cm para lograrlo.

Si se amplían estas distancias, se producirá un descenso de la temperatura. Puede ver que la diferencia de temperatura de la misma persona a 600 cm da como resultado una caída de 1,6.

La calibración regular de la cámara y el registro de la temperatura ambiental en la imagen son cruciales, porque la variación en la temperatura ambiente y la humedad también afectará el resultado. Las corrientes de aire y la luz solar directa también pueden causar dificultades y deben evitarse.

Lo más importante que deben saber, para aquellos que están preocupados por la seguridad, es que las cámaras infrarrojas, como cualquier otra cámara, capturan la energía emitida por el cuerpo y no generan ninguna radiación por sí mismos. Así que no hay riesgo de ellos.

Sin embargo, aunque el uso adecuado y cuidadoso minimizará los resultados falsos negativos y positivos, estos problemas ocurrirán, por lo que es importante que se entiendan las limitaciones de esta tecnología para la detección y que se use junto con otras medidas para limitar la propagación del coronavirus. Si se implementan junto con el distanciamiento social, el uso de máscaras y el lavado de manos, las cámaras térmicas aún pueden ser parte de nuestro arsenal en la lucha para controlar esta enfermedad.

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¿Son las cámaras térmicas una varita mágica para la detección de fiebre por COVID-19? No hay pruebas suficientes para saber Proporcionado por The Conversation

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

Cita: Las cámaras térmicas no son perfectas, pero pueden ayudar a controlar la pandemia de coronavirus (31 de julio de 2020) consultado el 31 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news/2020 -07-thermal-cameras-coronavirus-pandemic.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.