Las mutaciones del SARS-CoV-2 van y vienen, y el consejo de los médicos sigue siendo el mismo: Vacúnese

Esta es una ilustración de una partícula de SARS-CoV-2, arriba a la izquierda. A la derecha de la partícula, se extiende el genoma viral. Los genes están representados por cajas de diferentes colores. Este ARN monocatenario está formado por 29.903 nucleótidos (adenina, citosina, guanina y uracilo). Estos nucleótidos se leen en conjuntos (genes) y brindan instrucciones sobre cómo producir proteínas, un ejemplo de lo cual se muestra en el cuadro etiquetado como «pico», que son instrucciones para las proteínas de pico. Cuando los nucleótidos se eliminan, insertan, sustituyen o intercambian (recombinación), los cambios en la proteína resultante y la estructura eventual de la partícula viral pueden conducir a cambios que hacen que el virus sea más efectivo en la infección, menos adaptado para infectar humanos o que no proporcione daño o beneficio en absoluto. Crédito: Mayo Clinic

Los expertos de Mayo Clinic dicen que, independientemente de la variante, la prevención de infecciones funciona. Las vacunas reducen y previenen la hospitalización y la muerte según el conocimiento actual. Si una persona puede vacunarse o es elegible para un refuerzo, debe hacerlo ahora.

Pero, ¿qué pasa con estas variantes? ¿Por qué aparecen y cómo? Esto es lo que dicen los expertos de Mayo Clinic:

Hace dos años, el 12 de diciembre, un grupo de personas se infectó y enfermó a causa de un virus del que nunca se había sabido que infectara a los humanos. El SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, se ha propagado por todo el mundo, provocando más de 267 millones de casos de infección en estos dos años de la pandemia, incluidos 49 millones de casos en EE. UU. Dentro de cada huésped a medida que se propaga el virus , el genoma viral cambia o muta. Esta alteración genética, llamada mutagenicidad, puede afectar la facilidad con la que se propaga el virus, la gravedad de la COVID-19 una vez infectado o el nivel de inmunidad de una vacuna o una infección previa. Los cambios más preocupantes se rastrean a medida que se vuelven más prominentes en diferentes regiones geográficas del mundo. Los investigadores y los médicos vigilan estas variantes, como delta u omicron, para poder descubrir cómo las mutaciones en estas variantes afectan las pruebas o la atención del paciente.

Un virus se reproduce copiando su código genético y formando nuevas partículas de virus para infectar tantas células huésped como sea posible. En el caso del SARS-CoV-2, el virus almacena su código genético como ARN. Prioriza la velocidad de copia sobre la precisión, y las mutaciones pueden aparecer en cada ronda de replicación. Desde el momento de la infección hasta los primeros días, las partículas de SARS-CoV-2 pueden duplicarse en número aproximadamente cada seis horas.

A medida que ocurre la replicación del ARN, se cometen errores. Estos errores se denominan mutaciones, y si cambian el virus de manera que lo ayuden a propagarse o infectar las células, puede dar lugar a una nueva cepa del virus, denominada variante. Las mutaciones en el genoma viral, especialmente en las instrucciones para las proteínas de punta que ayudan al SARS-CoV-2 a infectar las células, pueden dar como resultado una partícula viral que es mejor para evitar el sistema inmunitario, resistente a los tratamientos farmacológicos anteriores o que puede infectar las células. más eficientemente. Pero otros errores de copia pueden dañar la reproducción del virus o no tener ningún efecto.

Eventualmente, a menos que se tomen precauciones, una variedad de partículas virales se propagan al próximo huésped, donde el virus vuelve a intentarlo.

Las muestras de diagnóstico de personas con infección por SARS-CoV-2 se secuenciado globalmente. A partir de las mutaciones únicas que aparecen en regiones específicas o en ciertos momentos, los científicos pueden crear un «árbol genealógico» de las mutaciones que ayudan a que se propague una variante en particular. Cuando un linaje diverge, obtiene un nombre de letra (A, B) o, si es una mutación de una mutación, un número (B, B.1, B.1.1.1). Este sistema de nombres se llama linaje PANGO. Crédito: Mayo Clinic

«Te infectas con una población de virus», dice Richard Kennedy, Ph.D., inmunólogo y codirector del Grupo de Investigación de Vacunas de Mayo Clinic. «Cada virus individual podría ser diferente de los demás porque las mutaciones ocurren en ubicaciones aleatorias».

Con millones de infecciones por SARS-CoV-2, los científicos probablemente verán la mayoría de las opciones de mutaciones, escribe Andrew Badley, MD, especialista en enfermedades infecciosas de Mayo Clinic, en una publicación reciente. Es presidente del Grupo de trabajo de investigación sobre el SARS-CoV-2 y la COVID-19 de Mayo Clinic, que supervisa las actividades de investigación relacionadas con la COVID-19 de Mayo Clinic. En el comentario, el Dr. Badley señala que es esencial detectar y recopilar información sobre estas mutaciones, y evaluar su impacto en la eficiencia con la que se propaga el virus, el grado de enfermedad que enferman a las personas y si las nuevas variantes resisten los tratamientos actuales y las terapias experimentales para COVID-19.

No todas las mutaciones preocupan a los científicos, recuerda, algunas aparecen y luego desaparecen si no ayudan a que el virus se propague. Pero algunos ayudan a que se propague directa o indirectamente. Como parte de la respuesta inmunitaria, el cuerpo produce una variedad de anticuerpos, todos los cuales se unen a una pequeña porción de proteína viral. Si el virus muta, la proteína hecha a partir de esas instrucciones podría cambiar lo suficiente como para que el anticuerpo no pueda unirse a ella o se una con menos fuerza. Y eso, escribe el Dr. Badley, podría reducir o anular los efectos beneficiosos de las terapias que dependen en gran medida de los anticuerpos: las terapias con anticuerpos monoclonales y, hasta cierto punto, la vacunación.

Igualmente importantes son las mutaciones en los sitios utilizados en pruebas de diagnóstico molecular, escribe Joseph Yao, MD, microbiólogo de Mayo Clinic y experto en pruebas de diagnóstico. Esos cambios podrían disminuir la exactitud o precisión de estas pruebas, lo que dificultaría la detección de estas infecciones. Y eso conducirá indirectamente a la propagación del SARS-CoV-2.

Los efectos conocidos de las variantes son un aumento potencial en la transmisibilidad del virus, incluso hasta el punto de reinfección de quienes están vacunados o tienen recuperado de una infección previa por SARS-CoV-2. Las nuevas variantes pueden aumentar la hospitalización y la muerte o infectar a personas más jóvenes o mayores que las variantes anteriores. También pueden requerir pruebas adicionales, escribe el Dr. Yao, incluida la secuenciación del genoma viral con mayor frecuencia para mantener la vigilancia de las variantes y garantizar que las pruebas de diagnóstico actuales sigan siendo precisas.

Independientemente, los expertos de Mayo están de acuerdo: la prevención es vale la pena una libra de cura.

«El enmascaramiento, el distanciamiento social y el lavado de manos disminuirán nuestra posibilidad de exposición, sin importar las variantes que existan», dice el Dr. Kennedy. «Si seguimos todas las recomendaciones de uso de máscaras, distanciamiento y lavado de manos, y nos vacunamos contra el COVID-19, contaremos con múltiples capas de protección para mantenernos a salvo».

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