¿Las personas vacunadas aún pueden propagar el COVID-19? ¿Cuánto dura la inmunidad? Esto es lo que la ciencia sabe ahora

Crédito: Pixabay/CC0 Dominio público

Seis veces en el transcurso de un año, algunos receptores seleccionados de la vacuna COVID-19 en la Universidad de Pensilvania se arremangan para un tipo diferente de aguja: una que saca sangre.

En cada sesión, se recolectan 10 viales de líquido escarlata, se codifican con barras y se archivan en congeladores de laboratorio. En algunos se analizarán varios tipos de anticuerpos, las proteínas en forma de Y que produce el sistema inmunitario en respuesta a una vacuna oa una infección viva. Otros serán evaluados en busca de defensores antivirales llamados células T, que se marcan con «etiquetas» fluorescentes y se cuentan a alta velocidad con un láser.

El objetivo: determinar qué tan bien funcionan las vacunas contra el COVID-19 en el mundo real.

La respuesta a esta pregunta compleja ha estado en la mente de los científicos desde noviembre, cuando los primeros estudios a gran escala sugirieron que las vacunas podrían prevenir hasta el 95 % de las enfermedades.

Pero esos resultados prometedores provinieron de ensayos clínicos rigurosos, en los que los participantes que cumplieron con criterios específicos fueron asignados al azar para recibir la vacuna o un placebo, lo que permitió comparar sus resultados. Se excluyó a todo tipo de personas: mujeres embarazadas, personas previamente infectadas con COVID-19 y pacientes con ciertos tipos de cáncer, VIH o alergias graves.

El estudio de Penn, dirigido por E. John Wherry , es uno de los muchos que están en marcha para responder a una variedad de preguntas abiertas. ¿Pueden algunas personas vacunadas infectarse pero no tener síntomas y, por lo tanto, potencialmente transmitir el virus sin darse cuenta? ¿Qué tan bien funcionan las vacunas en personas con diversas afecciones médicas? ¿Una infección previa por COVID-19 es igual en protección a una primera dosis de vacuna?

Y para todos los receptores de la vacuna, ¿cuánto tiempo dura la protección?

Ninguna de las incertidumbres es razón vacilar en conseguir las vacunas, que son seguras y siguen siendo nuestra mejor esperanza para frenar la pandemia. Pero las respuestas se complicarán por la aparición de nuevas variantes del coronavirus, que podrían reducir la eficacia de las vacunas, y por el hecho de que el mundo real es inevitablemente más complicado que un ensayo clínico.

Dijo Wherry, inmunólogo en la Escuela de Medicina Perelman de Penn:

«Estas son todas las cosas que nos mantienen a todos despiertos por la noche».

Cuando dicen que una vacuna previene el 95% de las enfermedades, eso es una estimación. Lo que realmente significa es que la cantidad de enfermedades entre las personas vacunadas es un 95 % menor que la cantidad entre las personas no vacunadas.

Eso ciertamente sugiere que la vacuna previene la mayoría de los casos de enfermedades. Pero nunca podemos precisar el número exacto de enfermedades evitadas sin saber cuántas personas en cada grupo estuvieron expuestas al virus, es decir, ¿en cuántas ocasiones se puso realmente a prueba la vacuna?

Grandes, aleatorios No obstante, los ensayos clínicos proporcionan una estimación sólida de la prevención de enfermedades, contando con la probabilidad de que un número similar de personas vacunadas y no vacunadas estén expuestas. Pero medir el impacto de una vacuna en el mundo real, cuando todos pueden (eventualmente) obtenerla, es más complicado.

Y por una variedad de razones, ninguna vacuna está a la altura de su historial en un ensayo clínico, dijo Gregory Poland, investigador de vacunas de Mayo Clinic y miembro de la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de América.

Las personas pueden retrasar u omitir la segunda dosis. O pueden participar en un comportamiento más arriesgado que los tipos conscientes de la salud que se inscribieron en un ensayo clínico. O, con vacunas que requieren un manejo especial, algo puede salir mal. Las dos vacunas contra la COVID-19 que han recibido autorización de los EE. UU. hasta el momento, por ejemplo, consisten en instrucciones genéticas en forma de ARN, que comienza a degradarse después de que los viales se retiran del almacenamiento en frío.

Aún así, una vacuna israelí system informó esta semana que la vacuna de ARN fabricada por Pfizer y BioNTech podría acercarse al nivel de éxito demostrado en los ensayos clínicos. El estudio israelí no fue aleatorizado y los detalles aún no se han publicado, pero es una buena señal.

Otros estudios, mientras tanto, sugieren que las nuevas variantes del coronavirus pueden «escapar» en parte de la inmunidad que es proporcionada por las vacunas. Sin embargo, incluso una protección parcial es mucho mejor que ninguna. Y hasta ahora, los medicamentos todavía parecen prevenir casos graves de la enfermedad.

Una razón clave por la que el coronavirus ha planteado tal desafío es que algunas personas se infectan con síntomas leves o sin síntomas, lo que significa que pueden propagar el virus. sin saberlo.

Es posible que eso también esté sucediendo hasta cierto punto con las personas vacunadas, dijo Brianne Barker, bióloga de la Universidad Drew que estudia la respuesta del sistema inmunitario a los virus. En otras palabras, para algunas personas, las vacunas pueden prevenir la enfermedad pero no evitar que el virus invada y haga copias de sí mismo, la definición de infección.

Pero si medir la capacidad de una vacuna para prevenir enfermedades es un desafío, medir su capacidad para prevenir la transmisión es mucho más difícil.

«Ambos deben demostrar que alguien está infectado, luego deben poder documentar la oportunidad de transmisión y demostrar que sucedió o no», dijo. dijo.

Ese tipo de estudio es poco probable que ocurra, dados los recursos requeridos. Pero varios laboratorios al menos están tratando de resolver la primera parte de esa ecuación: limpiar periódicamente las narices de los receptores de vacunas y medir la cantidad de material viral en ellas.

Las personas con menos virus en sus cavidades nasales son, en general, teoría, menos capaz de propagar la enfermedad, dijo Polonia, el médico de la Clínica Mayo. Y en varios estudios hasta el momento, varias vacunas contra el COVID-19 parecen reducir la cantidad de virus en la nariz.

«Tenemos pistas», dijo. «No tenemos respuestas definitivas».

Pero aún podría ser posible cierto nivel de transmisión, si la evidencia de la mayoría de las otras vacunas sirve de guía. Es por eso que los expertos dicen que debemos mantener el uso de máscaras por ahora.

Otra forma en que los investigadores planean detectar infecciones asintomáticas es medir los niveles de una proteína llamada anticuerpo de unión a N. Eso es diferente de los anticuerpos que las personas producen en respuesta a la vacunación, que se unen a los «picos» en las partículas de coronavirus, evitando que invadan una célula humana.

Un anticuerpo de unión a N, por otro lado. , se adhiere a una proteína de coronavirus que no está contenida en las vacunas. Entonces, si ese anticuerpo está presente en la sangre de un receptor de la vacuna, es una señal reveladora de que la persona ha sido infectada, incluso si no hubo síntomas, dijo Barker.

Los receptores de las vacunas de ARN han estado informando que cualquier efecto secundario, como fiebre y dolor de cabeza durante uno o dos días, tiende a ocurrir después de la segunda inyección.

Pero para aquellos previamente infectados con COVID-19, los efectos secundarios pueden ser más probables después de la primera Disparo. ¿Sugiere eso que una infección previa es como recibir una primera dosis?

Esa es una de las preguntas que Wherry espera responder en su laboratorio en Penn. La respuesta corta es no, como lo demuestran los anticuerpos que están presentes solo en aquellos que han sido infectados.

Sin embargo, el sistema inmunitario tiene muchos agentes además de los anticuerpos. El equipo de Wherry también está midiendo varios tipos de glóbulos blancos, incluidos los linfocitos T «auxiliares» que pueden actuar como centinelas, reuniendo apoyo para combatir una infección y linfocitos T «asesinos» que, como su nombre indica, combaten la infección al matar las células que el virus ha penetrado.

Estas células se extraen de muestras de sangre y se marcan químicamente con varios marcadores fluorescentes que permiten contar cada tipo de célula con un láser, dentro de un dispositivo cuadrado llamado citómetro de flujo.

Hasta ahora, el equipo de Wherry ha inscrito a 35 personas vacunadas para participar, un tercio de las cuales ya estaban infectadas. Otros, incluidos los pacientes con cáncer que toman medicamentos inmunosupresores, se agregarán más adelante.

«Existe la idea de que una infección previa puede dejar una huella en su respuesta inmunitaria», dijo. «Luego, cuando reciba la vacuna, la forma en que evolucione su respuesta inducida por la vacuna podría ser diferente que si nunca antes hubiera visto el virus».

Y como muchos otros, planea medir cómo la respuesta inmunitaria cambia con el tiempo.

Muchas preguntas sin respuesta. Pero en un frente, los científicos que estudian las vacunas están unidos: la vacunación es la mejor arma que tenemos. Haga una cita tan pronto como sea elegible y hágalo.

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Cita: ¿Las personas vacunadas aún pueden propagar el COVID-19? ¿Cuánto dura la inmunidad? Esto es lo que la ciencia sabe ahora (2021, 18 de febrero) recuperado el 30 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-02-vaccinated-people-covid-immunity-science.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.