Las pruebas de aguas residuales han ayudado a rastrear el COVID; pronto podrían revelar mucho más sobre la salud del Reino Unido
La planta de tratamiento de aguas residuales en Swindon es uno de los lugares de prueba. Crédito: urbanbuzz/Shutterstock
Puede que no se sienta así cuando se está frotando la garganta, pero mejorar la forma en que analizamos las enfermedades es uno de los grandes aspectos positivos de la COVID. La aplicación de métodos desarrollados para COVID a otras enfermedades podría revolucionar la forma en que detectamos las causas de la enfermedad durante la próxima década.
Al pensar en las pruebas de COVID, me vienen a la mente las pruebas de flujo lateral y PCR. Sin embargo, hay otro avance menos conocido que ha permanecido literalmente bajo tierra probando aguas residuales humanas para monitorear la propagación y la prevalencia de COVID en todo el Reino Unido.
Cuando nos infectamos con COVID, todos eliminamos el virus en las vías respiratorias. gotas. Sin embargo, se espera que al menos la mitad de las personas también eliminen el virus en sus heces. Aunque no es infeccioso, el material genético del coronavirus se puede detectar en las aguas residuales, lo que permite que muchos países complementen sus programas de prueba con el monitoreo de aguas residuales.
Esto se estableció al comienzo de la pandemia. Tan pronto como COVID se afianzó en la primavera de 2020, un equipo de la Universidad de Bangor comenzó a analizar las aguas residuales en ciudades clave del Reino Unido, incluidas Cardiff, Manchester y Liverpool. Al adaptar los métodos utilizados anteriormente para rastrear el norovirus en las aguas residuales, el equipo pronto confirmó que los niveles del coronavirus en las aguas residuales se corresponden estrechamente con los casos locales.
Científicos británicos especializados en análisis de aguas residuales se unieron para perfeccionar los métodos de detección el virus. Su trabajo también permitió secuenciar genómicamente el material genético viral que se encuentra en las aguas residuales, lo que significa que se pudieron detectar diferentes variantes virales.
Poco después, se estableció un programa nacional de monitoreo de aguas residuales. En Inglaterra, funciona recolectando muestras de aguas residuales sin tratar cuatro veces por semana de aproximadamente 270 plantas de tratamiento de aguas residuales en todo el país, evaluando colectivamente las aguas residuales de alrededor de 40 millones de personas.
El programa puede mostrar dónde aumenta y disminuye la prevalencia del virus y, a través de la secuenciación, también puede detectar la aparición y propagación de variantes. Es importante destacar que las pruebas de aguas residuales son baratas, no intrusivas, capturan a todos los que están conectados a una planta de tratamiento de aguas residuales (por lo que no requiere que las personas elijan participar) y se pueden usar en la mayoría de los entornos urbanos.
Con la aparición de la variante omicron menos sintomática, y a medida que las pruebas de COVID se reduzcan en el futuro, los métodos de prueba convencionales serán mucho menos capaces de realizar un seguimiento del virus. Por lo tanto, los gobiernos ahora están evaluando si las aguas residuales pueden liderar el camino en la vigilancia de COVID.
Paralelamente, los investigadores también están tratando de revelar qué otros secretos pueden contener las aguas residuales y cómo se pueden utilizar para mejorar la salud y el bienestar de las personas y guiar la futura política de atención médica.
No dejar que los desechos se desperdicien
Dada la evidencia que vincula a las bacterias intestinales humanas con una variedad de enfermedades comunes, junto con el éxito del uso del monitoreo de aguas residuales para rastrear el COVID, ahora hay interés en utilizar las aguas residuales urbanas de manera más amplia como un indicador de la salud de la comunidad.
Por ejemplo, muchos otros virus respiratorios también se eliminan en las heces, incluidos los virus de la influenza y el virus respiratorio sincitial. El enfoque de muestreo y los métodos de análisis para evaluarlos son casi idénticos a los que ya se utilizan para monitorear COVID.
Como era de esperar, el monitoreo de aguas residuales también se puede usar para evaluar los niveles de virus gastrointestinales que están circulando. Los norovirus, los enterovirus y otros que se propagan por vía fecal-oral están presentes en niveles muy altos en la diarrea, lo que facilita su seguimiento.
Las posibilidades también se extienden más allá de los virus y la materia fecal. De alguna manera, el componente de orina de las aguas residuales contiene información más valiosa sobre nuestra salud. Todos estamos familiarizados con el uso de análisis de orina para ver si los atletas han tomado sustancias prohibidas o para detectar enfermedades comunes como la diabetes. Sin embargo, hasta la fecha, no hemos aplicado los mismos principios a las aguas residuales para observar la salud de la comunidad y cómo cambia con el tiempo o entre regiones.
Por ejemplo, es notoriamente difícil medir el bienestar mental de un población y cómo esta se ve afectada por los cambios en la política gubernamental, la temporada o los eventos mundiales. Pero al medir ciertas sustancias químicas en las aguas residuales, como el cortisol, la principal hormona del estrés del cuerpo, podemos desarrollar una forma de evaluar de forma rutinaria los sentimientos colectivos del país.
Llegando a una ciudad cerca de usted
Sin embargo, la medición de sustancias químicas y material genético en los desechos humanos plantea algunas preocupaciones éticas potenciales. En la actualidad, no se intenta rastrear las observaciones hasta los hogares individuales, ya que esto socava los cimientos imparciales y anónimos que sustentan la vigilancia comunitaria basada en aguas residuales. Pero en el futuro, tendremos que establecer pautas claras sobre la accesibilidad, la gobernanza y el uso de los datos de aguas residuales.
Además de tomar medidas en grandes plantas de tratamiento de aguas residuales, también existe la posibilidad de observar lugares de «fuente cercana» donde existe un alto riesgo de infección debido a la alta densidad de viviendas (por ejemplo, residencias universitarias o cárceles) o donde la propagación de una infección es motivo de especial preocupación (como hospitales y residencias). Cada vez hay más pruebas, a través de investigaciones en curso, de que el muestreo de aguas residuales en estos lugares puede detectar brotes de enfermedades cuando las pruebas de rutina han fallado, lo que permite implementar medidas preventivas más rápido.
Otra aplicación potencial que está ganando terreno es el monitoreo de aguas residuales en las fronteras internacionales. . Es probable que nuevas variantes de coronavirus ingresen al Reino Unido todos los días a través de viajes al extranjero. La mayoría de estas variantes no son tan infecciosas como omicron y no se ponen de moda, y se desconoce la frecuencia con la que ocurren estos eventos de importación. Pero la evidencia inicial de la investigación en curso indica que el muestreo específico de aguas residuales de barcos y aviones puede permitir estimar de manera confiable la llegada de nuevas variantes de coronavirus.
Entonces, tirar y olvidar ya no es una opción. Las aguas residuales no dicen mentiras sobre el comportamiento social, y analizarlas debería generar grandes recompensas. Necesitamos aprovechar la rica riqueza de información en nuestras aguas residuales y usarla para el bien público.
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Los CDC recurren a los datos de aguas residuales para rastrear la propagación de COVID Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: Las pruebas de aguas residuales han ayudado a rastrear COVID pronto podría revelar mucho más sobre la salud del Reino Unido (2022, 23 de marzo) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/ 2022-03-sewage-track-covid-reveal-uk.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.