Lecciones de Katrina sobre cómo la pandemia puede afectar a los niños

En 2005, los sobrevivientes del huracán Katrina fueron alojados temporalmente en el Houston Astrodome. Los investigadores de Harvard analizaron el impacto de Katrina en los niños y cómo las lecciones aprendidas allí podrían aplicarse a la situación actual. Crédito: Andrea Booher/FEMA

El huracán Katrina causó una destrucción generalizada y más de 1800 muertes en 2005, gran parte de ellas en Nueva Orleans. Aunque fue una tragedia, los psicólogos reconocieron que la tormenta y sus consecuencias brindaron la oportunidad de comprender mejor el impacto que tales calamidades tienen en los niños. Uno de esos estudios fue realizado por investigadores de Harvard bajo la autora principal Katie McLaughlin, profesora asociada de ciencias sociales de John L. Loeb, y el autor principal Ronald Kessler, profesor de política de atención médica de la Facultad de Medicina McNeil de Harvard. Encontró que los casos de trastornos emocionales graves, como ansiedad, depresión o conducta inapropiada lo suficientemente significativa como para afectar negativamente el desempeño escolar y la vida cotidiana de un niño, casi triplicaron los niveles previos a la tormenta más de dos años después de Katrina.

The Gazette habló con McLaughlin, un psicólogo que continúa estudiando el impacto del trauma, incluida la pandemia, en los niños. McLaughlin habló sobre las lecciones aprendidas de Katrina que podrían aplicarse a la situación actual y lo que eso podría significar para las necesidades de salud mental de los niños estadounidenses en los próximos años.

Preguntas y respuestas: Katie McLaughlin

GAZETTE: Usted fue el autor principal de un estudio sobre trastornos emocionales graves en la juventud después del huracán Katrina. ¿Cuáles fueron las lecciones de ese estudio?

MCLAUGHLIN: Una de las cosas que observamos en ese estudio es bastante consistente con otras investigaciones sobre desastres naturales, ataques terroristas, otros tipos de eventos estresantes a nivel comunitario que llevan a la interrupción generalizada. Primero, una buena noticia, que es que la mayoría de los niños después están bien. No están experimentando altos niveles de angustia emocional; no cumplen los criterios para un trastorno mental. Eso es muy consistente con lo que vemos después de los principales factores estresantes de la vida de muchos tipos: en promedio, aproximadamente la mitad de los niños superarán esos factores estresantes sin desarrollar problemas de salud mental significativos o síntomas de trastornos mentales.

GAZETTE: Cuando estamos hablando de factores estresantes de la vida aquí, ¿estamos hablando de los tipos que sucederían en cualquier momento, como la muerte de un padre o la pérdida del trabajo de un padre, o algo más único y a gran escala?

MCLAUGHLIN: Este trabajo se centró en las perturbaciones a nivel de la comunidad, como un desastre natural o eventos vitales graves: la muerte de uno de los padres, la exposición a una violencia significativa, un accidente automovilístico que pone en peligro la vida donde la gravedad del factor estresante es muy significativa. Lo que hemos aprendido a través de muchos estudios diferentes es que el patrón más común es la resiliencia: al menos la mitad de los niños no desarrollan ningún problema de salud mental significativo incluso después de una adversidad significativa. La noticia menos buena es que los niños restantes tienden a experimentar cierta elevación en los problemas de salud mental. En todos los estudios, observa que entre el 20 y el 25 por ciento desarrollan síntomas de ansiedad o depresión o un aumento de los problemas de conducta que son relativamente transitorios. Por lo general, dentro de aproximadamente un año, vuelven a la línea de base. El otro 25 a 30 por ciento de los niños son los que nos preocupan más. Desarrollan síntomas que se mantienen elevados con el tiempo. No volverán a la línea de base de inmediato, ni siquiera un año o dos años después del evento.

GAZETTE: ¿Se reflejaron esos resultados más generales en el estudio de Katrina?

MCLAUGHLIN: Para el estudio de los niños expuestos al huracán Katrina, utilizamos una definición bastante estricta de problemas de salud mental. La «perturbación emocional grave» refleja esencialmente que estos niños no solo tienen síntomas y problemas de salud mental que consideraríamos lo suficientemente graves como para clasificarlos como un trastorno mental, por ejemplo, depresión o trastorno de estrés postraumático, sino también que esos síntomas realmente están causando problemas en su vidas.

Esta es una distinción importante porque muchos de nosotros estamos experimentando más síntomas de problemas de salud mental en este momento, como sentirnos más ansiosos de lo habitual. Lo que nos preocupa, desde una perspectiva clínica, es cuando esos síntomas comienzan a interferir con nuestro funcionamiento, nos dificultan hacer nuestro trabajo o las tareas escolares, o causan conflictos en nuestras relaciones.

En el huracán En el estudio de Katrina, descubrimos que alrededor del 15 por ciento de los niños cumplieron con los criterios de trastorno emocional grave más de un año después del huracán. Estos son niños que se ven afectados de manera estable incluso después de que haya pasado una buena cantidad de tiempo. Todavía les está yendo peor que antes del huracán.

GAZETTE: ¿Le sorprende lo alto que era un año más tarde?

MCLAUGHLIN: Sí y no. Sí, uno de cada seis niños experimentó problemas persistentes de salud mental después del desastre. Sin embargo, eso es bastante consistente con lo que vemos generalmente después de este tipo de factores estresantes importantes a nivel comunitario. Y Katrina, en relación con otros desastres naturales, fue un factor de estrés severo. Las familias que participaron en el estudio procedían en su mayoría del área de Nueva Orleans, donde hubo una perturbación masiva de la comunidad. Dependiendo de dónde vivieras, no solo hubo una destrucción generalizada de hogares, sino también una migración masiva fuera del área. Muchas familias que vivían donde los daños fueron severos optaron por no reconstruir y se reubicaron. Así que tuviste la disolución de redes de apoyo social, niños que iban a diferentes escuelas, perdían a sus amigos, personas que perdían su comunidad eclesiástica y la pérdida de muchos apoyos que sabemos que son amortiguadores realmente importantes contra el desarrollo de problemas de salud mental frente al estrés. Eso, creo, hizo que a la gente le resultara más difícil sobrellevar la situación. Así que creo que no es sorprendente que hayamos visto problemas persistentes en una proporción bastante significativa de niños dada la cantidad de trastornos en sus vidas y la pérdida de estos sistemas de apoyo naturales.

GAZETTE: Usted siguió ese estudio. ¿un par de años después?

MCLAUGHLIN: Así es. Vimos otro año después que las tasas de trastornos emocionales graves disminuyeron. Incluso algunos de esos niños que fueron elevados persistentemente dos años después del desastre finalmente se recuperaron. Pero lo que vimos en términos de quién continuó recuperándose y quién no fue un patrón que creo que es muy importante resaltar cuando pensamos en los posibles impactos de COVID.

Descubrimos que los niños que Los que tienen más probabilidades de desarrollar estos problemas duraderos de salud mental son aquellos que tuvieron la mayor exposición a factores estresantes relacionados con el huracán. Entonces, si tu casa fue destruida, si tuviste que dormir en el sótano de una iglesia o en el Superdomo porque tu casa se inundó, si perdiste a un familiar o a un amigo, si resultaste gravemente herido, si tu familia tuvo dificultades para reunirse necesidades básicas como comida y refugio después del huracán, cuantos más factores estresantes experimentó, más probable era que cumpliera con los criterios para este tipo de desafío de salud mental persistente después del desastre.

GAZETTE: ¿Cómo ¿Los resultados se aplican a la actualidad y al COVID?

MCLAUGHLIN: Cuando pensamos en el COVID, tratamos de pensar en qué familias tienen más probabilidades de correr un mayor riesgo.

Crédito: Universidad de Harvard

Mi laboratorio ha estado realizando estudios continuos de familias a las que habíamos estado siguiendo antes de la pandemia y hemos seguido varias veces durante la pandemia para ver cómo les está yendo a los niños en términos de su salud mental. El treinta por ciento cumplió con los criterios de síntomas clínicamente significativos de ansiedad o depresión antes de la pandemia y el 20 por ciento cumplió con los criterios de conductas externalizantes clínicamente significativas, como problemas de conducta, hiperactividad y falta de atención. En contraste, dos tercios, el 67 por ciento, tenía síntomas clínicamente significativos de ansiedad o depresión y el 67 por ciento exhibió comportamientos problemáticos de externalización clínicamente significativos cuando fueron reevaluados durante la pandemia. De acuerdo con el trabajo que acabo de describir, lo que vemos es que, con mucho, el mayor predictor de qué niños tienen mayores síntomas de problemas de salud mental como depresión, ansiedad y problemas de comportamiento son los niños que han estado expuestos a los niveles más altos de pandemia. -factores estresantes relacionados.

Estas son las familias en las que alguien se enfermó con COVID o murió, o que han tenido grandes factores estresantes financieros, ya sea pérdida de ingresos para un padre o dificultad para satisfacer necesidades básicas como comida y vivienda. Estas son familias que han estado expuestas a la discriminación relacionada con la pandemia, están experimentando un conflicto severo en las relaciones con alguien con quien viven o interrupciones en las relaciones con sus compañeros y maestros. Estos son niños cuyos entornos domésticos están abarrotados y son menos propicios para poder realizar la educación remota. Estos son solo algunos ejemplos, pero cuantas más experiencias se acumulen, más probable es que el niño haya experimentado un aumento de los problemas de salud mental durante el COVID.

GAZETTE: Entonces, con 500,000 muertos y 28 millones de casos hoy, ¿qué podemos proyectar sobre la gravedad de las necesidades posteriores a la COVID?

MCLAUGHLIN: Nuevamente, hay razones para el optimismo y motivos de preocupación.

Sobre el optimismo Por otro lado, como dije, generalmente vemos que aproximadamente la mitad de los niños están bien y son resistentes a pesar de enfrentar una adversidad significativa. ¿Eso va a ser cierto en COVID? Esa es una pregunta razonable porque hay varias cosas sobre la pandemia que son diferentes a los desastres naturales que hemos estudiado en el pasado. Esto está mucho más extendido; no está localizado en una ciudad en particular o en un estado en particular donde haya ocurrido un huracán. Esto le está sucediendo a todo el mundo al mismo tiempo, por lo que la escala de exposición es mucho mayor. La otra cosa diferente de la pandemia es que las interrupciones en la vida diaria han sido mucho más persistentes a lo largo del tiempo. Después de grandes desastres naturales, las comunidades tardan un tiempo en reconstruirse, pero lo hacen. Y algunas cosas se ponen en marcha mucho más rápido que otras. Por lo general, los niños regresan a la escuela, incluso si se trata de una escuela diferente, con relativa rapidez. Lo que hemos tenido hasta ahora es un año y quién sabe cuánto tiempo más de interrupción importante en la vida diaria para todos nosotros y para los niños en particular, especialmente los niños que no han estado yendo a la escuela y aprendiendo de forma remota, sin participar en sus actividades normales con colegas. No sabemos el impacto que va a crear esa exposición más persistente y generalizada. Uno puede suponer que el grado de problemas de salud mental que surjan va a ser mayor, aunque no lo sabemos con certeza.

GAZETTE: ¿Puede el sistema de salud mental manejar muchos más casos? Escuché que está funcionando bastante cerca de su capacidad máxima en este momento. Incluso si solo mira a aquellos que podrían haber perdido a alguien, con 500,000 muertos ya, son muchos niños.

MCLAUGHLIN: Lo que vimos en Katrina fue el único factor estresante que tuvo el mayor impacto en los niños en términos de desarrollar elevaciones persistentes en los problemas de salud mental era la muerte de un miembro de la familia. Entonces, cuando nos enfocamos en la cantidad de vidas perdidas, eso podría ser solo la punta del iceberg, pero es probable que esos niños sean los más afectados en términos de salud mental.

Puede el sistema manejarlo? Es una gran pregunta. Mi experiencia realmente no está en los modelos de atención. Sin embargo, dada mi experiencia como profesional de la salud mental, siempre hemos tenido una falta de proveedores de salud mental para niños bien capacitados. Existe un problema real de acceso, especialmente para las familias que tienen un nivel socioeconómico más bajo y no tienen acceso a planes de seguro que brinden una buena cobertura para los servicios de salud del comportamiento.

El campo necesita desesperadamente nuevos modelos de atención para mejorar el acceso. Dos de los más prometedores están pensando en formas de llevar proveedores de salud mental a los lugares donde los niños ya pasan tiempo. Por lo tanto, pensar en cómo podemos brindar servicios consistentemente dentro de las escuelas, formas que sean de bajo costo, es una dirección. Integrar un proveedor de salud mental en una escuela brindaría acceso a muchos niños que de otro modo no tendrían acceso o cuyos planes de seguro médico podrían no brindar cobertura para los servicios de salud mental.

En segundo lugar, se integran los servicios de salud mental en atención primaria. De hecho, ha habido un gran movimiento hacia eso en la medicina para adultos. La gente lo llama integración de la salud del comportamiento, que básicamente significa ubicar a los proveedores de salud mental en las clínicas de atención primaria para que cuando las personas le digan a su médico de atención primaria que han estado luchando con síntomas de depresión o mal humor, en lugar de decir: «Oh, realmente debería hablar con un proveedor de salud mental», dicen, «Tenemos a alguien aquí mismo en esta clínica que puede hablar con usted sobre eso. ¿Le interesaría programar una cita antes de irse?»

La integración de los servicios de salud mental con la atención primaria pediátrica se ha rezagado con respecto a la medicina para adultos, pero cada vez hay más llamados para comenzar este tipo de integración, y está comenzando a suceder. Eso es muy prometedor para lograr que más niños se conecten a los servicios. No va a ayudar a todos. Estos niños, aproximadamente el 10 por ciento que vimos en el estudio de Katrina, que tenían problemas graves que no mejoraban, necesitarán intervenciones más intensivas que impliquen trabajar uno a uno con un médico durante un período de tiempo más prolongado. Pero habrá muchos niños que tendrán síntomas que probablemente se puedan abordar con intervenciones breves realizadas en entornos como la escuela y la atención primaria.

GAZETTE: ¿Qué deben buscar los padres, en cuanto a comportamientos o ¿señales de problemas?

MCLAUGHLIN: Las familias pueden buscar cambios significativos en el comportamiento: los niños no quieren participar en cosas que solían ser agradables, mayor irritabilidad, mayor reactividad o emociones negativas, dificultad para dormir, dificultad para concentrarse . Estos son síntomas distintivos que atraviesan muchos desafíos diferentes de salud mental. Expresar preocupaciones o temores son formas comunes en que los niños expresan la ansiedad. A menudo, en los niños pequeños, se observan más quejas somáticas, dolores de cabeza y de estómago persistentes o niños que tienen más dificultades para llevarse bien con sus hermanos, con sus padres o para seguir instrucciones.

Queremos centrarnos en los cambios en las emociones reacciones que son persistentes. Todos vamos a experimentar días, tal vez incluso semanas, en los que nos sentiremos más preocupados de lo normal, teniendo más problemas para dormir, pero cuando se convierte en un cambio más persistente durante semanas y semanas, es cuando los padres deben prestar atención. También es normal ver, especialmente en los niños pequeños, una regresión transitoria del desarrollo cuando ocurren factores estresantes graves o cambios en las rutinas. De repente, los niños mojan la cama cuando habían dejado de hacerlo o necesitan más ayuda y estructura; regresión del lenguaje donde los niños usan menos palabras o se involucran en comportamientos típicos en puntos anteriores de su desarrollo. Esas cosas son reacciones normales cuando los niños pequeños experimentan factores estresantes importantes, pero tienden a volver a la normalidad con relativa rapidez. Cuando note que los cambios persisten con el tiempo, podría ser motivo para consultar con un pediatra u otro proveedor médico.

GAZETTE: ¿Qué diferencia pueden hacer las respuestas de los adultos que rodean a un niño?

MCLAUGHLIN: Uno de los predictores muy consistentes de qué tan bien los niños enfrentan este tipo de factores estresantes y desafíos es qué tan bien los enfrentan sus padres. En el estudio de Katrina, vimos que tener un padre que estaba luchando con problemas de salud mental era uno de los mayores predictores de que el niño experimentaría dificultades persistentes con la salud mental después del desastre. Y sabemos por la investigación sobre muchos otros tipos de factores estresantes, que cuando los padres muestran mucha angustia, cuando los padres tienen dificultades para sobrellevar la situación, se ve reflejado en que sus hijos también tienen menos probabilidades de recuperarse o recuperarse después de un factor estresante.

GAZETTE: ¿Así que manténganse juntos?

MCLAUGHLIN: Es difícil, ¿verdad? Todos estamos luchando. Las cosas simples que a menudo recomendamos son hacer todo lo posible para no expresar ansiedad o angustia extremas, especialmente frente a niños pequeños, mientras se hace espacio para conversaciones abiertas y honestas sobre cómo se sienten todos. Reprimir las emociones no es algo que se deba defender; tiende a empeorar los problemas. Pero, por otro lado, expresar una angustia extrema alrededor de los niños también puede ser contraproducente. Por lo tanto, encontrar ese equilibrio feliz de hacer espacio dentro de las familias para hablar sobre los sentimientos y emociones difíciles y las luchas que todos tenemos y trabajar juntos para identificar formas en que los miembros de la familia pueden sobrellevar la situación y apoyarse mutuamente [es clave].

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Los padres deprimidos por la pandemia tuvieron un impacto negativo en la educación y el bienestar de los niños. Más información: Katie A. McLaughlin et al. Tendencias en los trastornos emocionales graves entre los jóvenes expuestos al huracán Katrina, Revista de la Academia Estadounidense de Psiquiatría Infantil y Adolescente (2011). DOI: 10.1016/j.jaac.2010.06.012 Información de la revista: Revista de la Academia Estadounidense de Psiquiatría Infantil y Adolescente

Proporcionado por la Universidad de Harvard

Esta historia se publica por cortesía de Harvard Gazette, periódico oficial de la Universidad de Harvard. Para noticias universitarias adicionales, visite Harvard.edu.

Cita: Lecciones de Katrina sobre cómo la pandemia puede afectar a los niños (10 de marzo de 2021) recuperado el 30 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-03-lessons-katrina -pandemic-affect-kids.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.