Lo que necesita saber sobre las variantes de COVID-19

Nuevo coronavirus SARS-CoV-2 Micrografía electrónica de transmisión de partículas del virus SARS-CoV-2, aisladas de un paciente. Imagen capturada y coloreada en el Centro de Investigación Integrada (IRF) del NIAID en Fort Detrick, Maryland. Crédito: Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, NIH

Están surgiendo nuevas cepas del virus SARS-CoV-2 en todo el mundo, y la evidencia sugiere que estos nuevos virus incluyen una cepa identificada en el Reino Unido que parece propagarse más rápidamente que otros han estado circulando dentro de los Estados Unidos.

Para obtener ayuda para comprender las implicaciones de estas nuevas cepas del virus que causa el COVID-19, el sitio web Expert Insights de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins recurrió al experto inmunólogo Andy Pekosz. Pekosz es profesor en el Departamento de Microbiología Molecular e Inmunología y tiene un cargo conjunto en Ingeniería y Salud Ambiental.

¿Es esta variante más transmisible y por qué? ¿Podría el aumento de los números que estamos viendo estar asociado con otros factores conductuales o situacionales?

Hay algunos datos sólidos del Reino Unido que sugieren que [la variante del] virus es más transmisible. Para estar seguros de que son los cambios en la secuencia del virus los que están causando esto, necesitamos ver si esta variante se propaga tan fácilmente en otros países.

Actualmente hay dos teorías sobre qué, específicamente, hace que esta cepa sea más transmisible. Una es que esta variante del virus es «más pegajosa», lo que significa que requiere una cantidad menor de virus para causar infección porque se adhiere mejor a las células. Otra teoría es que esta variante hace que las personas alberguen más partículas de virus en la nariz y la garganta, lo que significa que se expulsan más virus cuando las personas hablan, tosen o estornudan.

Los factores de comportamiento y situacionales podrían ayudar a una mayor transmisibilidad La variante se extendió aún más, pero usar una máscara, garantizar la distancia física y lavarse las manos aún ayudará.

¿Hay alguna diferencia entre «más transmisible» y «más contagioso»? ¿Por qué los expertos han estado usando la primera frase para describir la variante?

La transmisión se usa a menudo cuando hablamos de poblaciones, mientras que el contagio se usa más cuando hablamos de un individuo. Son intercambiables hasta cierto punto.

¿Hay algún cambio en la orientación sobre cómo protegerse a sí mismo y a los demás de esta nueva variante?

Esas mismas intervenciones: máscaras, distanciamiento social y lavado de manos deberían funcionar contra la variante igual de bien. Pero una mayor transmisión podría significar más casos, lo que puede aumentar el riesgo para las personas y abrumar nuevamente a los sistemas hospitalarios, por lo que puede ser necesario volver a implementar cierres y restricciones para aplanar la curva si comienza a aumentar.

Cómo ¿Qué tan común es que un virus mute? ¿Qué tan rápido suele suceder? En otras palabras, ¿es inusual ver una nueva variante del SARS-CoV-2 tan pronto?

Todos los virus mutan, y el SARS-CoV-2 ha estado mutando a un ritmo tasa bastante constante desde que ingresó a la población humana.

Esta nueva variante ha acumulado una cantidad extremadamente grande de mutaciones en comparación con otros linajes. Por lo general, podemos seguir la evolución de un virus porque encontramos virus relacionados con menos mutaciones. Pero con este virus, parece que acaba de aparecer con muchas mutaciones. Será importante determinar cómo este virus obtuvo tantas mutaciones sin ser identificado antes.

¿Por qué los expertos creen que las vacunas actualmente aprobadas funcionarán en la nueva variante? ¿Por qué es esto diferente de las vacunas contra la gripe, que tenemos que recibir todos los años, por ejemplo?

Al observar las mutaciones en la proteína S, o pico de esta nueva variante, parece que el virus aún debería ser susceptible a los anticuerpos inducidos por la vacuna.

Los científicos lo están comprobando ahora. La influenza muta a un ritmo más rápido que el SARS-CoV-2 y parece manejar más mutaciones en sus genes, lo que hace que sea más probable que desarrolle resistencia a los anticuerpos preexistentes. Todavía no sabemos qué tan bien la proteína SARS-CoV-2 S puede tolerar las mutaciones, por lo que es difícil predecir si eventualmente se comportará como la influenza y nos obligará a actualizar la vacuna COVID-19. Afortunadamente, la tecnología utilizada para fabricar las vacunas contra el COVID-19 de Moderna y Pfizer es fácil de actualizar para un nuevo linaje o cepa de proteína S.

Se ha dicho que cuando algunos virus mutan para volverse más transmisibles, pierden parte de su potencia; en otras palabras, se vuelven menos propensos a causar enfermedades graves. ¿Es eso exacto y, de ser así, es razonable esperarlo con el SARS-CoV-2?

Los datos iniciales sugieren que la nueva variante causa la misma cantidad de enfermedad que el otro SARS-CoV-2 linajes. Sin embargo, algunos virus tienen que causar una cierta cantidad de enfermedad para propagarse; por ejemplo, debe toser o estornudar para propagar la influenza de manera efectiva. Al final, se trata de transmisión. Al virus no le importa cuánta enfermedad cause; solo tiene que transmitirse.

¿La nueva variante finalmente estará más extendida que el virus actual?

Si la nueva variante es más transmisible que otros linajes de SARS-CoV-2, eventualmente podría ser el linaje más común de SARS-CoV-2. Sin embargo, aunque todavía tenemos tantas personas sin inmunidad al virus, aún deberíamos ver diferentes linajes propagándose en diferentes partes del mundo.

¿Es posible que el virus pueda mutar hasta el punto de que sea tan transmisible como el sarampión u otro virus más contagioso?

La buena noticia es que aunque el virus del sarampión es extremadamente transmisible, no cambia para volverse resistente a la vacuna contra el sarampión. Esperamos que ese sea el caso con el SARS-CoV-2, pero necesitaremos más tiempo para saber esa respuesta.

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Siga las últimas noticias sobre el brote de coronavirus (COVID-19) Proporcionado por la Universidad Johns Hopkins Cita: Lo que necesita saber sobre las variantes de COVID-19 (2021, enero 18) recuperado el 30 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-01-covid-variants-1.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.