Los antropólogos estudian la energía de las estrategias de subsistencia exclusivamente humanas
Una mujer Tsimane cosecha arroz en su campo. Crédito: Michael Gurven
Entre nuestros parientes vivos más cercanos, los grandes simios, los humanos somos únicos: tenemos cerebros más grandes, nos reproducimos más rápidamente y tenemos vidas más largas. Estos rasgos son obviamente valiosos, pero la energía adicional requerida para mantenerlos es bastante significativa. Entonces, ¿cómo logramos pagarlos?
Un grupo de antropólogos de la Universidad de California en Santa Bárbara, la Universidad de Utah y la Universidad de Duke se unieron en un estudio de investigación para comprender las estrategias que desarrollaron los humanos para obtener esa energía adicional. Sus hallazgos se publican en la edición actual de Science.
El éxito evolutivo está determinado en gran medida por la medida en que un organismo es eficaz para extraer energía (es decir, calorías) del medio ambiente y convertir esa energía en descendencia. Pero la adquisición de energía está limitada por una serie de factores, siendo el principal la cantidad de tiempo y energía que uno puede gastar en la búsqueda de alimentos. Los presupuestos de energía representan el equilibrio entre la ingesta y el gasto de energía que todos los organismos deben navegar para sobrevivir y reproducirse.
«Debido a que la energía es una moneda tan fundamental, la evolución ha producido muchas adaptaciones asombrosas de ahorro de energía en todo el Árbol de la vida», dijo Thomas Kraft, autor principal del artículo. Actualmente profesor asistente en la Universidad de Utah, Kraft realizó la investigación mientras era estudiante de posdoctorado con Michael Gurven, autor principal y profesor de antropología en UC Santa Barbara. «Pero eso no significa que la selección natural siempre favorezca la reducción del gasto de energía. De hecho, existe una tremenda variación en el ‘tempo’ de las estrategias energéticas. Un ejemplo dramático es la diferencia entre endotérmico (sangre caliente) y ectotérmico (sangre fría) Los animales de sangre caliente tienden a usar mucha más energía cada día, pero son capaces de canalizar con éxito esa energía en actividades que finalmente conducen a una reproducción exitosa».
Los investigadores comenzaron comparando la cantidad de energía y tiempo que los humanos y otros grandes simios dedican a obtener todos los alimentos que normalmente incluyen en sus dietas. «Estudiamos las sociedades de subsistencia contemporáneas de cazadores-recolectores y agricultores para examinar los tipos de estrategias energéticas que han existido durante milenios, incluidas las posteriores al advenimiento de la domesticación de plantas», dijo Kraft.
El equipo de Los científicos se basaron especialmente en su experiencia colectiva a largo plazo trabajando con los hadza, un grupo indígena de recolectores en el noroeste de Tanzania, y los tsimane, un grupo indígena de horticultores en la Amazonía boliviana.
En comparación con los chimpancés, los gorilas y los orangutanes, los cazadores-recolectores humanos no son particularmente eficientes en la adquisición de alimentos. «Resulta que gastamos una cantidad sorprendente de energía en conseguir comida porque caminamos distancias muy largas y participamos en actividades intensas como cavar tubérculos o talar árboles», explicó Kraft. «Otros grandes simios, por el contrario, no necesitan ir muy lejos todos los días. La mayor parte de sus compras de alimentos consisten en recoger frutas y vegetación tranquilamente».
Sin embargo, los humanos se benefician al ganar mucha más comida. energía por hora. Mientras que otros grandes simios no cocinan sus alimentos y pasan cantidades exorbitantes de tiempo masticando y digiriendo, las actividades de subsistencia de alta intensidad de los humanos producen muchas calorías rápidamente.
«Esto es como decir que a pesar de la intensidad de el trabajo, los humanos ganan un ‘salario’ energético mucho más alto que otros simios», dijo Kraft. «Esta capacidad de lograr una mayor tasa de retorno es lo que hace que los cazadores-recolectores sean tan exitosos». Agregue la agricultura a la mezcla y esa tasa de retorno o ‘salario’ solo aumenta. «Aquellos que mezclan la agricultura con la recolección duplican o triplican lo que ganan los cazadores-recolectores», continuó Kraft. Pero las estrategias humanas de alto rendimiento, que implican gastar mucha energía para obtener más alimentos más rápido, también pueden ser bastante riesgosas si no obtiene alimentos en un día determinado. «Sin embargo, los humanos parecen ser los únicos capaces de superar esto cooperando, compartiendo y almacenando alimentos para evitar peligrosas carencias».
Tal cooperación también tiene otros beneficios. Ser capaz de cumplir con el requerimiento diario de alimentos en menos tiempo habría brindado más oportunidades para otros esfuerzos. «Desarrollar la rica vida social y cultural, tan común en todas las sociedades humanas, primero puede haber requerido estrategias eficientes en el tiempo para alimentarse», dijo Gurven, quien también es director de la Unidad de Ciencias Antropológicas Integrativas de UC Santa Barbara y codirector de Tsimane. Proyecto de Historia de Vida y Salud.
Sin embargo, señaló, también puede desviarnos, contribuyendo a problemas de salud como la actual epidemia de obesidad. «Parte de lo que nos hace a los humanos tan exitosos es ser realmente buenos para descubrir cómo obtener el mayor rendimiento con el menor esfuerzo», dijo Gurven. «Puedes ver a dónde nos lleva eso hoy en día conduciendo automóviles o tomando un autobús al Costco local para comprar esos sabrosos pollos rostizados de $ 4.99. Hemos reemplazado nuestro trabajo físico en la caza o la agricultura con cadenas de suministro. Si evolucionamos para obtener calorías a bajo costo, entonces la necesidad de comer menos o moverse más puede ser una lucha por una buena razón».
Por otro lado, continuó, los hallazgos de la investigación sugieren que los humanos también evolucionaron para ser muy activos físicamente, al menos para obtener alimentos. . «Esto no significa que debamos estar enérgicamente activos todo el tiempo», dijo. «La lección de las poblaciones de subsistencia es, en cambio, ser menos sedentarios».
Un hallazgo del estudio que sorprendió a los investigadores involucró los altos costos energéticos de las estrategias de subsistencia humana. Caminar en forma erguida/bípeda hace que los humanos se muevan más eficientemente que los otros grandes simios, y usamos herramientas sofisticadas para hacer que las tareas sean más fáciles de realizar. Sin embargo, los humanos (tanto cazadores-recolectores como agricultores) en realidad gastan más energía por día en actividades relacionadas con la adquisición de alimentos que los chimpancés, los gorilas y los orangutanes. Esto hace que nuestras estrategias de subsistencia no sean muy eficientes en general.
La antropología tiene una larga tradición de recopilar datos sobre los flujos de energía en diferentes tipos de sociedades, p. cazadores-recolectores, horticultores, pastores. Los investigadores compilaron estos datos dispares en una sola base de datos para poder preguntar si los datos detallados que tenían de Hadza y Tsimane eran representativos de patrones más amplios en la energía de subsistencia en todas las sociedades. Y lo fueron, pero también surgieron otras sorpresas de este ejercicio.
«No esperábamos que nuestra base de datos transcultural revelara una diferencia mínima en la cantidad de tiempo dedicado a trabajar entre cazadores-recolectores y poblaciones agrícolas», continuó. Como lo ejemplifica el libro reciente de James Suzman, «Trabajo: una historia profunda desde la edad de piedra hasta la era de los robots», muchos antropólogos han argumentado durante mucho tiempo que los cazadores-recolectores pasan muy poco tiempo trabajando en comparación con otras sociedades humanas. Después de compilar una lista exhaustiva de estudios, los investigadores no encontraron evidencia para respaldar la idea de que los agricultores de subsistencia contemporáneos pasan más tiempo trabajando en promedio que los cazadores-recolectores.
«Esperamos que tener toda esta nueva información en un place nos ayudará a comprender la relación fundamental que los humanos tienen con la energía. La forma en que obtenemos y gastamos la energía se encuentra en el corazón de lo que nos hace humanos y de muchos de los problemas ambientales y de salud que enfrentamos hoy en día», explicó Kraft. «Sería prudente no olvidar nuestro legado evolutivo a medida que abordamos estos problemas».
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Los primeros humanos ganaron presupuesto de energía aumentando la tasa de adquisición de energía, no adaptando el ahorro de energía. , Ciencia (2021). DOI: 10.1126/science.abf0130 Información de la revista: Science
Proporcionado por la Universidad de California – Santa Bárbara Cita: Los antropólogos estudian la energía de las estrategias de subsistencia exclusivamente humanas (2022 , 3 de enero) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2022-01-anthropologists-energetics-uniquely-human-subsistence.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.