Los cosméticos a base de plomo envenenaron a la alta sociedad europea del siglo XVIII en busca de una piel más blanca
Un actor que usa una versión contemporánea del maquillaje a base de plomo del siglo XVIII. Crédito: Shutterstock
Las personas de la alta sociedad del siglo XVIII han sido representadas como mujeres vanidosas y tontas que fueron envenenadas por su maquillaje de plomo blanco. Se dice que la condesa de Coventry, anfitriona de la sociedad Maria Gunninga, conocida por su belleza, se negó a dejar de usar una base que contenía plomo blanco, incluso mientras agonizaba. ¿Por qué las mujeres de esa época elegirían a sabiendas usar un maquillaje que las estaba matando? ¿Valía la pena morir por la belleza? ¿O el maquillaje no tuvo la culpa?
Soy un científico que ha estado estudiando el envenenamiento por plomo durante 30 años, con un interés particular en la exposición de las mujeres al plomo. Mi investigación muestra que las mujeres metabolizan el plomo de manera diferente que los hombres, las mujeres expuestas al plomo cuando eran niñas tienen niveles elevados de plomo en la sangre 20 años después, y las mujeres expuestas al plomo corren el riesgo de sufrir hipertensión y menopausia prematura.
Las historias sobre el envenenamiento con maquillaje de plomo blanco no tenían sentido para mí, así que hace dos años decidí comenzar a estudiar estos cosméticos.
Técnicas históricas
Mi grupo de investigación elabora maquillaje de plomo blanco a partir de recetas que datan de los siglos XVI al XIX. Si observa los mostradores de maquillaje de una tienda por departamentos, verá palabras como «iluminar», «resplandor», «resplandor» y «luminoso». También verás productos que prometen reducir el brillo o difuminar las imperfecciones. Estos productos modernos cambian la forma en que la luz se refleja en la piel, lo que se percibe como un realce de la belleza.
Queríamos saber si el maquillaje de plomo blanco tenía alguna de estas propiedades, por lo que estudiamos el color y el nivel de luz reflejado por el maquillaje utilizando un espectrómetro óptico.
Nuestro hallazgo más sorprendente ha sido que el maquillaje de plomo blanco puede verse bastante bonito y natural. No se parece a la máscara blanca brillante que hemos visto representada en pantallas y escenarios; generalmente es mucho más sutil y sofisticada.
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Probamos el maquillaje en piel de cerdo de origen ético. Los cerdos que utilizamos tienen una tez pálida muy parecida al color más claro de la piel humana, que se quema con facilidad y no se broncea bien. El maquillaje de albayalde no suele cambiar mucho el color de esta piel.
El óxido de titanio es el sustituto moderno del albayalde. Cuando usamos óxido de titanio en las recetas de maquillaje, el cambio de color fue espectacular. Hubo un cambio hacia el azul y el maquillaje apareció sorprendentemente blanco. Los actores que usan formulaciones de maquillaje hechas con recetas antiguas de albayalde con un sustituto de titanio están usando el color incorrecto.
Cambios de color
Probamos diferentes recetas históricas de maquillaje para ver cómo se vería afectado el color. . Una receta no hizo ningún cambio medible en el color, mientras que otra cambió ligeramente los tonos amarillos. Agregar un tono amarillo a la piel pálida se percibe como más atractivo, debido a su conexión con el consumo de frutas y verduras. Una tercera mezcla de maquillaje redujo el enrojecimiento de la piel, algo que la base de maquillaje correctora de color actual intenta corregir.
Todos los maquillajes de plomo blanco que probamos aumentaron la cantidad de luz que reflejaba la piel, lo que se conoce como su reflectancia. La piel se vuelve menos reflectante a medida que las mujeres envejecen, y una piel más reflectante se asocia con una tez más joven.
En concreto, los maquillajes aumentaron la reflectancia difusa de la piel. La reflexión de la luz se produce de dos maneras. Primero, la luz puede reflejarse, como en un espejo. Viene en un ángulo y se refleja en ese mismo ángulo. A esto lo llamamos reflexión especular. Los objetos con un alto reflejo especular se ven lustrosos o brillantes.
En segundo lugar, la luz puede reflejarse o dispersarse en superficies rugosas en varias direcciones. Esta es la reflexión difusa. Los objetos con un alto reflejo difuso se ven borrosos o ligeramente desenfocados. El aumento de la reflectancia difusa del maquillaje de plomo blanco le da a la piel una apariencia «más suave», difuminando las imperfecciones, otro efecto producido por los cosméticos modernos.
Las recetas que recreamos en nuestro laboratorio crean una apariencia de enfoque suave que difumina arrugas y manchas, o el aspecto de una tez juvenil y húmeda.
Una comparación de la piel desnuda con el maquillaje hecho con albayalde y con dióxido de titanio en sustitución del carbonato de plomo. Las recetas modernas que usan un reemplazo de titanio se ven más blancas y más opacas que el blanco amarillento más suave del maquillaje con plomo. Crédito: FE McNeill, proporcionado por el autor
El feo precio de la belleza
Sin embargo, la belleza viene con un lado feo: la celebración de la piel blanca. Si bien los cambios de color medidos en general en la piel pálida son pequeños, los cambios espectrales hacen que la piel se vea más clara. Estos eran productos que habrían mejorado la blancura de la piel.
Los historiadores, antropólogos y sociólogos han estudiado durante mucho tiempo el blanqueamiento de la piel y las razones por las que las personas pueden optar por hacerlo. Nuestra ciencia muestra cómo el maquillaje de plomo blanco podría lograr esto de una manera sutil, como una versión anterior del maquillaje «sin maquillaje».
También hemos estado probando si algunas formulaciones de maquillaje permiten que el plomo se absorba a través del piel. El plomo blanco no se puede absorber fácilmente a través de la piel, solo es tóxico si se ingiere o se inhala. Sin embargo, si las formulaciones de maquillaje cambiaron la forma del plomo o suavizaron la capa externa de la piel, parte del plomo podría difundirse. Esto haría que esas formulaciones de maquillaje fueran más venenosas.
Nuestra investigación muestra algunas pruebas de diferencias en la absorción de la piel, lo que significa que algunas recetas fueron más tóxicas que otras. Es posible que algunas recetas se hayan podido utilizar sin problema. Otras recetas, que enfermaban de muerte a las mujeres jóvenes, probablemente eran tan venenosas porque el plomo se absorbía a través de la piel.
Hasta ahora, nuestra investigación sugiere que la mayoría de las recetas de maquillaje con plomo blanco probablemente no mataron a las personas de la alta sociedad del siglo XVIII al ser absorbidas a través de la piel. Pero algunas recetas eran más tóxicas que otras.
La mezcla más tóxica que hemos observado hasta ahora es la fórmula muy simple que se dice que usó la reina Isabel I de Inglaterra: una mezcla de albayalde y vinagre. Esta mezcla pasó plomo a través de la piel en cantidades mucho mayores que otras recetas. Esto plantea la pregunta de si vale la pena revisar si algunos de los problemas de salud de Isabel I se debieron al envenenamiento por plomo o se vieron exacerbados por él.
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La tendencia #Nomakeup no logra desalentar el uso de cosméticos Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: Los cosméticos a base de plomo envenenaron a la alta sociedad europea del siglo XVIII en busca de una piel más blanca (2022, 28 de febrero) consultado el 29 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news/2022 -02-cosméticos-a-base-de-plomo-envenenado-siglo-xviii-europeo.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.