Los gatos pueden ayudar a aumentar la empatía y disminuir la ansiedad de los niños con autismo

Dr. Gretchen Carlisle es científica investigadora en el Centro de Investigación para la Interacción Humano-Animal de MU en la Facultad de Medicina Veterinaria de MU. Crédito: Facultad de Medicina Veterinaria de MU

Como ex enfermera escolar en las Escuelas Públicas de Columbia, Gretchen Carlisle a menudo interactuaba con estudiantes con discapacidades que tomaban varios medicamentos o tenían convulsiones durante el día. En algunas escuelas, el maestro de educación especial traía perros, conejillos de indias y peces como recompensa por el buen comportamiento, y Carlisle notó la presencia tranquilizadora que parecían ser las mascotas para los estudiantes con discapacidades.

Ahora, como científico investigador en el Centro de Investigación para la Interacción Humano-Animal (ReCHAI) de MU en la Facultad de Medicina Veterinaria de MU, Carlisle estudia los beneficios que los animales de compañía pueden tener en las familias. Si bien hay muchas investigaciones existentes que enfatizan los beneficios de los perros para los niños con autismo, el estudio más reciente de Carlisle descubrió que los gatos pueden ayudar a aumentar la empatía y disminuir la ansiedad por separación en los niños con autismo. Los hallazgos pueden tener implicaciones beneficiosas para las familias que consideran adoptar un animal de compañía para su hijo.

«Investigaciones anteriores han demostrado que los padres de niños con autismo están más estresados que los padres de niños con cualquier otra discapacidad», dijo Carlisle. «Si una familia está considerando adoptar un animal de compañía, queremos brindar la mejor información posible basada en evidencia para que puedan tomar una decisión informada, y los gatos pueden ser más beneficiosos que los perros para algunas familias».

En el estudio, las familias que tenían niños con autismo de 6 a 14 años fueron reclutadas a través del Centro MU Thompson para el Autismo y los Trastornos del Neurodesarrollo y monitoreadas después de adoptar un gato en su hogar. Se evaluó el temperamento de los gatos para garantizar que estuvieran tranquilos y fueran una buena combinación para la familia. Las familias no solo informaron un vínculo instantáneo entre su hijo con autismo y su nuevo gato, sino que el vínculo se mantuvo fuerte a lo largo del tiempo y la ansiedad del niño disminuyó con el tiempo.

«Encontramos el principal beneficio de estos animales de compañía es su aceptación incondicional», dijo Carlisle. «Algunos niños con autismo pueden tener problemas sensoriales o ser sensibles a los ruidos fuertes, por lo que un gato puede ser una mascota apropiada y reconfortante para algunas familias debido a su presencia tranquilizadora».

Ayudando a las familias a tomar la mejor decisión para sus hijos ha motivado la investigación de Carlisle con animales de compañía, y los hallazgos del estudio resaltan los beneficios de la interacción entre humanos y animales.

«Como ex enfermera pediátrica, siempre me he esforzado por ayudar a los niños, y una cosa que aprendí es que debe involucrar a los padres para que puedan tomar decisiones informadas para sus hijos», dijo Carlisle. «Veo a las mascotas como una forma de mejorar el bienestar, y se siente gratificante brindar asistencia a las familias que tienen mucho en su plato».

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Estrés en padres de niños con autismo: las mascotas pueden ayudar Más información: Gretchen K. Carlisle et al, Estudio exploratorio sobre la adopción de gatos en familias de niños con autismo: Impacto sobre las habilidades sociales y la ansiedad de los niños, Journal of Pediatric Nursing (2020). DOI: 10.1016/j.pedn.2020.11.011 Proporcionado por la Universidad de Missouri Cita: Los gatos pueden ayudar a aumentar la empatía, disminuir la ansiedad de los niños con autismo (2021, 12 de enero) consultado el 30 de agosto de 2022 de https: //medicalxpress.com/news/2021-01-cats-empathy-decrease-anxiety-kids.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.