Los investigadores ya están probando nuevos tratamientos que aprovechan los anticuerpos de los sobrevivientes del coronavirus
Un modelo 3D ampliado de una proteína de un solo pico en primer plano; en la parte trasera hay un modelo de un virus SARS-CoV-2 cubierto con muchas de estas proteínas de punta. Credit: NIH, CC BY
En medio del caos de una epidemia, quienes sobreviven a una enfermedad como la COVID-19 llevan dentro de sus cuerpos los secretos de una respuesta inmunitaria eficaz. Los virólogos como yo buscamos en los sobrevivientes pistas moleculares que puedan proporcionar un modelo para el diseño de futuros tratamientos o incluso una vacuna.
Los investigadores están iniciando ensayos ahora que involucran la transfusión de componentes sanguíneos de personas que se han recuperado de COVID-19 a aquellas que están enfermas o en alto riesgo. Esta técnica, llamada «terapia de plasma convaleciente», puede funcionar incluso sin que los médicos sepan exactamente qué componente de la sangre puede ser beneficioso.
Por el trabajo pionero del primer tratamiento con suero terapéutico en 1891 (contra la difteria) , Emil von Behring ganó más tarde el Premio Nobel de medicina. Los informes anecdóticos de la terapia se remontan a la devastadora pandemia de influenza de 1918-19, aunque los científicos carecen de evidencia definitiva de sus beneficios durante esa crisis de salud mundial.
El extraordinario poder de esta inmunización pasiva ha sido tradicionalmente un desafío aprovechar, principalmente debido a la dificultad de obtener cantidades significativas de plasma de los sobrevivientes. Debido a la escasez de cantidades, las infusiones de plasma de voluntarios se reservaron para los más vulnerables a la infección.
Avanzando rápidamente hasta el siglo XXI, el panorama de la inmunización pasiva cambia considerablemente, gracias a los avances constantes en la medicina molecular y las nuevas tecnologías que permiten a los científicos caracterizar y aumentar rápidamente la producción de moléculas protectoras.
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Trabajadores de defensa del sistema inmunológico
Los sistemas inmunológicos de los sobrevivientes de COVID-19 descubrieron cómo combatir y derrotar al virus invasor SARS-CoV-2.
Los anticuerpos neutralizantes son un tipo de respuesta inmunológica de primera línea. Estos anticuerpos son proteínas secretadas por células inmunitarias llamadas linfocitos B cuando se encuentran con un invasor, como un virus.
Los anticuerpos reconocen y se unen a las proteínas en la superficie de las partículas del virus. Para cada infección, el sistema inmunológico diseña anticuerpos que son altamente específicos para el patógeno invasor en particular.
Por ejemplo, cada virus SARS-CoV-2 está cubierto por proteínas de punta distintivas que usa como llaves para desbloquear el puertas a las células que infecta. Al apuntar a estos picos, imagine que cubrir las ranuras de una llave con cintas de anticuerpos puede hacer que sea casi imposible que el virus ingrese a las células humanas. Los científicos llaman a este tipo de anticuerpos «NAbs» porque neutralizan el virus antes de que pueda entrar.
Un santo grial para los vacunadores es averiguar cómo desencadenar la producción de estos ingeniosos anticuerpos. En la primera infección, sus linfocitos B se entrenan para convertirse en expertos productores de NAbs; desarrollan un recuerdo de cómo se ve un invasor en particular. Si el mismo invasor se vuelve a detectar en cualquier momento, sus linfocitos B veteranos (conocidos como células B de memoria en esta etapa) entran en acción. Rápidamente secretan grandes cantidades de NAb potentes, lo que previene una segunda enfermedad.
Las vacunas aprovechan esta capacidad, provocan una respuesta inmunitaria de forma segura y luego confían en la memoria del sistema inmunitario para poder defenderse del patógeno real. si alguna vez lo encuentra.
La inmunización pasiva es un proceso en el que los anticuerpos neutralizantes de un individuo pueden usarse para proteger o tratar a otro. Un ejemplo inteligente de este proceso explotado por la naturaleza es la leche materna, que transmite anticuerpos protectores de la madre al bebé.
Ejemplo de la enfermedad por el virus del Ébola
Además de su posible función preventiva, los anticuerpos neutralizantes están comenzando a resultar beneficiosos en nuevos tratamientos para enfermedades virales. Sin embargo, aprovechar su poder protector ha sido un desafío, principalmente porque es laborioso aislar suficientes anticuerpos para que sean efectivos.
Los avances recientes en la tecnología de la medicina molecular finalmente permitieron el tipo de ampliación que permitió a los investigadores probar el principio inmunológico. En 2014-15, la enfermedad del virus del Ébola apareció en África Occidental, lo que desencadenó una epidemia que duró más de un año y mató a más de 11 000 personas. Alrededor del 40% de los infectados murieron. No había tratamientos ni vacunas.
En medio de la devastación llegó la innovación: ZMapp, una mezcla de tres NAbs sintéticos mostró resultados prometedores tempranos en la mejora de la enfermedad en personas infectadas con EBOV.
Cuando el ébola volvió a emerger de la selva tropical, esta vez en 2018 en la República Democrática del Congo, la ciencia estaba lista. En noviembre de 2018, los médicos lanzaron tres ensayos paralelos que compararon tres cócteles de anticuerpos diferentes. Nueve meses después, los resultados espectaculares permitieron la finalización inmediata de los ensayos experimentales para que los cócteles pudieran usarse en el campo.
Si bien ZMapp no funcionó tan bien como se esperaba, los ensayos identificaron otros dos compuestos basados en anticuerpos. terapias de dos compañías diferentes que suprimieron los síntomas del ébola en pacientes infectados. Cuanto antes en su infección los pacientes recibieron terapia, mejor fue la protección.
Los expertos en enfermedades infecciosas de todo el mundo anunciaron los resultados como un avance vital.
En ese momento, el otoño pasado, Habría sido difícil imaginar que dentro de seis meses habría una necesidad aún mayor de la poderosa estrategia de inmunización pasiva.
Aplicando la técnica al SARS-CoV-2
Mientras el virus SARS-CoV-2 se está moviendo rápidamente, con casi 1 millón de infecciones confirmadas en todo el mundo al momento de escribir este artículo, la ciencia está corriendo para ponerse al día.
Hace días, un informe publicado por científicos que trabajan en Shenzhen, China , sugirió que el plasma que contiene anticuerpos de sobrevivientes de COVID-19 tuvo éxito en el tratamiento de cinco pacientes en estado crítico. A fines de marzo, la FDA aprobó el uso de plasma convaleciente para tratar a personas gravemente enfermas aquí en los EE. UU. Además, Mt. Sinai en Nueva York ha establecido una colaboración con la FDA y otros hospitales para comenzar ensayos clínicos para determinar científicamente si esta estrategia de inmunización pasiva es viable.
Si bien el rápido movimiento para evaluar este nuevo tratamiento es un momento de celebración, la ciencia debe seguir avanzando. El plasma convaleciente, que se aísla de sobrevivientes recuperados recientemente, es demasiado escaso para ser ampliamente útil. Los anticuerpos neutralizantes más potentes deben caracterizarse rápidamente y luego producirse de manera eficiente en grandes cantidades. Varias empresas, así como una serie de poderosos laboratorios académicos, tienen como objetivo enfrentar el desafío de identificar y generar estos NAb que salvan vidas.
A la cabeza está Regeneron, la compañía farmacéutica que diseñó el tratamiento eficaz contra el ébola. . Aunque apuntan a un virus diferente, su estrategia general sigue siendo la misma. Han aislado y caracterizado NAbs y planean diseñar un cóctel de las moléculas más potentes. El objetivo viral de estos anticuerpos es la proteína espiga del SARS-CoV-2; los NAbs funcionan evitando que el virus ingrese a las células.
Los ensayos clínicos están planificados para principios del verano, esencialmente dentro de tres meses. Es un ritmo vertiginoso para el desarrollo de una herramienta de intervención tan sofisticada.
A medida que EE. UU. entra en la fase exponencial de propagación de COVID-19, este tratamiento no puede llegar lo suficientemente pronto.
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Pruebas de anticuerpos: para controlar el coronavirus, necesitamos saber quién ya lo ha tenido Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: Los investigadores ya están probando nuevos tratamientos que aprovechan los anticuerpos de los supervivientes del coronavirus (2 de abril de 2020) consultado el 31 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news/2020-04-treatments -harness-antibodies-coronavirus-survivors.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.