Los mitos de vampiros se originaron con un trastorno sanguíneo real

Bram Stokers Drácula se ha convertido en el vampiro de referencia. Crédito: Penguin Random House

El concepto de vampiro es anterior a los cuentos de Bram Stoker sobre el Conde Drácula, probablemente por varios siglos. Pero, ¿realmente existieron los vampiros?

En 1819, 80 años antes de la publicación de Drácula, John Polidori, un médico angloitaliano, publicó una novela llamada El vampiro. La novela de Stoker, sin embargo, se convirtió en el punto de referencia para nuestras descripciones de vampiros. Pero, ¿cómo y dónde se desarrolló este concepto? Parece que el folclore que rodea al fenómeno de los vampiros se originó en esa zona de los Balcanes donde Stoker localizó su historia del Conde Drácula.

Stoker nunca viajó a Transilvania ni a ninguna otra parte de Europa del Este. (Las tierras en poder del conde ficticio estarían en la actual Rumania y Hungría).

El escritor nació y se crió en Dublín. Fue amigo de Oscar Wilde y William Gladstone. Era a la vez liberal y gobernante local a favor del gobierno local de Irlanda. Se dedicó al teatro y se convirtió en gerente comercial del Lyceum Theatre de Londres. Fue su amistad con Armin Vambery, un escritor húngaro, lo que lo llevó a su fascinación por el folclore vampírico. Consultó a Vambery en la escritura de Drácula, cuyo personaje principal se basó libremente en Vlad el Empalador, un príncipe sediento de sangre nacido en Transilvania en 1431.

Fuente médica del mito

Pero ¿dónde ¿De dónde viene el mito de los vampiros? Como muchos mitos, se basa en parte en la realidad. Un trastorno de la sangre llamado porfiria, que ha estado con nosotros durante milenios, se hizo frecuente entre la nobleza y la realeza de Europa del Este. La porfiria es un trastorno sanguíneo hereditario que hace que el cuerpo produzca menos hemoa componente crítico de la hemoglobina, la proteína en los glóbulos rojos que transporta el oxígeno desde los pulmones a los tejidos del cuerpo. Parece probable que este trastorno sea el origen del mito del vampiro. De hecho, a veces se hace referencia a la porfiria como la «enfermedad de los vampiros».

Considere los síntomas de los pacientes con porfiria:

• Sensibilidad a la luz solar: Sensibilidad extrema a la luz solar, lo que lleva a la desfiguración facial, piel ennegrecida y crecimiento del vello.
• Colmillos: además de la desfiguración facial, los ataques repetidos de la enfermedad hacen que las encías se retraigan, dejando al descubierto los dientes, que luego se ven como colmillos.
• Beber sangre: Debido a que la orina de las personas con porfiria es de color rojo oscuro, el folclore supuso que estaban bebiendo sangre. De hecho, algunos médicos habían recomendado que estos pacientes bebieran sangre para compensar el defecto en sus glóbulos rojos, pero esta recomendación era para sangre animal. Es más probable que se pensara que estos pacientes, que solo salían después del anochecer, buscaban sangre, y sus colmillos condujeron a cuentos populares sobre vampiros.
• Aversión al ajo: el contenido de azufre del ajo podría conducir a un ataque de porfiria, lo que lleva a un dolor muy agudo. De ahí la aversión al ajo.
• Reflejos que no se ven en los espejos: En la mitología, un vampiro no es capaz de mirarse en un espejo, o no puede ver su reflejo. La desfiguración facial causada por la porfiria empeora con el tiempo. La mala oxigenación conduce a la destrucción de los tejidos faciales y al colapso de la estructura facial. Es comprensible que los pacientes evitaran los espejos.
• Miedo al crucifijo: durante la Inquisición española (1478-1834), se informó que 600 «vampiros» fueron quemados en la hoguera. Algunos de estos vampiros acusados eran víctimas inocentes de porfiria. Los pacientes de porfiria tenían buenas razones para temer la fe cristiana y los símbolos cristianos.

Los ataques agudos de la enfermedad se asocian con un dolor considerable y trastornos físicos y mentales. Esta condición se le ha atribuido al rey inglés Jorge III, aunque análisis posteriores han arrojado algunas dudas sobre la porfiria como la causa de su «locura».

Porfiria

Hoy en día, con nuestro conocimiento científico conocimiento de la porfiria, en lugar de temer a estas personas, podemos amarlas y cuidarlas. La porfiria sigue siendo incurable y el tratamiento es principalmente de apoyo: control del dolor, líquidos y evitación de fármacos y productos químicos que provocan ataques agudos. Se ha logrado cierto éxito con los trasplantes de células madre.

¿Podría Stoker haber sabido de la existencia de la porfiria y/o su vínculo con el folclore vampírico? Recién en 1911, ocho años antes de que apareciera el libro de Stoker, las enfermedades de la porfiria (hay varios tipos) fueron clasificadas por H. Gunther. Sin embargo, el médico, investigador y autor George Harley había descrito a un paciente con porfiria unos años antes.

¡A través de su novela gótica, Stoker seguramente gana el premio al mejor ejemplo de mito entrelazado con la medicina!

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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

Cita: Los mitos de los vampiros se originaron con un trastorno sanguíneo real (30 de junio de 2020) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-06-vampire-myths- real-blood-disorder.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.