Los pacientes con demencia tienen un mayor riesgo de contraer COVID-19, en particular los afroamericanos y las personas con demencia vascular

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Una nueva investigación arroja luz sobre cómo la demencia puede aumentar el riesgo de las personas de desarrollar COVID-19. particularmente entre dos grupos: afroamericanos y personas con demencia vascular.

Los hallazgos principales de un estudio reciente revelaron que los pacientes con demencia en general enfrentan el doble de riesgo de desarrollar COVID-19 que los adultos sin demencia. Pero otros dos resultados de ese estudio merecen más atención de la que han recibido hasta ahora.

Uno es que los afroamericanos con demencia tenían tres veces más riesgo de desarrollar COVID-19, y cuando lo tenían, era más probable que ponga en peligro la vida. Los afroamericanos con demencia y COVID-19 tuvieron una tasa de hospitalización más alta que los pacientes blancos con demencia 73 % en comparación con el 54 % y una tasa de mortalidad más alta 23 % en comparación con el 19 % para los blancos. En vista de las disparidades de salud que ya padecen las personas de color, esto es particularmente preocupante.

El estudio también encontró que los pacientes con demencia vascular tenían el riesgo más alto entre los pacientes con demencia por COVID-19. Este tipo de demencia se asocia con accidentes cerebrovasculares o daños en los vasos sanguíneos pequeños, lo que resulta en un menor flujo de sangre a la materia blanca del cerebro y lesiones en las conexiones entre las neuronas. Este daño es visible en las resonancias magnéticas. Si se produce suficiente daño, la función cognitiva puede verse afectada.

Ambos somos neurólogos; uno de nosotros también es psiquiatra y el otro subdirector del McKnight Brain Institute de la Universidad de Florida. Encontramos el estudio intrigante, si no definitivo. Es, como mínimo, un paso hacia la comprensión de las conexiones entre la demencia y una mayor predisposición a adquirir COVID-19.

Las historias de cuatro pacientes con demencia, contadas con sus propias palabras.

Peligro para los vasos sanguíneos

Existe evidencia de que el COVID-19 provoca una serie de cambios vasculares en todo el cuerpo. Se dirige al revestimiento interior de los vasos sanguíneos, el endotelio, y contribuye a la lesión e inflamación de los vasos sanguíneos. Estas lesiones, a su vez, pueden provocar coágulos de sangre en los pulmones y en los dedos de los pies, una afección llamada «dedos de los pies por COVID».

Una de las grandes preguntas que plantea el estudio es: ¿Qué efecto podrían tener estos cambios vasculares del COVID-19 en el cerebro?

Aunque es raro que el COVID-19 invada el cerebro directamente, la inflamación de los vasos sanguíneos en el cerebro se ha producido en algunos pacientes. La inflamación cerebral generalizada en un paciente puede manifestarse como una disminución del estado de alerta, concentración y conciencia del entorno, una condición conocida como encefalopatía o delirio. Ya se sabe que los factores vasculares e inflamatorios contribuyen a la demencia, incluso sin una infección viral. El daño adicional de una infección puede empeorar el daño de los vasos sanguíneos y la inflamación, lo que reduce el flujo sanguíneo y provoca una lesión cerebral adicional (isquemia) y pequeños accidentes cerebrovasculares.

Estos dos hechos pueden respaldar las afirmaciones del estudio con respecto al riesgo de peores resultados en pacientes con demencia con infecciones por COVID-19.

De la Organización Mundial de la Salud: Consejos para cuidadores de personas con demencia durante el COVID-19.

Algunas preguntas a considerar

El estudio se basó en datos recopilados en los EE. UU. de febrero a agosto de 2020 de 360 hospitales, más de 300 000 proveedores de atención médica y 1 064 960 pacientes con todos los tipos de demencia. El grupo incluyó a 15.770 pacientes diagnosticados con COVID-19, 810 de ellos con demencia.

En su análisis estadístico, los investigadores controlaron la edad avanzada y si el paciente vivía en un hogar de ancianos, los cuales están asociados de forma independiente con un mayor riesgo de COVID-19 y peores resultados. También tomaron en cuenta si se sabía que los pacientes tenían enfermedades cardiovasculares y diabetes. Incluso al controlar estos factores, es decir, al eliminarlos estadísticamente del cálculo del riesgo, los pacientes con demencia seguían teniendo el doble de riesgo.

Sin embargo, el estudio tiene algunas limitaciones.

Su análisis estadístico se basó completamente en códigos de diagnóstico médico de registros médicos electrónicos. ¿Usaron todos los médicos exactamente los mismos criterios al hacer su diagnóstico en comparación con los especialistas en demencia? No sabemos. Además, los códigos de diagnóstico no brindan información sobre la gravedad de la demencia. Y existe una superposición significativa entre los subtipos de demencia. No es raro que un paciente diagnosticado con la enfermedad de Alzheimer también tenga una enfermedad cerebrovascular significativa que contribuya al deterioro cognitivo.

Los datos también son de los primeros seis meses de la pandemia, y las estrategias de tratamiento para el COVID-19 han evolucionado desde entonces, lo que ha dado como resultado mejores resultados.

Proteger a los pacientes vulnerables

Los pacientes con demencia ya corren un mayor riesgo de contraer COVID-19 porque pueden vivir en centros de cuidados crónicos cerrados. Es posible que muchos no puedan defenderse por sí mismos, ni comprender la necesidad de usar máscaras y distanciarse socialmente. Esto podría predisponerlos aún más a infectarse.

Mientras estudiamos los riesgos especiales que presenta el COVID-19 para las personas con demencia, los proveedores de atención médica deben asegurarse de tomar las medidas básicas para proteger a estos pacientes más vulnerables.

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Cita: Los pacientes con demencia tienen un mayor riesgo de COVID-19, en particular los afroamericanos y las personas con demencia vascular (2021, 15 de marzo) consultado el 30 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com /news/2021-03-dementia-patients-greater-covid-african.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.