Los psicólogos investigan por qué algunos adultos mayores recuerdan mejor que otros
Crédito: CC0 Public Domain
Incluso entre las personas sanas, una memoria vacilante es a menudo una parte esperada del envejecimiento, pero no es inevitable.
«Algunas personas exhiben un mantenimiento notable de la función de la memoria durante la edad adulta avanzada, mientras que otras experimentan una disminución significativa de la memoria. Estudiar estas diferencias entre las personas es fundamental para comprender las complejidades del envejecimiento del cerebro, incluida la forma de promover la resiliencia y la longevidad», dijo Alexandra Trelle. , investigador postdoctoral en la Universidad de Stanford.
Basándose en estudios que se han centrado en poblaciones jóvenes, Trelle y sus colegas están investigando el recuerdo de la memoria en adultos mayores sanos como parte del Estudio de Envejecimiento y Memoria de Stanford. En una nueva investigación, publicada el 29 de mayo en eLife, este equipo descubrió que los procesos de recuperación de la memoria en los cerebros de los adultos mayores pueden ser muy similares a los observados previamente en los cerebros de los adultos jóvenes. Sin embargo, para aquellas personas mayores que tenían más problemas para recordar, la evidencia de estos procesos se redujo notablemente.
Al obtener una mejor comprensión de la función de la memoria en los adultos mayores, estos investigadores esperan algún día permitir predicciones más tempranas y precisas de cuando las fallas de memoria indican un mayor riesgo de demencia.
Una sorprendente similitud
Cuando Anthony Wagner, el profesor Lucie Stern de Ciencias Sociales en la Facultad de Humanidades y Ciencias de Stanford, era un estudiante de posgrado en Stanford en los años 90, realizó algunos de los primeros estudios de resonancia magnética funcional sobre la formación de la memoria. En ese momento, las tecnologías de imagen y análisis de vanguardia solo permitían medir la magnitud de la actividad de una sección del cerebro de un centímetro y medio.
En contraste, el estudio actual midió la actividad de todo el cerebro a alta resolución y los análisis no solo se centraron en la magnitud de la actividad, sino también en la información de la memoria contenida en los patrones de actividad cerebral.
«Es emocionante tener ciencia básica herramientas que nos permiten presenciar cuándo se reproduce un recuerdo en la mente de un individuo y aprovechar estos procesos neuronales para explicar por qué algunos adultos mayores recuerdan mejor que otros», dijo Wagner, autor principal del artículo. «Como estudiante de posgrado, nunca hubiera predicho que algún día haríamos este tipo de ciencia».
En el experimento, se escaneó el cerebro de 100 participantes entre las edades de 60 y 82 años mientras estudiaban palabras. junto con imágenes de personas y lugares famosos. Luego, durante una prueba de memoria escaneada, se les indicó palabras que habían visto y se les pidió que recordaran la imagen asociada. La prueba de memoria se diseñó para evaluar la capacidad de una persona para recordar asociaciones específicas entre elementos de un evento, una forma de memoria que a menudo se ve afectada de manera desproporcionada por el envejecimiento.
En las exploraciones, los investigadores observaron que el cerebro procesa eso El apoyo para recordar en los adultos mayores se asemeja al de las poblaciones más jóvenes: cuando las personas recuerdan, hay un aumento en la actividad del hipocampo, una estructura cerebral que se sabe desde hace mucho tiempo que es importante para recordar eventos, junto con el restablecimiento de los patrones de actividad en la corteza que estaban presentes cuando el evento se experimentó inicialmente. . Es decir, recordar implica viajar en el tiempo neuronal, reproducir patrones que se establecieron previamente en el cerebro.
«Fue sorprendente que pudiéramos replicar esta relación momento a momento entre la actividad del hipocampo, reproducir en el cerebro la corteza cerebral y el recuerdo de la memoria, que anteriormente solo se había observado en adultos jóvenes sanos», dijo Trelle, autora principal del artículo. «De hecho, podríamos predecir si un individuo recordaría o no en un momento determinado en función de la información contenida en los patrones de actividad cerebral».
Los investigadores descubrieron que, en promedio, la capacidad de recordar disminuyó con edad. Sin embargo, de manera crítica, independientemente de la edad, la actividad hipocampal más fuerte y la reproducción en la corteza se vincularon con un mejor rendimiento de la memoria. Esto fue cierto no solo para la prueba de memoria realizada durante el escaneo, sino también para las pruebas de memoria administradas en un día diferente del estudio. Este intrigante hallazgo sugiere que las medidas de resonancia magnética funcional de la actividad cerebral durante el recuerdo de la memoria están aprovechando las diferencias estables entre los individuos y pueden proporcionar una ventana a la salud del cerebro.
Solo el comienzo
Esta investigación establece la base para muchas investigaciones futuras de la memoria en adultos mayores en la cohorte del Estudio de Envejecimiento y Memoria de Stanford. Estos incluirán trabajo para detallar más el proceso de creación y recuperación de la memoria, estudios de cambios en el rendimiento de la memoria a lo largo del tiempo e investigaciones que combinan estudios de IRMf con otros tipos de datos de salud, como cambios en la estructura del cerebro y la acumulación de proteínas. en el cerebro que están relacionados con la enfermedad de Alzheimer.
El objetivo final es desarrollar herramientas nuevas y sensibles para identificar a las personas que tienen un mayor riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer antes de que ocurra una disminución significativa de la memoria.
«Estamos comenzando a preguntarnos si las diferencias individuales en la capacidad de viajar mentalmente en el tiempo pueden explicarse por una enfermedad asintomática que afecta el cerebro y predice un diagnóstico clínico futuro», dijo Wagner. «Tenemos la esperanza de que nuestro trabajo, que requiere ricas colaboraciones entre disciplinas, informará los problemas clínicos y promoverá la salud humana».
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La actividad cerebral de un niño revela su capacidad de memoria Más información: Alexandra N Trelle et al, Los mecanismos corticales y del hipocampo en la recuperación explican la variabilidad en el recuerdo episódico en adultos mayores, eLife ( 2020). DOI: 10.7554/eLife.55335 Información del diario: eLife
Proporcionado por la Universidad de Stanford Cita: Psicólogos investigan por qué algunos adultos mayores recuerdan mejor que otros (3 de junio de 2020 ) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-06-psychologists-older-adults.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.