Los vecindarios juegan un papel importante en la experiencia pandémica de los adultos mayores

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¿Cómo se han adaptado los adultos mayores a vivir bajo la pandemia? No existe una experiencia única para todos, según investigadores de la Universidad de Michigan.

En la primavera y el verano de 2020, las investigadoras de la UM Jessica Finlay y Lindsay Kobayashi lanzaron un estudio para examinar cómo la pandemia de COVID-19 ha cambiado fundamentalmente los entornos de los vecindarios y la forma en que los adultos mayores envejecen en el lugar.

Descubrieron que algunos adultos mayores informaron menos interacción social y relaciones disminuidas con sus vecinos, mientras que otros informaron más. Algunos adultos mayores experimentaron menos apoyo social de sus vecinos, mientras que otros sintieron que recibieron más apoyo de sus vecinos. Los vecindarios de algunas personas se volvieron totalmente silenciosos durante la pandemia, mientras que otros vecindarios florecieron con horas felices al aire libre, niños jugando en los patios delanteros y residentes caminando y andando en bicicleta en el vecindario, tanto que algunos participantes del estudio se quejaron del ruido.

«No hay un modelo de experiencia para los adultos mayores en esta pandemia», dijo Finlay, autor principal del estudio e investigador postdoctoral en el Instituto de Investigación Social de la UM. «Hay toda una diversidad de reacciones, experiencias y percepciones en todo el país que creo que refleja algunas de las disparidades, la polarización y las desigualdades más amplias que existen en todo el tejido de los Estados Unidos».

Sus resultados se publican en The Gerontologist.

Para examinar cómo los adultos mayores están viviendo bajo la pandemia, Finlay y sus colegas investigadores reclutaron a 6886 participantes para completar una encuesta en línea en abril y mayo de 2020. Los participantes, que eran de todo el país, incluidos Alaska, Hawái y Puerto Rico, luego completaron encuestas de seguimiento mensuales.

Estas encuestas evaluaron la salud física y mental de los participantes, el nivel de socialización y los comportamientos de salud como el ejercicio y la bebida, así como las pruebas y los síntomas de COVID-19. La encuesta también incluyó preguntas abiertas para recopilar respuestas sobre las experiencias en curso, las perspectivas y los eventos importantes de la vida de los participantes.

De este grupo de encuestados, los investigadores extrajeron una muestra aleatoria de 1000 respuestas abiertas. Usaron cuotas por edad, género, raza, etnia y educación con el objetivo de igualar la población de EE. UU. de personas mayores de 55 años. La mayoría de los participantes vivían en vecindarios; alrededor del 20 % de los encuestados dijeron que no.

Más del 25 % de los participantes del estudio informaron una calidad y cantidad reducidas de interacciones con sus vecinos, especialmente encuentros improvisados en los escalones, porches o patios, y una parada para reuniones como horas felices en interiores, clubes de lectura y actividades deportivas.

Sintieron que COVID exacerbó el aislamiento, particularmente entre aquellos que no tienen acceso a espacios de reunión al aire libre. Las diferencias ideológicas y culturales provocaron sentimientos de aislamiento, y aquellos que vivían en vecindarios con altas tasas de casos de COVID-19 o información errónea sobre la salud pública compartían con mayor frecuencia sentirse aislados. Pero el 12% de los participantes informaron más interacciones y socializaciones entre vecinos.

«Ahora sé los nombres de mis vecinos y hablamos al otro lado de la calle. En mi caminata matutina, normalmente veo entre 15 y 25 caminantes más y mantenemos la distancia, saludamos y saludamos, «, dijo un participante.

Algunos participantes informaron menos apoyo psicosocial.

«Uno de mis vecinos está en un hospicio de ‘cuidado de confort’ y me siento muy mal porque no puedo sentarme con ella, llevarles comida, etc., debido a las preocupaciones de COVID», dijo otro participante.

Otros participantes que se mudaron durante la pandemia informaron sentirse aislados porque no pudieron conocer a sus nuevos vecinos. . Algunos participantes informaron haber sido testigos de cómo la COVID y el cumplimiento variable de las medidas de salud pública, por ejemplo, el uso de mascarillas y el distanciamiento social, parecían subrayar las divisiones políticas del país.

A algunos de los participantes del estudio les preocupaba que los restaurantes y las tiendas locales donde antes se reunían para tomar una taza de café y los lugares de interacción social que Finlay llama «terceros lugares» fuera del hogar y el trabajo estuvieran cerrando. Y aún las experiencias de otras personas se vieron afectadas por las condiciones del vecindario.

«Sabemos que los vecindarios son marcadamente diferentes», dijo Finlay. «No todos tienen acceso a lugares para interactuar y disfrutar de la compañía de los demás. Tener parques o grandes porches delanteros a menudo se inclina más hacia las áreas prósperas, que son predominantemente donde viven los adultos mayores blancos. En comparación, las comunidades de color a menudo tienen menos acceso a estos espacios privados para participar de manera segura durante la COVID».

Los investigadores notaron que aquellos que experimentaron una disminución en los niveles de compromiso, socialización y apoyo eran más comúnmente participantes de color.

«También sabemos que los números de COVID tampoco son iguales entre nuestras comunidades. Por lo tanto, nuestras comunidades más afectadas a menudo son de bajos ingresos y desatendidas», dijo Finlay. «Simplemente habla de la necesidad de cambios políticos profundos e inversión estructural en ciertas comunidades».

Este tipo de atención a la infraestructura del vecindario es fundamental para ayudar a los adultos mayores a envejecer bien en su lugar, dicen los investigadores. Específicamente, la pandemia de COVID-19 puede haber subrayado cuán importantes son los vecindarios para la salud y el bienestar de los adultos mayores; los vecindarios accesibles influyen de manera crítica en la capacidad de los adultos mayores para sentirse seguros y apoyados, y para ser física y socialmente activos, dijo Finlay.

«Es importante identificar y abordar las implicaciones a largo plazo de la pandemia para el envejecimiento en el lugar, por ejemplo, cómo los adultos mayores pueden habitar con seguridad los espacios públicos del vecindario, adaptarse a estar en áreas concurridas sin sentirse ansiosos y regresar a la ‘nueva normalidad’ de la vida diaria», dijo.

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Comunidades para el envejecimiento cognitivo: cómo los vecindarios pueden proteger la salud cognitiva de los estadounidenses mayores Más información: Jessica M Finlay et al, Aging in Place during a Pandemic: Neighborhood Engagement and Entornos desde el inicio de la pandemia de COVID-19, The Gerontologist (2021). DOI: 10.1093/geront/gnab169 Proporcionado por la Universidad de Michigan Cita: Los vecindarios juegan un papel importante en la experiencia pandémica de los adultos mayores (2022, 25 de enero) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/ news/2022-01-neighborhoods-important-role-older-adults.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.