Más desigualdad en la salud: las personas negras tienen 3 veces más probabilidades de experimentar errores de oxímetro de pulso
Crédito: Pixabay/CC0 Dominio público
Durante la pandemia de COVID-19, muchas personas compraron pequeños dispositivos llamados oxímetros de pulso para usar en sus hogares. en las recomendaciones bien intencionadas de los proveedores de atención médica y los medios de comunicación. Los oxímetros de pulso son dispositivos, generalmente colocados en el dedo de una persona, que se utilizan para medir de forma no invasiva los niveles de oxígeno en la sangre. Las clínicas y los hospitales, por ejemplo, los usan regularmente para detectar defectos cardíacos en los recién nacidos después del nacimiento.
Sin embargo, las mediciones del oxímetro de pulso son imperfectas, especialmente para los pacientes negros. Nuestro artículo reciente demostró que los pacientes negros tenían tres veces más probabilidades que los pacientes blancos de tener niveles bajos de oxígeno que los oxímetros de pulso no detectaron. Eso podría traducirse en hasta 1 de cada 10 lecturas inexactas entre los negros.
Somos médicos e internistas de la UCI con experiencia en investigación y políticas de atención médica. Nuestros hallazgos fueron guiados por nuestras experiencias personales al relacionarnos con comunidades de color durante la pandemia y ver de primera mano lo fácil que es que los prejuicios raciales afecten la atención médica.
De oxígeno y oximetría
Los niveles bajos de oxígeno en sangre son perjudiciales para los pacientes y pueden indicar que están gravemente enfermos. Los médicos suelen utilizar mediciones de oximetría de pulso para decidir si un paciente debe recibir oxigenoterapia y cuánto oxígeno debe recibir. Los trabajadores de la salud también pueden usar esta información para decidir qué tipo de atención necesita un paciente, como la admisión a un hospital, el traslado a una unidad de cuidados intensivos o la necesidad de un ventilador.
Los oxímetros de pulso salieron al mercado a fines de la década de 1970 y parecía satisfacer la necesidad de una medición precisa de los niveles de oxígeno.
Los oxímetros de pulso usan luz que atraviesa la piel para medir los niveles de oxígeno. La sangre con niveles más altos de oxígeno absorbe la luz de manera diferente que la sangre con niveles más bajos de oxígeno. Sin embargo, cualquier cosa que retarde el paso de esta luz, como el esmalte de uñas o el tono de la piel, puede causar imprecisiones. Al comienzo de la pandemia de COVID-19, comenzamos a reconocer que estas medidas parecían ser inexactas para los pacientes negros. Nuestro estudio confirmó esas sospechas, por ejemplo, al descubrir que, a veces, cuando un oxímetro de pulso indicaba un 94 %, el nivel real de oxígeno en la sangre era mucho más bajo.
Una saturación de oxígeno normal es superior al 92%. La oxigenoterapia normalmente se inicia cuando los niveles de oxígeno están constantemente por debajo del 89%. En nuestro estudio, identificamos pacientes que tenían niveles de oxígeno normales por oximetría de pulso (entre 92 % y 96 %), pero niveles bajos de oxígeno por análisis de oxígeno en sangre (menos del 89 %).
Si los niveles bajos de oxígeno en Los pacientes de raza negra se pierden debido a las lecturas inexactas del oxímetro de pulso. Es menos probable que los pacientes de raza negra reciban la oxigenoterapia adecuada u otra atención médica cuando la necesiten. Se alentó a algunas personas con infección por COVID-19 a comprar oxímetros de pulso para monitorear sus niveles de oxígeno en el hogar como una herramienta para decidir si era necesaria una hospitalización. Estos oxímetros de pulso domésticos económicos pueden ser incluso menos precisos que los oxímetros de pulso de hospital utilizados en nuestro estudio.
Se desconoce hasta qué punto los oxímetros de pulso sesgados pueden haber retrasado el tratamiento apropiado para los pacientes negros. Tampoco está claro cómo estas imprecisiones podrían afectar otras condiciones médicas en las que se han identificado previamente disparidades raciales en la atención médica.
Cómo usar un oxímetro de pulso
La importancia de las mediciones precisas de oxígeno
El primer oxímetro de pulso se desarrolló en 1974. Sin embargo, debido a que los primeros diseñadores no utilizaron un grupo diverso de sujetos de prueba, las fuentes de error, como el tono de la piel, no fueron reconocidas. Los oxímetros de pulso de hoy pueden ser mejores que los de la década de 1970. La FDA requiere que toda la tecnología médica se pruebe en una población diversa de pacientes, según la edad, el sexo y el tono de la piel. Sin embargo, la agencia define la diversidad del tono de la piel teniendo al menos dos individuos con «pigmentación oscura» en toda la muestra de prueba. Nuestro estudio muestra que los oxímetros de pulso actuales aún no son lo suficientemente buenos y que las pautas de la agencia para diversas pruebas siguen siendo insuficientes.
Un estudio de fines de la década de 1980 comenzó a mostrar que los oxímetros de pulso podrían ser inexactos según el tono de la piel, y una serie de publicaciones en la década de 1990 parecieron confirmar estos hallazgos. Sin embargo, 40 años después, estos hallazgos no se han publicitado ampliamente, no se investigaron a fondo con estudios clínicos adicionales y no forman parte rutinaria de los planes de estudio de las facultades de medicina en este momento.
Cómo cerrar la brecha
La oximetría de pulso seguirá siendo una herramienta importante para los médicos, y nuestros hallazgos resaltan la necesidad de considerar los datos de la oximetría de pulso en el contexto de otra información relacionada con el paciente. .
Sin embargo, no existen otras formas sencillas y no invasivas de estimar los niveles de oxígeno. La sensación de falta de aire se correlaciona mal con los niveles de oxígeno; los hallazgos en la piel, como la cianosis, pueden ser más difíciles de identificar en personas con tonos de piel más oscuros; y el uso de otras ubicaciones del cuerpo para medir los niveles de oxígeno de forma no invasiva (como el oído) puede no producir resultados más precisos que el dedo.
Una estrategia alternativa podría ser realizar mediciones más invasivas del nivel de oxígeno, como tomar muestras de sangre arterial. Sin embargo, las extracciones de sangre arterial son dolorosas y pueden provocar complicaciones. También son inconvenientes y requieren capacitación especializada. Requerir sangre arterial para mediciones precisas en pacientes negros pero no en pacientes blancos simplemente propaga una forma diferente de sesgo racial.
Los desarrolladores de tecnología médica deben aumentar el número y la diversidad de sujetos de prueba, con el rendimiento del dispositivo comparado entre grupos para garantizar la equidad de su precisión. Además, las pruebas anteriores se realizaron solo entre sujetos sanos, y nuestro estudio sugiere que las imprecisiones pueden ser más prominentes a medida que disminuyen los niveles de oxígeno. La diversidad, en este caso, debe incluir una variedad de pacientes, según la edad, el sexo, el tono de piel y la discapacidad.
Nuestras conversaciones recientes con los fabricantes de dispositivos sugieren que es posible que las soluciones de ingeniería ya estén disponibles. Sin embargo, una vez que las nuevas tecnologías estén disponibles, será difícil reemplazar los oxímetros de pulso heredados con dispositivos más precisos, dada la ubicuidad de los oxímetros de pulso existentes y el gasto asociado con la compra de nuevos dispositivos. Los proveedores de atención médica y los grupos de defensa de los pacientes deberán exigir tecnología actualizada cuando esté disponible. Reconocer esto ahora puede conducir a mejoras en la tecnología médica, una mejor atención médica para los pacientes negros y un mayor reconocimiento del racismo estructural dentro de la medicina.
Explore más
Las lecturas de oxígeno con sesgo racial podrían poner a los pacientes en riesgo Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: Más desigualdad en la salud: las personas negras tienen 3 veces más probabilidades de experimentar errores de oxímetro de pulso (2021, 18 de enero) consultado el 30 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/ 2021-01-health-inequality-black-people-pulse.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.