‘Me dijeron que si no podía hackearlo, debía entregar mi uniforme.’ Pensamientos suicidas después de combatir incendios forestales
Los bomberos voluntarios sintieron la presión de parecer inmunes al trauma. Crédito: Jacob Carracher, proporcionado por el autor
Mientras Australia se prepara para otra temporada de incendios forestales, una nueva investigación de la Universidad Edith Cowan ha revelado cómo nuestros bomberos voluntarios todavía se están recuperando de los efectos de los catastróficos incendios forestales de 2019/20.
De los casi 65 000 socorristas que ayudaron durante los incendios forestales del Verano Negro en Nueva Gales del Sur, el 78 % eran voluntarios. En nuestro estudio, 58 de los bomberos voluntarios que respondieron compartieron cómo la experiencia había impactado su salud mental.
Casi la mitad informó vivir con síntomas de estrés postraumático, como flashbacks, pesadillas y ansiedad. Alrededor del 11% había sido diagnosticado con trastorno de estrés postraumático (TEPT). Y el 5,5% reveló que había hecho planes suicidas. Uno describió un intento de suicidio.
Nuestros hallazgos respaldan otra investigación australiana que encontró que el 4,6 % de los voluntarios que respondieron a los incendios forestales del Verano Negro habían considerado seriamente terminar con su vida en el año posterior a los incendios.
Sin embargo, muchos no buscan ayuda. Como dijo un bombero voluntario: «Si a la organización no le importa lo suficiente como para preguntar, ¿por qué les voy a decir?»
Un costo mental acumulativo
Los bomberos voluntarios describieron el impacto de la exposición repetida a los incendios forestales. «Fue un período prolongado de nada más que actividad de incendios, nada más que concentrarse en el próximo despliegue, ese próximo incendio, con muy poco tiempo para descansar y recuperarse. Y con cada nuevo incendio, noté que mi estado mental estaba teniendo un mayor impacto. .»
Los desafíos subsiguientes asociados con la pandemia de COVID erosionaron aún más la resiliencia y provocaron una caída en el número de bomberos voluntarios.
El Instituto Australiano de Salud y Bienestar informó recientemente que después de la Después de los incendios forestales de 201920, más de la mitad de los adultos australianos se sintieron ansiosos o preocupados por los incendios forestales y hubo un aumento del 1015 % en las llamadas a la línea directa de asistencia en caso de crisis de Lifeline.
Pero a pesar del claro impacto en el bienestar de los bomberos voluntarios con los que hablamos, menos de la mitad había buscado apoyo de salud mental en el año posterior a los incendios. Esto revela una falta de progreso en el apoyo a la salud mental y el bienestar de los socorristas. Un bombero expresó un sentimiento de desesperanza: «No he pensado en el suicidio. Pero tampoco me importa si vivo».
La asistencia de los empleados no es suficiente
La experiencia de los incendios forestales del «Sábado Negro» de 2009 en Victoria mostró que el impacto en la salud mental de quienes responden a los grandes incendios forestales suele ser complejo y prolongado.
Los bomberos y otro personal de apoyo tenían un mayor riesgo de desarrollar trastorno de estrés postraumático, depresión, ansiedad y duelo complicado en comparación con el público en general y, cuando estos problemas no se trataban adecuadamente, tenían un mayor riesgo de suicidio.
Sin embargo, unos diez años después, los bomberos voluntarios siguen lidiando con los mismos problemas. «Lo vimos con Black Saturday. Lo volvimos a ver con Black Summer. ¿Cuántas veces más tenemos que verlo? ¿Cuántos más de nosotros necesitamos lesionarnos? ¿Cuántos más de nosotros necesitamos perder nuestros trabajos? Nuestras familias ? ¿Nuestras vidas? ¿Qué se necesita para que ellos [las organizaciones] realmente nos valoren?»
Los bomberos voluntarios se sintieron más apoyados cuando pudieron hablar con alguien que lo entendió. Crédito: Shutterstock
La mayoría de los bomberos voluntarios con los que hablamos sintieron que su organización no había brindado suficiente apoyo del «tipo correcto», y muchos simplemente proporcionaron un enlace a un Programa de asistencia para empleados.
Si bien tales programas tienen un papel que desempeñar, corren el riesgo de ser vistos como simbólicos; especialmente cuando se subcontratan lejos de los respondedores que comparten experiencias similares. La duración del acceso también fue un problema; muchos voluntarios informaron que solo podían acceder a tres sesiones de asesoramiento gratuitas antes de tener que buscar apoyo alternativo.
Una cultura masculina tóxica también está asociada con muchas organizaciones de servicios de emergencia. Buscar ayuda para la salud mental todavía se considera débil, limita la carrera o incluso termina con la carrera. «La única vez que admití que estaba luchando, alguien en una posición de liderazgo me dijo que si no podía hackearlo, debería entregar mi uniforme».
Hay una necesidad percibida para que los bomberos sean inmunes al impacto de la exposición al trauma. Solo el 15% de los voluntarios con los que hablamos que buscaron ayuda lo hicieron a través de sus organizaciones.
El poder del apoyo entre pares
Cuando preguntamos qué sería más útil para apoyar el bienestar, el mensaje fue claro: los bomberos voluntarios querían hablar sobre lo que habían pasado con alguien que «lo entendió».
Compartir la experiencia vivida ofrece un tipo diferente de apoyo para muchos socorristas que no se habían beneficiado de los programas de asesoramiento más tradicionales.
La idea del apoyo entre pares es aprovechar la propia experiencia vivida de las personas para apoyar a otros. Durante mucho tiempo, amigos y familiares y grupos de apoyo comunitario y organizaciones de base han brindado apoyo de manera informal.
Pero en los últimos años, hemos visto experiencias vividas compartidas a través de métodos más formales, como entornos clínicos y suicidio comunitario. prevención. Las investigaciones han demostrado que los pacientes que reciben apoyo a través del intercambio de experiencias vividas tienen menos probabilidades de ser readmitidos en el hospital después de problemas agudos de salud mental.
Una lección clave de los incendios forestales del Verano Negro es la necesidad de empoderar a las comunidades locales y las organizaciones de voluntarios. brindar apoyo entre pares de manera segura y efectiva.
Sentirse seguro
Los líderes también necesitan ayuda, para que puedan desarrollar con confianza una comprensión de la salud mental y fomentar una cultura psicológicamente segura en su lugar de trabajo u organización.
Parte de la construcción de un entorno psicológicamente seguro se refleja en cómo las personas se muestran entre sí. Para que las organizaciones de voluntarios sean lugares saludables y equitativos donde todos puedan prosperar y sentirse valorados, los líderes deben centrarse en crear un entorno que refleje estos valores.
La Fundación de Servicios de Emergencia completó recientemente un programa piloto llamado Leading for Better Mental Salud, que ayuda a los bomberos voluntarios a dejar de temer las consecuencias negativas de buscar ayuda para su bienestar mental.
Los incendios forestales seguirán teniendo un impacto devastador en nuestro entorno natural en los próximos veranos. Debemos trabajar para garantizar que aquellos que respondan a ellos no sufran el mismo destino.
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Cómo hacer frente a las consecuencias de los incendios forestales Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: ‘Me dijeron que si no podía hackearlo, debería entregar mi uniforme’. Pensamientos suicidas después de combatir incendios forestales (2 de diciembre de 2021) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-12-told-couldnt-hack-uniform-suicidal.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.