Mueren más personas en las cárceles estadounidenses: así es como se enfrentan al final de sus vidas

Los brotes de coronavirus han afectado a las poblaciones carcelarias de manera particularmente dura, pero para muchos reclusos en los EE. UU., la enfermedad y la posibilidad de morir tras las rejas ya existían.

Los grupos de defensa han señalado preocupaciones sobre la transmisión de enfermedades, la falta de atención médica y las muertes bajo custodia como resultado de la COVID-19. Pero las muertes bajo custodia no son un fenómeno nuevo y el proceso de morir con dignidad mientras se está encarcelado es complicado.

He pasado una cantidad significativa de tiempo examinando las prácticas de atención médica correccional y creo que el proceso de morir en prisión es uno en el que se puede perder la dignidad humana.

Los presos envejecen más rápido y se enferman antes. Para 2030, algunos expertos creen que uno de cada tres reclusos tendrá más de 55 años, lo que aumentará la población probable de reclusos diagnosticados con enfermedades como cáncer, enfermedades cardíacas, hepáticas y renales, presión arterial alta y diabetes.

Un informe reciente de la Oficina de Estadísticas de Justicia reveló un sorprendente aumento en la mortalidad de los prisioneros estatales. Entre 2006 y 2016, último año del que el estudio proporcionó datos, hubo más de 53.000 muertes bajo custodia. Más de la mitad de las 3739 muertes bajo custodia en 2016 se debieron a solo dos enfermedades: cáncer (30%) y enfermedades cardíacas (28%).

La proporción de reclusos que requieren atención al final de la vida es el doble que la población general.

Fuera de los muros de la prisión, el diagnóstico de una enfermedad terminal a menudo significa reunir a amigos y familiares para reparar y restaurar las relaciones y pensar en las opciones para el final de la vida. El coronavirus, por supuesto, ha afectado quién puede estar presente en los últimos momentos de alguien, pero los enfermos terminales aún tienen opciones sobre su atención médica, el manejo del dolor, a quién contarle y cómo, y poner los asuntos en orden. Para los reclusos, tales opciones están limitadas por la regulación estatal. Las prisiones no están bien equipadas para brindar dignidad humana al final de la vida. Los reclusos con enfermedades terminales tienen dos opciones: liberación compasiva o atención al final de la vida tras las rejas.

Mostrar compasión

Ofrecer liberación anticipada o libertad condicional a los reclusos diagnosticados con enfermedades debilitantes, graves y, a menudo, terminales enfermedades se considera liberación compasiva. Muchos en la profesión médica consideran que la liberación compasiva es un derecho protegido constitucionalmente, ya que el encarcelamiento de presos con enfermedades debilitantes socava la atención médica y la dignidad humana. Otros ven la liberación compasiva como una forma de reducir los costos de atención médica correccional para una población que representa poco riesgo para el público. Iowa es el único estado sin una ley de liberación compasiva.

El proceso de calificación para la liberación compasiva es complejo y las estadísticas sobre cuántos tienen éxito son difíciles de obtener, aunque sabemos que los números son pequeños. Las condiciones médicas, la edad y el tiempo de servicio de los presos determinan la elegibilidad. Pero los criterios de exclusión son extensos. Por ejemplo, quedan excluidos los presos que cometen los delitos más graves. La mayoría de los estados permiten a las partes interesadas, como las víctimas, la policía y los profesionales judiciales, la oportunidad de decir que no.

Para los enfermos terminales, la liberación a menudo depende del «reloj de la muerte» de cada uno: cuántos meses certifica un profesional médico que es probable que tenga antes de morir. En algunos estados como Kansas y Louisiana, la muerte debe ser inminente dentro de los 30 a 60 días. En otros como Massachusetts y Rhode Island, los presos con hasta 18 meses de vida pueden ser liberados. Solicitar la liberación compasiva puede ser desalentador para alguien con solo unos meses de vida. Lamentablemente, algunos mueren antes de poder completar el proceso.

Incluso si un recluso logra salir, su familia puede estar mal equipada para enfrentar los desafíos de cuidar a un ser querido moribundo. En estos casos, la liberación puede resultar en la transición de un entorno institucional restrictivo y aislado a otro con atención brindada por profesionales médicos desconocidos.

Sentencia al final de la vida

Los estados deben brindar atención médica a los reclusos aunque estén siendo castigados por un delito. Pero la calidad de dicha atención es a menudo inadecuada. El preso no puede seleccionar opciones médicas; el cuidado lo determina el estado. La muerte podría significar morir solo en una celda de prisión, en una enfermería con solo controles periódicos de una enfermera y voluntarios de la prisión o en una unidad de hospicio administrada por el estado.

El control del dolor puede estar restringido por la política correccional y por parte del personal que se resiste a administrar narcóticos, como la morfina, para aliviar el sufrimiento por temor a que pueda venderse o usarse ilícitamente. Un informe reciente del American Society of Clinical Oncology Post discutió cómo la atención inadecuada causó dolor y sufrimiento innecesarios en prisión y concluyó: «Nadie en un país rico y socialmente avanzado como Estados Unidos debería sufrir un dolor no tratado, especialmente al final de la vida». vida».

Si bien se permite que las familias visiten a los reclusos con enfermedades terminales, la notificación de la enfermedad recae en el recluso como una tarea desalentadora si el recluso ha perdido el contacto con sus familiares durante los años encarcelados. Los presos estatales a menudo están confinados lejos de sus hogares, por lo que incluso los familiares que deseen visitarlos pueden verse obstaculizados por la distancia y el costo. Otro desafío para las familias es el proceso burocrático de admisión a prisión. Es el personal correccional en las puertas en lugar de los profesionales médicos que determinan quién puede visitar en un día determinado.

Se proporciona acceso a los líderes religiosos principales y los últimos ritos cuando están disponibles. Pero no es raro encontrar prácticas espirituales para el recluso moribundo llevadas a cabo por otros reclusos.

Para los reclusos con enfermedades terminales, «poner sus asuntos en orden» incluye tratar de identificar a alguien en la comunidad dispuesto a asumir la responsabilidad de su cuerpo después de la muerte y la propiedad de los efectos personales reunidos durante el encarcelamiento. Incluso si el preso identifica a un familiar dispuesto a asumir la responsabilidad, no hay garantías. Un pariente puede ser inhabilitado para manejar los asuntos del preso. En Ohio, por ejemplo, si el ser querido del prisionero no puede aceptar el cuerpo dentro de los dos días posteriores a la notificación, el pariente puede ser descalificado.

Si nadie se presenta, entonces el prisionero será enterrado en un los funcionarios de prisiones y tumbas indigentes se desharán de las pertenencias del preso y del dinero restante en las cuentas del preso.

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Cita: Más personas mueren en las prisiones estadounidenses, así es como enfrentan el final de sus vidas (27 de mayo de 2020) consultado el 31 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news/ 2020-05-people-dying-american-prisons.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.