No ‘piensas como’ un hombre o una mujer: los estudios cerebrales debilitan la evidencia de las diferencias sexuales neurológicas
Crédito: Pixabay/CC0 Dominio público
Todos conocen la diferencia entre los cerebros masculino y femenino. Uno es hablador y un poco nervioso, pero nunca olvida y cuida bien de los demás. El otro es más tranquilo, aunque más impulsivo, pero puede desconectarse de los chismes para hacer el trabajo.
Estos son estereotipos, por supuesto, pero tienen una influencia sorprendente sobre la forma en que se diseña e interpreta la ciencia del cerebro real. Desde los albores de la resonancia magnética, los neurocientíficos han trabajado incesantemente para encontrar diferencias entre los cerebros de hombres y mujeres. Esta investigación atrae mucha atención porque es muy fácil tratar de vincular cualquier hallazgo cerebral en particular con alguna diferencia de género en el comportamiento.
Pero como neurocientífico con mucha experiencia en el campo, recientemente completé un análisis minucioso de 30 años de investigación sobre las diferencias sexuales del cerebro humano. Y lo que encontré, con la ayuda de excelentes colaboradores, es que prácticamente ninguna de estas afirmaciones ha resultado confiable.
Excepto por la simple diferencia de tamaño, no hay diferencias significativas entre la estructura o la actividad del cerebro de hombres y mujeres que se mantengan en diversas poblaciones. Ninguna de las supuestas diferencias cerebrales explica realmente las familiares pero modestas diferencias de personalidad y habilidades entre hombres y mujeres.
Más parecidos que no
Mis colegas y yo titulamos nuestro estudio » Dump the Dimorphism» para desacreditar la idea de que los cerebros humanos son «sexualmente dimórficos». Ese es un término muy científico que usan los biólogos para describir una estructura que se presenta en dos formas distintas en hombres y mujeres, como las astas de los ciervos o los genitales de hombres y mujeres.
Cuando se trata del cerebro, algunos animales muestran dimorfismo sexual, como ciertas aves cuyos cerebros contienen un núcleo de control del canto que es seis veces más grande en los machos y es responsable del canto de cortejo exclusivo de los machos. . Pero como demostramos en nuestro estudio exhaustivo, nada en el cerebro humano se acerca ni remotamente a esto.
Sí, el tamaño general del cerebro de los hombres es aproximadamente un 11 % más grande que el de las mujeres, pero a diferencia de algunos pájaros cantores, ninguna área específica del cerebro es desproporcionadamente más grande en hombres o mujeres. El tamaño del cerebro es proporcional al tamaño del cuerpo, y la diferencia del cerebro entre sexos es en realidad más pequeña que la de otros órganos internos, como el corazón, los pulmones y los riñones, que en los hombres oscila entre un 17 % y un 25 % más.
Cuando el tamaño general se controla adecuadamente, ninguna región cerebral individual varía más de un 1 % entre hombres y mujeres, e incluso estas pequeñas diferencias no se encuentran de manera uniforme en poblaciones geográficamente o étnicamente diversas.
Otro cerebro muy promocionado las diferencias sexuales también son producto del tamaño, no del sexo. Estos incluyen la proporción de materia gris a materia blanca y la proporción de conexiones entre los dos hemisferios del cerebro versus dentro de ellos. Ambas proporciones son mayores en personas con cerebros más pequeños, ya sean hombres o mujeres.
Además, investigaciones recientes han rechazado por completo la idea de que la pequeña diferencia en la conectividad entre los hemisferios izquierdo y derecho en realidad explica cualquier diferencia de comportamiento. entre hombres y mujeres.
Un concepto zombi
Aún así, el «dimorfismo sexual» no morirá. Es un concepto zombi, con el último renacimiento que usa inteligencia artificial para predecir si un escáner cerebral determinado proviene de un hombre o una mujer.
Las computadoras pueden hacer esto con una precisión del 80 % al 90 % excepto, una vez más, esta precisión cae al 60 % (o no mucho mejor que lanzar una moneda al aire) cuando controlas adecuadamente el tamaño de la cabeza. Más problemático es que estos algoritmos no se traducen entre poblaciones, como europea versus china. Tal inconsistencia muestra que no hay características universales que discriminen los cerebros masculinos y femeninos en los humanos a diferencia de las astas de los ciervos.
Durante mucho tiempo, los neurocientíficos han albergado la esperanza de que estudios más amplios y mejores métodos finalmente descubran las diferencias sexuales «reales» o entre especies en el cerebro. Pero la verdad es que, a medida que los estudios se hicieron más grandes, los efectos sexuales se hicieron más pequeños.
Este colapso es un signo revelador de un problema conocido como sesgo de publicación. Los primeros estudios pequeños que encontraron una diferencia significativa entre los sexos tenían más probabilidades de publicarse que las investigaciones que no encontraron diferencias cerebrales entre hombres y mujeres.
Software versus hardware
Debemos estar haciendo algo bien, porque nuestro desafío al dogma del sexo cerebral ha recibido rechazo de ambos extremos del espectro académico. Algunos nos han etiquetado como «negadores» de la ciencia y se burlan de nosotros por ser políticamente correctos. En el otro extremo, somos rechazados por los defensores de la salud de la mujer, quienes creen que la investigación ha pasado por alto el cerebro de la mujer y que los neurocientíficos deberían intensificar nuestra búsqueda de diferencias sexuales para tratar mejor los trastornos predominantemente femeninos, como la depresión y la enfermedad de Alzheimer.
Pero no se puede negar las décadas de datos reales, que muestran que las diferencias de sexo en el cerebro son minúsculas y están inundadas por la variación mucho mayor en las medidas del cerebro de los individuos en toda la población. Y lo mismo es cierto para la mayoría de las medidas de comportamiento.
Hace aproximadamente una década, se instó a los maestros a separar a niños y niñas para las clases de matemáticas e inglés en función de las supuestas diferencias de aprendizaje de los sexos. Afortunadamente, muchos se negaron, argumentando que el rango de habilidades es siempre mucho mayor entre los niños o las niñas que entre cada género como grupo.
En otras palabras, el sexo es un indicador muy impreciso de qué tipo de cerebro tiene un persona tendrá. Otra forma de verlo es que cada cerebro individual es un mosaico de circuitos que controlan las muchas dimensiones de la masculinidad y la feminidad, como la expresividad emocional, el estilo interpersonal, el razonamiento verbal y analítico, la sexualidad y la identidad de género en sí.
O, para usar una analogía informática, el comportamiento de género proviene de ejecutar diferentes programas en el mismo hardware básico.
La ausencia de rasgos sexuales cerebrales binarios también resuena con el número cada vez mayor de personas que se identifican como no binarias, queer, no conformes o transgénero. Cualquier influencia que el sexo biológico ejerza directamente sobre los circuitos del cerebro humano claramente no es suficiente para explicar los comportamientos multidimensionales que agrupamos bajo el complejo fenómeno del género.
En lugar de «dimórfico», el cerebro humano es un órgano sexualmente monomórfico mucho más parecido al corazón, los riñones y los pulmones. Como te habrás dado cuenta, estos se pueden trasplantar entre mujeres y hombres con gran éxito.
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Un estudio masivo revela pocas diferencias entre los cerebros de hombres y mujeres Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: No ‘piensas como’ un hombre o una mujer: los estudios cerebrales debilitan la evidencia de las diferencias sexuales neurológicas (22 de abril de 2021) consultado el 30 de agosto de 2022 en https://medicalxpress .com/news/2021-04-dont-woman-brain-weaken-evidence.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.