Nuestra atención es captada por la mirada

Crédito: UNIGE

Los ojos juegan un papel importante en la comunicación social al expresar las intenciones de nuestros interlocutores, y más aún en tiempos de pandemia cuando se oculta la mitad del rostro. Pero, ¿este contacto visual es automático y rápido? ¿Se basa en una reacción atencional prioritaria o, por el contrario, en una reacción emocional particular? Para responder a estas preguntas, investigadores de la Universidad de Ginebra (UNIGE), Suiza, observaron la forma en que procesamos la mirada humana, centrándose en la estimación de la duración temporal de las interacciones sociales.

Descubrieron que cuando hacemos contacto visual con otra persona, se solicita directamente nuestra atención, lo que provoca una distorsión en nuestra percepción temporal. Como resultado, el tiempo parece más corto de lo que realmente es. Por el contrario, esta subestimación del tiempo no se produce cuando miramos un objeto no social. Estos resultados, que se leerán en la revista Cognition, permitirán desarrollar una herramienta de diagnóstico para evaluar los mecanismos que actúan en personas sensibles a la mirada social y actuar en consecuencia si se detectan trastornos en el procesamiento de los estímulos sociales. , por ejemplo en el caso del autismo o la esquizofrenia.

La forma en que miramos a los demás y la forma en que percibimos la mirada de los demás tiene un gran impacto en la comunicación social, una función fundamental llamada cognición social. “Desde muy pequeños aprendemos a descifrar los sentimientos y las intenciones de nuestros interlocutores a través de sus ojos. Así, cruzarse con la mirada es una situación social muy común, pero siempre conduce a un sentimiento particular”, señala Nicolás Burra, investigador de la de la Sección de Psicología de la Facultad de Psicología y Ciencias de la Educación (FPSE) de la UNIGE, y primera autora del estudio. Se plantean dos hipótesis para describir esta situación: una dice que el contacto visual con los demás genera directamente una reacción emocional, sin pasar por nuestra atención. La segunda hipótesis es que el contacto visual activa un procesamiento atencional rápido y automático, que posteriormente genera una respuesta emocional.

Nuestra percepción del tiempo influenciada por la emoción y la atención

Para probar estas hipótesis, el Los investigadores de UNIGE observaron la forma en que percibimos el tiempo, que varía según el procesamiento emocional o atencional del estímulo visual. “Efectivamente, se ha demostrado que cuando nuestras capacidades emocionales tienen que procesar un estímulo visual desagradable, por ejemplo si se nos pide evaluar el tiempo de aparición de una gran araña, sobrestimaremos el tiempo que transcurre, dando la impresión de que está fluyendo más rápido de lo que realmente lo hace», explica Nicolás Burra. Así, nuestra capacidad de evaluar el tiempo se ve perturbada por la carga emocional y se acelera. Por el contrario, cuando el estímulo visual es procesado por la atención, se produce el efecto contrario: centrados en un estímulo muy importante para nuestra atención, subestimamos el tiempo que transcurre y miramos el objeto más tiempo del que imaginamos. «Al analizar cuánto tiempo una persona estima que ha estado mirando un objeto, podemos determinar si el contacto visual entre dos personas busca más atención o busca emociones», dice el investigador con sede en Ginebra.

Miradas desviadas versus contacto visual

Para evaluar el impacto del contacto visual en nuestra percepción del tiempo, 22 participantes observaron una serie de casi 300 rostros que movían sus ojos: o bien miradas que establecían contacto visual directo el vacío y luego atrapar la mirada del participante o miradas desviadas, se hace el mismo movimiento ocular, pero el rostro y la mirada del participante nunca se encuentran. Durante un período de 20 minutos, los participantes evaluaron subjetivamente las diferentes duraciones (entre 1 y 2 segundos, cerca de las interacciones sociales cotidianas) de estas interacciones sociales. “Si bien las miradas desviadas no distorsionan nuestra percepción del tiempo, encontramos que, por el contrario, cuando las miradas se cruzan, los participantes subestiman sistemáticamente la duración de estos contactos oculares”, dice Nicolás Burra. Este experimento revela que el contacto visual no afecta principalmente al sistema emocional, sino al sistema atencional que nos distrae de nuestra capacidad de evaluar el tiempo.

Para evaluar estos resultados, los investigadores de UNIGE llevaron a cabo el mismo experimento con otros participantes, utilizando objetos no sociales que hacían los mismos movimientos que la mirada. En ese caso, no se observó distorsión de la percepción del tiempo. Lo mismo era cierto cuando una cara estaba estática. “Parece que no solo se requiere una mirada, sino también un movimiento”, apunta el neurocientífico. Sin embargo, se encontró el efecto de distorsión del tiempo cuando a los participantes solo se les mostraban movimientos oculares esquemáticos o partes móviles de los ojos sin el resto de la cara, una situación similar a la interacción social con una máscara. Pero va más allá, porque este efecto también se constató en un experimento online con un centenar de personas, corroborando y generalizando los resultados obtenidos en el laboratorio.

El contacto visual capta la atención

Esta serie de experimentos muestra que el contacto visual y los estímulos sociales impactan la atención, preferentemente. “Esto explica la sensación que sentimos cuando alguien nos mira aunque todavía no nos hayamos encontrado con su mirada”, explica Nicolás Burra. Este trabajo permitirá evaluar y luego intervenir con mayor precisión sobre los procesos atencionales o emocionales en personas que padecen trastornos en el procesamiento de estímulos sociales, caracterizados por una falta de interés, una mala interpretación de la mirada o por una reacción emocional extrema a la mirada de los demás, como en personas autistas, esquizofrénicas o personas que sufren de ansiedad social. El equipo de investigación está realizando actualmente este experimento con niños y personas mayores, con el fin de observar la evolución de este procesamiento preferencial del contacto visual por la atención a lo largo de la vida. Nicolás Burra concluye: “Este estudio da sentido a la sensación de que el tiempo se detiene cuando nos encontramos con la mirada del otro”.

Explore más

Un estudio predice una interacción fluida entre humanos y robots Más información: Nicolas Burra et al, Mirar a otro con la mirada acorta el tiempo subjetivo al captar la atención, Cognición (2021). DOI: 10.1016/j.cognition.2021.104734 Información de la revista: Cognition

Proporcionado por la Universidad de Ginebra Cita: Nuestra atención es captada por la mirada (2021, abril 20) recuperado el 30 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-04-attention-captured-eye-glance.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.