Nuevo estudio: Sin mensajes correctos, las máscaras podrían conducir a una mayor propagación de COVID-19
Crédito: CC0 Public Domain
Un nuevo estudio novedoso sugiere que el comportamiento que los funcionarios públicos ahora están exigiendo o recomendando inequívocamente para frenar la propagación de la creciente COVID -19el uso de una cubierta para la cara debe venir con una advertencia. Si no se acompaña de una educación pública adecuada, la práctica podría conducir a más infecciones.
El hallazgo es parte de un estudio único, recién publicado en JMIR Public Health and Surveillance, que fue realizado por un equipo de economistas de la salud y profesores de salud pública de la Facultad de Medicina Larner de la Universidad de Vermont en asociación con funcionarios de salud pública para el estado de Vermont.
El estudio combina datos de encuestas recopilados de adultos que viven en el noroeste de Vermont con resultados de pruebas que mostraron si un subconjunto de ellos había contraído COVID-19, un enfoque de investigación dual que pocos estudios de COVID han empleado . Al correlacionar los dos conjuntos de datos, los investigadores pudieron determinar qué comportamientos y circunstancias aumentaron el riesgo de enfermarse de los encuestados.
El factor de riesgo clave que impulsó la transmisión de la enfermedad, encontró el estudio, fue la cantidad de contactos que los participantes tenían con otros adultos y personas mayores.
Eso tuvo relevancia para otros dos hallazgos.
Aquellos que usaban máscaras tenían más de estos contactos diarios en comparación con aquellos que no lo hacían, y como resultado, una mayor proporción contrajo el virus.
La psicología humana básica podría estar funcionando, dijo Eline van den Broek-Altenburg, profesora asistente y vicepresidenta de Ciencias de la Salud de la Población en el Departamento de Radiología de la Larner College of Medicine y el investigador principal del estudio.
«Cuando usa una máscara, puede tener una sensación engañosa de estar protegido y tener más interacciones con otras personas», dijo.
Las implicaciones para la salud pública son claras. “El mensaje de que las personas necesitan usar una máscara es esencial, pero insuficiente”, dijo. «Debería ir de la mano con la educación de que las máscaras no le dan un pase gratis para ver a tantas personas como quiera. Aún debe limitar estrictamente sus contactos».
Los mensajes de educación pública deben hacer claro cómo usar una máscara de manera segura para limitar la infección, agregó van den Broek-Altenburg.
El estudio también encontró que el entorno de vida de los participantes determinaba cuántos contactos tenían y afectaba su probabilidad de infectarse. Una mayor proporción de los que vivían en apartamentos estaban infectados con el virus en comparación con los que vivían en viviendas unifamiliares.
«Si vives en un apartamento, verás a más personas a diario que si vive en una casa unifamiliar, por lo que debe estar tan atento al distanciamiento social», dijo van den Broek-Altenburg.
El estudio controló la profesión para evitar que los trabajadores esenciales, que por definición tienen más contactos y, por lo general, deben usar máscaras, para sesgar los resultados.
«En general, se sabe que los trabajadores esenciales corren un mayor riesgo, y nuestro estudio lo confirmó», dijo van den Broek-Altenburg. «Queríamos ver qué más predecía que la gente se iba a enfermar», dijo.
Casos notificados en el condado de Chittenden, Vermont, solo una quinta parte del total probable
El estudio proporciona la primera estimación de casos no denunciados en el condado de Chittenden de Vermont, donde vive la mayoría de los participantes del estudio. La encuesta encontró que el 2,2 por ciento del grupo encuestado había contraído el virus, lo que sugiere que es probable que unos 3621 residentes del condado de Chittenden se hayan enfermado, en comparación con solo 662 casos informados, solo el 18 %.
Esa cifra se traduce en una tasa de hospitalización del 1,2 % y una tasa ajustada de mortalidad por infección del 0,55 %.
Este hallazgo es importante para los responsables políticos, dijo van den Broek-Altenburg, dentro y fuera de Vermont.
«Si sabe cuántas personas están enfermas o han estado enfermas, está mucho mejor equipado para hacer predicciones precisas de lo que sucederá en el futuro y diseñar las políticas adecuadas», dijo.
También muestra la importancia de las pruebas serológicas y PCR de la población general, dijo.
«Si solo analiza a los pacientes sintomáticos, nunca podrá averiguar cuántas personas ya han tenido el virus». Con nuestro estudio de muestra aleatoria, pudimos demostrar que, hasta ahora, Vermont solo ha evaluado a menos de una quinta parte de las personas que probablemente tenía el virus. Para capturar a la población más grande, se necesitan muestras aleatorias de la población para que también podamos capturar pacientes asintomáticos, que parecen ser la mayoría de los casos de COVID-19″.
El estudio, entre otras cosas, es un prueba de concepto, dijo van den Broek-Altenburg.
«Espero que conduzca a otros estudios más amplios que combinen datos de encuestas con pruebas generalizadas. Este enfoque es esencial tanto para comprender la dinámica de esta pandemia como para planificar nuestra respuesta a futuras».
Diez de los 454 encuestados que realizaron la prueba serológica tenían anticuerpos para COVID-19, y uno dio positivo. para el virus. Dado el pequeño número, los investigadores simplificaron sus modelos y pudieron alcanzar un alto nivel de confianza en los dos hallazgos clave.
«Probamos nuestros modelos y descubrimos que los resultados eran sólidos a través de varios especificaciones del modelo», dijo van den Broek-Altenburg.
Para crear el grupo de estudio, los investigadores enviaron una encuesta a 12,000 personas seleccionadas al azar entre las edades de 18 y 70 años que tuvieron al menos una visita de atención primaria en el Centro Médico de la Universidad de Vermont, que presta servicios principalmente en el noroeste de Vermont, en los últimos tres años.
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