Omicron puede no ser la variante final, pero puede ser la variante final de preocupación

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Es controvertido si los virus están vivos, pero como todos los seres vivos, evolucionan. Este hecho se ha vuelto muy claro durante la pandemia, ya que cada pocos meses han surgido nuevas variantes de preocupación.

Algunas de estas variantes se han propagado mejor de persona a persona y, con el tiempo, se han vuelto dominantes, ya que superan a las versiones más lentas del SARS-CoV-2, el virus que causa la COVID-19. Esta capacidad de propagación mejorada se ha atribuido a mutaciones en la proteína espiga, las proyecciones en forma de hongo en la superficie del virus que le permiten unirse más fuertemente a los receptores ACE2. ACE2 son receptores en la superficie de nuestras células, como los que recubren nuestras vías respiratorias, a los que se adhiere el virus para poder ingresar y comenzar a replicarse.

Estas mutaciones permitieron que la variante alfa, y luego la delta variante, para volverse globalmente dominante. Y los científicos esperan que suceda lo mismo con omicron.

Sin embargo, el virus no puede mejorar indefinidamente. Las leyes de la bioquímica significan que el virus eventualmente desarrollará una proteína de punta que se une a ACE2 con la mayor fuerza posible. En ese momento, la capacidad del SARS-CoV-2 para propagarse entre las personas no estará limitada por la capacidad del virus para adherirse al exterior de las células. Otros factores limitarán la propagación del virus, como la rapidez con la que el genoma puede replicarse, la rapidez con la que el virus puede ingresar a la célula a través de la proteína TMPRSS2 y la cantidad de virus que puede eliminar un humano infectado. En principio, todos estos deberían eventualmente evolucionar hacia el máximo rendimiento.

¿Omicron ha alcanzado este máximo? No hay una buena razón para suponer que lo ha hecho. Los llamados estudios de «ganancia de función», que analizan qué mutaciones necesita el SARS-CoV-2 para propagarse de manera más eficiente, han identificado muchas mutaciones que mejoran la capacidad de la proteína espiga para unirse a las células humanas que omicron no tiene . Además de esto, se podrían realizar mejoras en otros aspectos del ciclo de vida del virus, como la replicación del genoma, como mencioné anteriormente.

Pero supongamos por un segundo que omicron es la variante con la capacidad de propagación maximizada. Quizás omicron no mejorará porque está limitado por la probabilidad genética. De la misma manera que las cebras no han desarrollado ojos en la parte posterior de la cabeza para evitar a los depredadores, es plausible que el SARS-CoV-2 no pueda detectar las mutaciones requeridas para alcanzar un máximo teórico, ya que esas mutaciones deben ocurrir al mismo tiempo. una vez, y eso es muy poco probable que surja. Incluso en un escenario en el que omicron es la mejor variante para propagarse entre humanos, surgirán nuevas variantes para manejar el sistema inmunitario humano.

Después de la infección con cualquier virus, el sistema inmunitario se adapta al producir anticuerpos que se adhieren al virus para neutralizarlo y células T asesinas que destruyen las células infectadas. Los anticuerpos son piezas de proteína que se adhieren a la forma molecular específica del virus, y las células T asesinas también reconocen las células infectadas a través de la forma molecular. Por lo tanto, el SARS-CoV-2 puede evadir el sistema inmunitario al mutar lo suficiente como para que su forma molecular cambie más allá del reconocimiento del sistema inmunitario.

Esta es la razón por la que omicron aparentemente tiene tanto éxito en infectar a personas con inmunidad previa, ya sea por vacunas o infecciones con otras variantes. Las mutaciones que permiten que el pico se una a ACE2 con más fuerza también reducen la capacidad de los anticuerpos para unirse a el virus y neutralizarlo. Los datos de Pfizer sugieren que las células T deberían responder de manera similar a omicron que a las variantes anteriores, lo que se alinea con la observación de que omicron tiene una tasa de mortalidad más baja en Sudáfrica, donde la mayoría de las personas tienen inmunidad.

Es importante para la humanidad, la exposición pasada aún parece proteger contra enfermedades graves y la muerte, dejándonos con un «compromiso» en el que el virus puede replicarse y reinfectarse, pero no nos enfermamos tan gravemente como la primera vez.

Futuro probable

Aquí radica el futuro más probable de este virus. Incluso si se comporta como un jugador profesional y eventualmente maximiza todas sus estadísticas, no hay razón para pensar que el sistema inmunológico no lo controlará y eliminará. Las mutaciones que mejoran su capacidad de propagación no aumentan mucho las muertes. Este virus al máximo simplemente mutaría al azar, cambiando lo suficiente con el tiempo para volverse irreconocible para las defensas adaptadas del sistema inmunitario, lo que permitiría oleadas de reinfección.

Es posible que tengamos la temporada de COVID cada invierno de la misma manera que tenemos la temporada de gripe ahora. Los virus de la influenza también pueden tener un patrón similar de mutación a lo largo del tiempo, conocido como «deriva antigénica», que conduce a reinfecciones. Los nuevos virus de la gripe de cada año no son necesariamente mejores que los del año pasado, solo suficientemente diferentes. Quizás la mejor evidencia de esta eventualidad para el SARS-CoV-2 es que el 229E, un coronavirus que causa el resfriado común, ya lo hace.

Por lo tanto, Omicron no será la variante final, pero puede ser la última variante de interés. Si tenemos suerte, y el curso de esta pandemia es difícil de predecir, el SARS-CoV-2 probablemente se convierta en un virus endémico que mute lentamente con el tiempo.

Es muy probable que la enfermedad sea leve ya que alguna exposición anterior crea inmunidad que reduce la probabilidad de hospitalización y muerte. La mayoría de las personas se infectarán por primera vez cuando son niños, lo que podría ocurrir antes o después de una vacuna, y las reinfecciones subsiguientes apenas se notarán. Solo un pequeño grupo de científicos rastreará los cambios genéticos del SARS-CoV-2 a lo largo del tiempo, y las variantes de preocupación se convertirán en una cosa del pasado, al menos hasta que el próximo virus salte la barrera de las especies.

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¿Será omicron más contagioso que delta? Un experto en evolución de virus explica Proporcionado por The Conversation

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Cita: Omicron puede no ser la variante final, pero puede ser la variante final de preocupación (2021, 23 de diciembre) consultado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news /2021-12-omicron-variant-3.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.