Para comprender mejor el envejecimiento, observe los factores biológicos y sociales
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La incorporación de factores sociales y de comportamiento junto con los mecanismos biológicos es fundamental para lograr avances significativos en la investigación sobre el envejecimiento, según la Facultad de Gerontología Leonard Davis de la USC estudiar.
Eileen Crimmins, profesora universitaria y cátedra de gerontología de AARP, fue la autora del estudio, que ilustró cómo las «características sociales del envejecimiento» pueden ser un fuerte predictor de los resultados de salud relacionados con la edad en muchos casos, incluso más que los factores biológicos.
Factores sociales asociados con malos resultados de envejecimiento
Crimmins examinó los datos recopilados en 2016 del Estudio de Salud y Jubilación, un gran estudio representativo a nivel nacional de estadounidenses mayores de 56 años que incorpora ambas encuestas sobre factores sociales y mediciones biológicas, incluida una muestra de sangre para análisis genético. Para el estudio, se centró en cinco características sociales de los malos resultados de salud:
- bajo nivel socioeconómico de por vida, incluidos niveles más bajos de educación
- adversidad en la niñez y la edad adulta, incluido el trauma y otras dificultades
- ser miembro de un grupo minoritario
- comportamientos de salud adversos, como fumar, obesidad y problemas con la bebida
- estados psicológicos adversos, como depresión, perspectiva psicológica negativa y estrés crónico
La presencia de estos cinco factores se asoció fuertemente con adultos mayores que tienen dificultades con las actividades de la vida diaria, problemas cognitivos y multimorbilidad (que tienen cinco o más enfermedades ). Incluso cuando se controlan las mediciones biológicas, incluida la presión arterial, los factores de riesgo genéticos, el número de copias de ADN mitocondrial y más, las diferencias sociales, así como los factores demográficos como la edad y el sexo, explican la mayoría de las diferencias en los resultados de envejecimiento entre los sujetos del estudio, dijo.
«Los factores sociales están fuertemente relacionados con el funcionamiento físico y cognitivo y la multimorbilidad en esta población de mayor edad; esto sigue siendo cierto cuando se controla la cantidad significativa de medidas biológicas», dijo Crimmins. «Estos resultados pueden interpretarse en el sentido de que una cantidad significativa de la variación social en los resultados de salud relacionados con la edad no se explica con estas medidas biológicas».
Reuniendo las ciencias biológicas y sociales para comprender realmente el envejecimiento
Sin embargo, los factores biológicos y sociales no son completamente independientes entre sí, agregó Crimmins, razón por la cual aboga por una mayor incorporación de factores sociales y conductuales en la investigación biológica del envejecimiento.
» La variabilidad en el envejecimiento humano está fuertemente relacionada con los determinantes sociales del envejecimiento, y sigue siéndolo cuando se introduce una biología extensiva como medidas mediadoras. Esto significa que la variabilidad social en el proceso de envejecimiento solo se explica en parte por la biología introducida», dijo. «Nuestra hipótesis es que si pudiéramos capturar completamente los mecanismos biológicos básicos del envejecimiento, explicarían la variabilidad social en el proceso, ya que los factores sociales deben ‘meterse debajo de la piel’ a través de la biología».
El estudio fue publicado en Aging Research Reviews junto con otros dos artículos que enfatizaron cómo los factores sociales y de comportamiento son intrínsecos al envejecimiento. Terrie Moffitt, profesora de Psicología y Neurociencia de la Universidad Nannerl O. Keohane en la Universidad de Duke, explicó cómo la investigación social y del comportamiento puede apoyar la traducción de los hallazgos de la gerociencia de modelos animales a humanos. Elissa Epel, profesora y vicepresidenta del Departamento de Psiquiatría de UC San Francisco, detalló cómo la investigación sobre el estrés y la resiliencia debe incorporar factores psicosociales para comprender cómo los diferentes tipos de estrés afectan el envejecimiento.
Juntos, la evidencia sugiere que el enfoque en las características sociales del envejecimiento ayudará a lograr la agenda de la gerociencia para retrasar el envejecimiento humano, dijo Crimmins.
«Se lograrán avances científicos cuando los enfoques biológicos incorporen algunos de los conceptos en el social distintivos del envejecimiento en el diseño experimental para probar vías basadas en lo que se ha demostrado que promueve un envejecimiento más temprano en los seres humanos. Esto podría servir como un paso inicial en el proceso de desarrollo de medidas que expliquen el envejecimiento humano», dijo Crimmins. «Entonces, la investigación debe involucrar eventualmente a cohortes humanas con la medición de circunstancias de vida completas y biología completa para demostrar la importancia relativa de los mecanismos hipotéticos y comprender cómo intervenir en el proceso de envejecimiento».
Explore más
Los estadounidenses mayores están experimentando un «envejecimiento retrasado» y una mejor salud Más información: Terrie E. Moffitt. Investigación social y del comportamiento para acelerar la agenda de traducción de la gerociencia, Revisiones de investigación sobre el envejecimiento (2020). DOI: 10.1016/j.arr.2020.101146
Elissa S. Epel. La agenda de la gerociencia: Estrés tóxico, estrés hormético y la tasa de envejecimiento, Aging Research Reviews (2020). DOI: 10.1016/j.arr.2020.101167
Eileen M. Crimmins. Distintivos sociales del envejecimiento: Sugerencias para la investigación en gerociencia, Revisiones de investigación sobre el envejecimiento (2020). DOI: 10.1016/j.arr.2020.101136