Para las personas mayores, el COVID-19 desencadena una pandemia de desesperación

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A medida que los estados relajan las restricciones por el coronavirus, se aconseja a los adultos mayores, en la mayoría de los casos, que sigan refugiándose en el lugar. Pero para algunos, la carga del aislamiento y la incertidumbre se está volviendo difícil de soportar.

Este consejo de «quedarse en casa un rato más» reconoce que los adultos mayores tienen más probabilidades de enfermarse gravemente y morir si se infectan con el virus. Las personas de mayor riesgo son las personas mayores con afecciones médicas subyacentes, como enfermedades cardíacas, pulmonares o autoinmunes.

Sin embargo, después de dos meses en casa, muchos quieren salir al mundo nuevamente. Es desalentador para ellos ver que personas de otras edades retoman sus actividades. Se sienten excluidos. Aún así, quieren estar a salvo.

«Ha sido muy solitario», dijo Kathleen Koenen, de 77 años, quien se mudó a Atlanta en julio después de vender su casa en Carolina del Sur. Vive en un apartamento del piso 16 mientras espera mudarse a una comunidad de viviendas para personas mayores, que ha tenido casos de COVID-19.

«Pensé que sería una comunidad nueva para mí, pero todos allí está aislado», dijo Koenen. «Dondequiera que vayamos, estamos aislados en esta situación. Y cuanto más dura, más difícil se vuelve».

(Los residentes de Georgia de 65 años o más deben refugiarse en el lugar hasta el 12 de junio de junto con otras poblaciones vulnerables).

Su hija, Karestan Koenen, es profesora de epidemiología psiquiátrica en la Escuela de Salud Pública TH Chan de la Universidad de Harvard. Durante un evento de Facebook Live este mes, dijo que su madre había sentido en marzo y abril que «todos estaban juntos en (esta crisis)». Pero ahora, ese sentido de comunidad ha desaparecido.

Para empeorar las cosas, algunas personas mayores temen que sus vidas puedan ser prescindibles en la prisa por reabrir el país.

«(Older adultos) se preguntan si sus vidas terminarán pronto por razones fuera de su control», dijo la Dra. Linda Fried, decana de la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia, en una publicación universitaria. «Se preguntan si podrán obtener la atención que necesitan. Y, lo que es más profundo, se preguntan si serán expulsados de la sociedad. Si sus vidas tienen valor».

En el lado positivo, la resiliencia es común en este grupo de edad. Prácticamente todos los adultos mayores han conocido la adversidad y la pérdida; muchos tienen una actitud de «esto también pasará». Y la investigación confirma que tienden a ser expertos en regular sus reacciones a los eventos estresantes de la vida, una habilidad útil en esta pandemia.

«En todo caso, he visto una voluntad muy fuerte de vivir y la aceptación de cualquier destino podría ser», dijo el Dr. Marc Agronin, psiquiatra geriátrico y vicepresidente de salud conductual en Miami Jewish Health, un campus de 20 acres con vida independiente, vida asistida, atención en hogares de ancianos y otros servicios.

Varias veces a la semana, psicólogos, enfermeras y trabajadores sociales llaman a los residentes del campus, realizan breves controles de salud mental y derivan a cualquier persona que necesite ayuda para recibir atención de seguimiento. Hay «mucha soledad», dijo Agronin, pero muchos adultos mayores «ya están acostumbrados a estar solos o les va bien con el contacto (solo) del personal».

Aún así, «si esto continúa por mucho más tiempo «, dijo, «Creo que comenzaremos a ver menos compromiso, más aislamiento, más aislamiento y un mayor costo de desconexión».

Erin Cassidy-Eagle, profesora asociada clínica de psiquiatría en la Universidad de Stanford, comparte esa preocupación.

Desde mediados de marzo hasta mediados de abril, todas sus conversaciones con pacientes mayores giraron en torno a varias preguntas: «¿Cómo evitamos contraer COVID-19? ¿Cómo voy a satisfacer mis necesidades?» ¿Qué me va a pasar?»

Pero más recientemente, dijo Cassidy-Eagle, «los adultos mayores se han dado cuenta de que el proceso de aislamiento será mucho más largo para ellos que para los demás. Y la tristeza, la soledad y algo de desesperanza se han establecido».

Ella habla de una mujer de unos 70 años que se mudó a una vida independiente en una comunidad de atención continua porque quería ser construya una red social sólida. Desde marzo, las actividades y las cenas grupales han sido canceladas. El director de la comunidad anunció recientemente que las restricciones se mantendrían hasta 2021.

«Esta mujer tenía tendencia a deprimirse, pero estaba bien», dijo Cassidy-Eagle. «Ahora está increíblemente deprimida y se siente atrapada».

Especialmente vulnerables durante esta pandemia son los adultos mayores que han sufrido traumas previos. El Dr. Gary Kennedy, director de la división de psiquiatría geriátrica del Centro Médico Montefiore en la ciudad de Nueva York, ha visto que esto les sucede a varios pacientes, incluida una sobreviviente del Holocausto de unos 90 años.

Esta mujer vive con su hijo , que contrajo COVID-19. Entonces ella también lo hizo. «Es como volver al terror del campo (de concentración)», dijo Kennedy, «un flashback emocional agonizante».

Jennifer Olszewski, experta en gerontología de la Universidad de Drexel, trabaja en tres hogares de ancianos en el área de Filadelfia. Como ocurre en la mayor parte del país, no se permiten visitas y los residentes están en su mayoría confinados en sus habitaciones.

«Veo muchos pacientes con depresión situacional pronunciada», dijo, «disminución del apetito, disminución de la energía, falta de motivación y sentimientos generales de tristeza».

«Si esto continúa durante meses más, creo que veremos a más personas con deterioro funcional, deterioro de la salud mental y falta de crecimiento, «, dijo Olszewski.

Algunos simplemente se dan por vencidos. Anne Sansevero, administradora de atención geriátrica en la ciudad de Nueva York, tiene un cliente de 93 años que se sumió en la desesperación después de que su centro de vida asistida cerró a mediados de marzo. Los medicamentos antidepresivos y ansiolíticos no han ayudado.

«Le está diciendo a su familia ya sus asistentes de salud ‘no vale la pena vivir la vida. Por favor, ayúdenme a terminarla'», dijo Sansevero. “Y ha dejado de comer y de levantarse de la cama”.

Los atentos hijos adultos de la mujer hacen todo lo posible por consolar a su madre a distancia y sienten una angustia aguda.

Qué se puede hacer para aliviar este tipo de dolor psíquico? Kennedy de Montefiore tiene varias sugerencias.

«No trate de contrarrestar la percepción de la persona y ofrecer una falsa tranquilidad. En su lugar, diga, sí, esto es malo, no hay duda al respecto. Es comprensible estar enojado, estar triste. Luego brinde una sensación de compañía. Dígale a la persona: ‘No puedo cambiar esta situación, pero puedo estar contigo. Te llamaré mañana o en unos días y volveré a comunicarme contigo'». /p>

«Trate de explorar qué hizo que valiera la pena vivir la vida antes de que la persona comenzara a sentirse así», dijo. «Recuérdeles las formas en que se han enfrentado a la adversidad en el pasado».

Si alguien tiene inclinaciones religiosas, anímelo a comunicarse con un pastor o un rabino. «Dígales, me gustaría orar juntos o leer este pasaje de la Biblia y discutirlo», dijo Kennedy. «La interacción reconfortante de persona a persona es una forma de apoyo muy eficaz».

No cuente con que los adultos mayores reconozcan que se sienten deprimidos. «Algunas personas reconocerán que, sí, se han sentido tristes, pero otras pueden describir síntomas físicos como fatiga, dificultad para dormir, dificultad para concentrarse», dijo Julie Lutz, geropsicóloga y becaria posdoctoral en la Universidad de Rochester.

Si alguien ha expresado preocupaciones frecuentes acerca de ser una carga para otras personas o se ha vuelto notablemente retraído, eso es una señal preocupante, dijo Lutz.

En los hogares de ancianos, pida que lo deriven a un psicólogo o trabajador social , especialmente para un ser querido que se está recuperando de una hospitalización por COVID.

«Casi todas las personas que veo tienen algún tipo de trastorno de adaptación porque sus mundos se han puesto patas arriba», dijo Eleanor Feldman Barbera, psicóloga del cuidado de ancianos en la ciudad de Nueva York. «Hablar con un psicólogo cuando llegan por primera vez puede ayudar a poner a las personas en una buena trayectoria».

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Cita: Para las personas mayores, COVID-19 desencadena una pandemia de desesperación (5 de junio de 2020) consultado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-06- seniors-covid-pandemic-despair.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.