Planes de la OMS para crear un ‘futuro libre de cáncer de cuello uterino’
Vacuna y caja Gardasil. Imagen: Wikipedia
El año pasado, la Organización Mundial de la Salud (OMS) anunció un plan ambicioso: crear un «futuro libre de cáncer de cuello uterino». La recompensa potencial es enorme. Si tenemos éxito, el cáncer de cuello uterino se convertirá en el primer cáncer en ser ‘eliminados’ en esta escala.
Pero en este momento, en todo el mundo, una persona muere cada dos minutos a causa del cáncer de cuello uterino, y los países con menos recursos son los más afectados por la enfermedad.
¿Cómo logramos de cifras como esa a un mundo donde el cáncer de cuello uterino ‘ya no es un problema de salud pública’? ¿Y por qué el cáncer de cuello uterino en particular?
Para ayudarnos a descifrar la estrategia, hablamos con el profesor Peter Sasieni, uno de los nuestros investigadores cuyo trabajo se centra en la prevención, el cribado y la detección temprana del cáncer.
Sasieni ha dedicado gran parte de su carrera científica a comprender el cáncer de cuello uterino desde una perspectiva poblacional, comprendiendo la enfermedad no solo en términos de su biología, sino también en términos del panorama general: ¿quién es el mayor ri sk de contraer cáncer de cuello uterino? ¿Y qué puede hacer la sociedad para reducir ese riesgo?
Juntos, hablamos sobre el compromiso y la innovación que serán necesarios para garantizar que este importante hito pueda convertirse en una realidad.
¿Puede el cáncer de cuello uterino ser ‘eliminado como un problema de salud pública’?
Vamos al grano ¿qué significa realmente eliminar el cáncer de cuello uterino como un problema de salud pública?
Hay algunos matices importantes en el lenguaje que Sasieni destaca aquí. Es crucial diferenciar la eliminación como un problema de salud pública de la eliminación (o erradicación) de la enfermedad.
La erradicación de una enfermedad en un país significa que no hay casos en ese país. La viruela, por ejemplo, ha sido erradicada en todo el mundo. Pero la eliminación de una enfermedad como un problema de salud pública significa hacerla lo suficientemente rara como para que se vea como algo que afecta a unos pocos individuos en lugar de una enfermedad común que afecta a la sociedad en su conjunto.
«Al no quedar ningún caso en el mundo no es el objetivo de la OMS con el cáncer de cuello uterino», dice. «Pero, si menos de 4 mujeres de cada 100 000 en todo el mundo cada año fueran diagnosticadas con cáncer de cuello uterino, eso se consideraría como eliminarlo como un problema de salud pública. Para llegar allí, necesitaríamos prevenir alrededor del 70 % del cáncer de cuello uterino en todo el mundo».
Entonces, incluso si ‘eliminamos’ el cáncer de cuello uterino, lamentablemente todavía habrá personas que lo desarrollen. Pero el objetivo es hacer que ese número sea lo más pequeño posible.
Para lograrlo, la OMS ha diseñado los objetivos 90-70-90 en torno a la vacunación contra el VPH, la detección del cuello uterino y el tratamiento eficaz. Estos son hitos que deben alcanzarse para 2030 a fin de garantizar que el mundo esté en el camino correcto hacia la «eliminación».
¿Por qué el cáncer de cuello uterino y por qué ahora?
«¿Por qué la OMS tiene decidió que ahora es el momento adecuado para implementar una estrategia global para eliminar el cáncer de cuello uterino como un problema de salud pública se debe esencialmente al éxito de la vacuna contra el VPH», explica Sasieni.
El cáncer de cuello uterino es inusual porque prácticamente todos los casos son causados por un virus llamado virus del papiloma humano (VPH), lo que lo convierte en uno de los tipos de cáncer más prevenibles.
El VPH es una infección extremadamente común que infecta la piel y las células que recubren el interior del cuerpo. En la mayoría de las personas, no causa ningún problema.
Hay más de 100 tipos del virus, y se sabe que alrededor de 13 cepas están relacionadas con el cáncer. «Estas cepas pueden vivir en el cuello uterino sin que lo sepas durante años y años, y de repente comienza a causar un problema de salud importante», dice Sasieni.
El vínculo entre el VPH y el cuello uterino El cáncer de cuello uterino se estableció en 1999, cuando un grupo de científicos, incluido el profesor Julian Peto, científico de Cancer Research UK, descubrió que prácticamente todas las muestras de cáncer de cuello uterino contenían el virus.
Juntos, los investigadores demostraron que algunas cepas de VPH pueden causar cáncer de cuello uterino. Este fue, y sigue siendo hasta el día de hoy, el factor de riesgo que causa la mayor proporción de un cáncer específico en todo el mundo. Y también les dio a los científicos una nueva forma potencial de prevenir la enfermedad.
Años de trabajo internacional, incluidos varios resultados significativos de nuestros científicos, dieron como resultado el desarrollo de una serie de vacunas que pueden prevenir la infección por VPH. . Y después de muchas señales prometedoras, en 2020 el mundo obtuvo la primera evidencia definitiva de que la vacunación también podría reducir el riesgo de cáncer de cuello uterino.
Pero la vacunación es solo una parte de la ecuación, explica Sasieni. «Confiar solo en la vacunación significa que busca la eliminación solo en las personas que recibieron la vacuna antes de la exposición a la infección por VPH. Por lo tanto, es importante tener una estrategia combinada porque, de lo contrario, solo eliminaría la enfermedad entre esas personas, que en este momento no incluye a personas mayores de 30 años, debido a cuándo comenzó la vacunación».
Entonces, además del programa de vacunación actual, la estrategia describe cómo implementar de manera efectiva la detección del cuello uterino en todo el mundo.
Detección y vacunación en el Reino Unido
- En 2008, el Reino Unido implementó un programa de inmunización contra el VPH para niñas adolescentes.
- La vacuna contra el VPH que ofrecen los servicios de salud en el Reino Unido protege contra los 2 tipos principales de VPH que juntos causan alrededor de 7 de cada 10 casos de cáncer de cuello uterino en el Reino Unido.
- Esto ahora se ofrece a todos los niños de 11 a 13 años de edad y está disponible a pedido para niñas de hasta la edad de 25 años.
- El Reino Unido cuenta actualmente con un programa nacional de tamizaje cervical, w hich tests para VPH.
- El programa de detección invita a mujeres de 25 a 64 años de edad para la detección de cuello uterino, y la detección de cuello uterino también es para hombres trans y personas no binarias dentro de este rango de edad que tienen cuello uterino.
Si bien la detección y la vacunación significan que la eliminación como problema de salud pública es una posibilidad, se ha proyectado que, sin más intervención, habría 44,4 millones de casos de cáncer de cuello uterino diagnosticados en todo el mundo durante los próximos 50 años.
Y la carga de esta enfermedad recae en gran medida sobre las mujeres que viven en los países más pobres del mundo. Como se hizo eco de la OMS, «pocas enfermedades reflejan las desigualdades mundiales tanto como el cáncer de cuello uterino».
Eliminación significa eliminación para todos
En este momento, la carga del cáncer de cuello uterino recae predominantemente en las mujeres de menor -países de recursos, que representan el 84% de los casos y el 90% de las muertes por cáncer de cuello uterino.
«Sigue siendo un cáncer de gran importancia, a nivel mundial, que afecta a mujeres relativamente jóvenes. Y con tasas de mortalidad muy altas en muchas países», dice Sasieni. Como destaca la OMS, muchas de las mujeres afectadas por el cáncer de cuello uterino tienen hijos pequeños, lo que afecta a toda la familia.
Y para las mujeres con VIH, la probabilidad de desarrollar cáncer de cuello uterino es 6 veces mayor que las mujeres que no lo tienen. tienen el virus.
Entre 2006, cuando se aprobó la primera vacuna contra el VPH, y 2014, más de 59 millones de niñas en todo el mundo recibieron al menos una dosis única de la vacuna contra el VPH. Pero cuando se habla del éxito de la vacunación contra el VPH, es importante tener en cuenta que solo el 15 % de las niñas en todo el mundo han sido vacunadas por completo.
Aunque existen los medios para eliminar el cáncer de cuello uterino, aún no se han actualizado ampliamente en partes del mundo donde la carga de la enfermedad es mayor.
Ahora es el momento de usar el objetivo de eliminación para motivar cambios en el terreno.
Superar las barreras a la vacunación
Sasieni destaca que tanto los programas de vacunación como los de detección varían a nivel internacional. Y ambos son extremadamente difíciles de implementar y requieren una sólida infraestructura de atención médica.
La OMS señala que los altos precios de las vacunas y los desafíos recientes en el suministro, en combinación con los problemas de aceptación entre el público, han dificultado que muchos países introduzcan la vacunación contra el VPH o mantengan los programas existentes.
A partir de 2020, menos del 25 % de los países de ingresos bajos y menos del 30 % de los países de ingresos medianos bajos habían introducido la vacuna contra el VPH en sus programas nacionales de inmunización. Esto contrasta con más del 85 % de los países de altos ingresos que lo han hecho.
La primera vacuna contra el VPH aprobada para su uso se desarrolló con la intención de que todas las niñas recibieran 3 dosis durante varios meses. «La vacuna tenía que guardarse en el refrigerador, no se podía congelar y no se podía dejar que alcanzara la temperatura ambiente. Eso creó muchos problemas logísticos para tratar de hacerlo a nivel mundial».
Pero además del almacenamiento, el precio fue un gran desafío en varios entornos de atención médica. «Creo que cuando salieron las vacunas, costaba alrededor de $100 por dosis. Entonces, $300 solo para vacunar a una mujer, lo que hace que sea casi imposible de costear para algunos lugares».
Pero las cosas podrían estar cambiando, según los científicos. buscar reducir el número de dosis.
«Ahora se acepta que, en realidad, 2 dosis de la vacuna, en lugar de 3, son suficientes», dice Sasieni. Esto se refleja en las pautas actuales de la OMS, que recomiendan que las niñas de 9 a 14 años reciban 2 dosis de la vacuna para estar completamente protegidas.
«Pero cada vez hay más evidencia de que incluso una dosis es realmente efectiva. Y yo diría que la evidencia de que una dosis es más de la mitad de buena que 2 dosis es extremadamente sólida».
Es una teoría que estamos poniendo a prueba. Junto con la Fundación Bill y Melinda Gates y el Instituto Nacional del Cáncer, estamos cofinanciando el ensayo PRIMAVERA. Con sede en Costa Rica, el ensayo está probando el potencial de una vacuna de dosis única para prevenir la infección por VPH y, en última instancia, el cáncer de cuello uterino y otros cánceres relacionados con el VPH.
Aunque el estudio no se completará hasta 2023, si los resultados encuentran que una sola dosis puede desencadenar la misma respuesta inmune contra el VPH, podría tener un gran impacto en los esfuerzos de vacunación global. En pocas palabras, los países podrían duplicar el número de niñas vacunadas con las existencias disponibles.
Sasieni sopesa las opciones. En su mente, la respuesta es clara. «Si dijera, bueno, tengo un millón de dosis para esta parte del mundo en particular, ¿debería tratar de vacunar a medio millón de mujeres con 2 dosis cada una, o a un millón de mujeres con 1 dosis? Creo que si está limitado en su recurso, entonces está bastante claro que 1 dosis para un millón de mujeres está maximizando el beneficio de ese recurso».
Reducir los costos es un gran paso en la dirección correcta, pero no es el único paso necesario .
Otro paso importante es reconocer las barreras culturales que pueden existir para vacunarse, «Creo que es esencial comprender los problemas culturales en torno a la vacunación y las actitudes de las personas hacia las vacunas.
«Para el VPH vacunación, existen preocupaciones adicionales relacionadas con el hecho de que el virus se transmite sexualmente. Algunas comunidades temen que la vacuna contra el VPH pueda fomentar la promiscuidad, por ejemplo, porque si alguien ha sido vacunado contra ella, es posible que ya no se preocupe por contraer una infección de transmisión sexual, o que vean la vacuna como una «luz verde» para volverse sexualmente activos. a una edad más temprana», dice Sasieni.
«No existe una base científica para pensar que las personas cambian su comportamiento después de vacunarse, pero dejar en claro que se trata de una vacuna contra el cáncer es realmente importante».
Y como explica Sasieni, la vacunación por sí sola no es la respuesta.
Programas nacionales de detección
«Gran parte de mi investigación se ha relacionado con la detección cervical», dice Sasieni.
Al igual que la vacunación contra el VPH, «es muy difícil realizar bien las pruebas de detección y se necesita una infraestructura de salud bastante buena. Necesita algo que le permita identificar a todos en la población. Porque de lo contrario, las personas que se examinarán serán las que estén mejor. Así que el primer obstáculo es poder invitar a todos a hacer la prueba».
La prueba de detección del cuello uterino (anteriormente conocida como ‘prueba de frotis’) consiste en recolectar muestras de células del cuello uterino usando un pequeño cepillo suave y luego analizar esas células en el laboratorio.
En Inglaterra, Escocia y Gales, el laboratorio primero verificará si la muestra tiene VPH de alto riesgo. El VPH de alto riesgo puede causar cambios en las células del cuello uterino, que con el tiempo puede convertirse en cáncer.Si una muestra tiene VPH de alto riesgo, el laboratorio examinará la muestra bajo un microscopio para buscar cambios en las células, y si se encuentran cambios en las células, se invitará a la persona a una prueba de seguimiento llamada colposcopia.
Pero tratar de replicar esto en países de todo el mundo puede no ser el mejor enfoque. Con este proceso, el transporte de muestras al laboratorio puede generar problemas logísticos que son difíciles de superar. re en países donde puede llegar a 40 o 50 grados centígrados, poner muestras en el correo puede causar problemas en los que no podemos confiar en los resultados de la prueba cuando la muestra ha estado a esa temperatura durante varias horas.
«Este tipo de prueba molecular también es difícil de organizar en países sin un buena infraestructura de atención médica, y el mayor problema entonces es hacer llegar los resultados de las pruebas a las mujeres y garantizar que el tratamiento esté disponible».
Sasieni menciona otras formas de estudiar las células, que pueden eliminar el difícil proceso de tener para analizarlos bajo un microscopio en el laboratorio. «Creo que, y posiblemente nuevamente con el COVID-19, la gente verá que, en realidad, hay varias formas de realizar pruebas de ADN», dice.
«Puede haber nuevas tecnologías que permitan pruebas rápidas en el punto de atención, para que pueda comenzar a tener programas de detección en aldeas rurales o áreas urbanas abarrotadas y obtener resultados de detección en una hora».
En los últimos años, los científicos han desarrollado pruebas de VPH basado en la tecnología LAMP, una técnica que también se utiliza para la prueba rápida de COVID-19, que permite la rápida amplificación y prueba de ADN.
Pero las opciones no terminan ahí. «Existen otras pruebas de VPH que se pueden realizar con una máquina portátil no más grande que una impresora doméstica», agrega Sasieni. “Así como varias empresas que están desarrollando dispositivos como teléfonos móviles que toman fotografías o videos del cuello uterino y los analizan en tiempo real usando inteligencia artificial”.
Barreras y desigualdades en la detección
Conseguir la logística correcta es el primer obstáculo, pero no es el único.
«Dentro de los países, es casi seguro que existen desigualdades en cuanto a los grupos que se ven privados debido al idioma y la etnia y el acceso a las comunicaciones de atención médica. . En muchas culturas, en las familias que han emigrado, es menos probable que las mujeres conozcan el idioma que los hombres.
«O, por ejemplo, si un hombre realiza una evaluación o un examen íntimo, eso no sería aceptable». en algunas culturas».
La estrategia de la OMS ha señalado que las estrategias sólidas de comunicación para una promoción eficaz pueden superar los numerosos desafíos que podrían limitar el acceso a la prevención y la atención del cáncer de cuello uterino, pero que este contenido debe ser culturalmente pertinente y acorde con el contexto. específico.
Sasieni se hace eco de este mismo sentimiento, «no se puede decir que una talla sirve para todos sobre cómo se debe implementar esta estrategia en todo el mundo. Porque hay una gran variedad de cosas que se deben considerar , desde las prioridades de atención médica hasta la infraestructura y el comercio internacional».
Otro punto sobre el que Sasieni llama la atención es la necesidad de un programa nacional de detección para establecer a quién invitarán para la detección.
«Una de las cosas que he estado tratando de hacer con la OMS es obtener una cruzar esta idea de que es necesario ponerse al día con la selección, que no deberíamos descartar a todos los nacidos antes de 1975, o tal vez incluso de 1980».
Pero a pesar de los esfuerzos de Sasieni, se habla de no ofrecer cualquier prueba a cualquier persona mayor de 45 años. «Cuando se implemente un programa de detección, eso podría significar que cualquier persona nacida antes de 1980 no se beneficiará de los esfuerzos de la OMS para eliminar el cáncer de cuello uterino». Y eso sería trágico».
Colaboración a escala global
Apenas hemos arañado la superficie de todos los factores que deben tenerse en cuenta al implementar esta estrategia global. claro que lograr la eliminación del cáncer de cuello uterino no será posible sin colaboración.
La OMS detalla el papel de la sociedad civil, los grupos de mujeres, las organizaciones no gubernamentales y una amplia gama de redes locales que son fundamentales para la adopción exitosa de servicios a nivel comunitario.
Nuestro programa internacional de prevención del cáncer está trabajando con estas organizaciones para abogar por una mayor demanda y aceptación de la vacuna contra el VPH en todo el mundo.
A escala internacional, Sasieni destaca que hay mucho que se puede compartir.
«Bueno, el Reino Unido ha estado realmente muy involucrado en la investigación de la vacuna contra el VPH, y probablemente aún más, la investigación de detección cervical, las pruebas de VPH y la búsqueda de biomarcadores para la clasificación «, dice Sasieni.
«Algunas personas pensarán que el problema em ha sido algo resuelto en el Reino Unido. Independientemente de eso o no, depende de todo tipo de investigadores garantizar que el progreso sea realmente entregable en todo el mundo».
Explore más
El cáncer de cuello uterino podría eliminarse en un siglo Proporcionado por Cancer Research UK : Los planes de la OMS para crear un ‘futuro sin cáncer de cuello uterino’ (20 de abril de 2021) consultado el 30 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news/2021-04-cervical-cancer-free-future. html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.