¿Podría una vacuna contra la tuberculosis de hace 100 años proteger contra el coronavirus?
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Esta semana, la Fundación Bill y Melinda Gates anunció que donará 10 millones de dólares australianos para ayudar a financiar un ensayo australiano que prueba si una vacuna muy antigua vacuna, BCG, se puede utilizar contra una nueva amenaza, COVID-19.
Entonces, ¿qué es la vacuna BCG y cuál podría ser su lugar en la lucha contra el coronavirus?
El ABC de la BCG
La vacuna BCG se ha utilizado durante casi un siglo para proteger contra la tuberculosis, una enfermedad bacteriana que afecta los pulmones. La tuberculosis es causada por una bacteria llamada Mycobacterium tuberculosis.
BCG es la abreviatura de Bacillus Calmette-Gurin, ya que fue creado por Lon Charles Albert Calmette y Jean-Marie Camille Gurin a principios del siglo XX.
Para fabricar la vacuna, utilizaron Mycobacterium bovis, una bacteria que se encuentra en las vacas y está estrechamente relacionada con Mycobacterium tuberculosis. Lo cultivaron en una gelatina rica en nutrientes en el laboratorio durante casi 13 años. La bacteria se adaptó a este cómodo estilo de vida al perder elementos en su ADN que ya no necesitaba, incluidos elementos que causan enfermedades.
Este proceso se denomina atenuación y da como resultado un microbio vivo pero debilitado que se puede administrar a humanos como vacuna.
La BCG se ofrece a los bebés en algunas partes del mundo donde todavía hay altas tasas de tuberculosis. Protege el 86 % de las veces contra algunas formas más raras de tuberculosis más comunes en los niños.
Pero solo protege alrededor del 50 % de las veces en adultos.
En general, los científicos y los médicos sienten que necesitamos una vacuna mejor para la tuberculosis. Sin embargo, los epidemiólogos han notado que los niños que recibieron BCG tenían una salud general significativamente mejor, con menos infecciones respiratorias y menos muertes.
Los inmunólogos sospechan que esto es causado por un tipo de respuesta inmunitaria llamada «inmunidad entrenada».
La inmunidad entrenada es distinta de cómo pensamos tradicionalmente en la inmunidad, o «memoria inmune», porque involucra diferentes tipos de células inmunes.
Memoria inmunitaria frente a inmunidad entrenada
Hay dos tipos principales de células dentro de nuestro sistema inmunitario: las células innatas, que responden rápidamente a los microbios que causan enfermedades, y las células adaptativas, que inicialmente responden muy lentamente.
Las células adaptativas incluyen las células B, que producen anticuerpos para bloquear la infección, y las células T, que pueden matar las células infectadas. Es importante destacar que las células adaptativas pueden recordar microbios particulares durante años, o incluso décadas, después de que los encontramos por primera vez.
Este fenómeno se llama «memoria inmune».
Cuando las células inmunitarias adaptativas se encuentran con el mismo microbio una segunda vez o subsiguientes, responden mucho más rápido y el sistema inmunitario puede eliminar eficazmente una infección antes de que cause una enfermedad. La memoria inmunológica es la razón por la que a menudo no nos infectamos con un microbio específico, como la varicela, más de una vez.
La mayoría de nuestras vacunas actuales aprovechan la memoria inmunológica para protegernos de la infección.
Durante décadas, los científicos creían que las células innatas carecían de la capacidad de recordar encuentros previos con microbios. Sin embargo, recientemente hemos aprendido que algunas células innatas, como los monocitos, pueden «entrenarse» durante un encuentro con un microbio. El entrenamiento puede programar células innatas para que se activen más rápidamente la próxima vez que se encuentren con un microbio microbeany.
Algunas vacunas vivas atenuadas, como la BCG, pueden desencadenar inmunidad entrenada, lo que puede mejorar el control temprano de otras infecciones. Esto plantea la tentadora posibilidad de que BCG pueda entrenar células innatas para mejorar el control temprano del virus SARS-CoV-2, para reducir la enfermedad COVID-19 o incluso prevenir infecciones.
Y como beneficio adicional, BCG podría potencialmente protegernos contra otros patógenos también.
¿Podría BCG proteger contra COVID-19?
Todavía no sabemos si BCG reducirá la gravedad de COVID-19, pero la vacuna ha algunas características interesantes.
Primero, BCG es un potente estimulador del sistema inmunológico. Actualmente, se usa junto con otras terapias para tratar el cáncer de vejiga y el melanoma, porque puede estimular a las células inmunitarias para que ataquen el tumor.
El BCG también parece beneficiar la inmunidad pulmonar. Como mencionamos, los niños que han recibido la vacuna parecen tener menos infecciones respiratorias.
Se está realizando un estudio en Melbourne para determinar si la BCG puede reducir los síntomas del asma en los niños.
Y finalmente, se ha demostrado que BCG limita la infección viral. En un estudio, se administró BCG o un placebo a voluntarios humanos un mes antes de infectarse con un virus. Los voluntarios que recibieron BCG tuvieron una reducción modesta en la cantidad de virus producido durante la infección en comparación con los que recibieron el placebo.
Sin embargo, BCG puede causar efectos secundarios a tener en cuenta. Por lo general, causa una pequeña ampolla elevada en la piel en el sitio de la vacuna y puede causar una inflamación dolorosa en los ganglios linfáticos circundantes.
Es importante destacar que, debido a que es una bacteria viva, puede propagarse desde el sitio de la vacuna y causar una enfermedad, llamada BCG diseminada, en personas inmunodeficientes, como las personas con VIH. Esto significa que la BCG no se puede administrar a todos.
Ensayos clínicos actuales
La prueba definitiva de la BCG como medida preventiva para el COVID-19 es realizar ensayos clínicos aleatorios, que son ahora en marcha.
Investigadores de Australia y los Países Bajos se están preparando para administrar BCG a las personas que posiblemente tengan el mayor riesgo de COVID-19: los trabajadores de atención médica de primera línea.
Estos ensayos de fase III recopilarán datos sobre si los trabajadores vacunados con BCG tienen menos infecciones por COVID-19 o menos graves.
Si se demuestra que la BCG es eficaz, nos enfrentaremos a otros retos Por ejemplo, el suministro de la vacuna actualmente es limitado. Además, existen muchas cepas diferentes de BCG y es posible que no todas brinden la misma protección contra el COVID-19.
Es probable que la protección comience a disminuir con relativa rapidez. Cuando se rastreó la inmunidad entrenada en humanos después de la BCG, comenzó a disminuir de tres a 12 meses después de la vacunación.
La protección tampoco sería tan sólida como la que vemos con muchas vacunas tradicionales, como la vacuna MMR que protege contra el sarampión el 94,1 % de las veces.
Entonces, la BCG sería la más útil para las personas con alto riesgo de exposición, pero no reemplazaría una vacuna tradicional basada en la memoria inmunológica.
Estos estudios son importantes para darnos opciones. Necesitamos un conjunto de herramientas completo para el control de COVID-19, que consiste en vacunas y medicamentos antivirales y antiinflamatorios. Pero es probable que aún falten muchos meses, incluso años, para una vacuna efectiva contra el COVID-19.
Al reutilizar una vacuna antigua y bien caracterizada, podríamos cerrar esta brecha y brindar cierta protección a nuestros trabajadores de la salud. mientras se enfrentan al COVID-19.
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Cita: ¿Podría una vacuna para la tuberculosis de 100 años de antigüedad proteger contra el coronavirus? (8 de mayo de 2020) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-05-year-old-vaccine-tuberculosis-coronavirus.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.