‘Por favor continúe’: ¿Esta simple frase de dos palabras llevó a personas normales a ‘torturar’ a extraños?

Participante en los experimentos de obediencia a la autoridad de Milgram. Crédito: Biblioteca de la Universidad de Yale

¿Electrocutarías a un extraño inocente si alguien en una posición de autoridad te lo dijera? Este es el dilema que se les presentó a cientos de adultos estadounidenses en los famosos y controvertidos experimentos de «obediencia a la autoridad» de Stanley Milgram que se llevaron a cabo entre 1961 y 1962.

Al igual que con muchos psicólogos sociales de su época, la experiencia formativa de Milgram fue el genocidio nazi de judíos europeos durante la Segunda Guerra Mundial. Con el deseo de comprender qué había hecho posible uno de los mayores crímenes de la historia humana, ideó una serie de experimentos para averiguar más sobre la sumisión de los humanos frente a la autoridad.

Al llegar al laboratorio de Milgram, un ingenuo El participante conoció a otro voluntario aparente, así como a un «experimentador» con bata de laboratorio. El experimentador explicó que estaban a punto de participar en un experimento sobre «memoria y aprendizaje» y luego pidió a la pareja que hiciera un sorteo para asignar a uno el papel de «aprendiz» y al otro el de «maestro». Luego, se escoltaba al alumno a una habitación adyacente para colocarle electrodos en los brazos. Mientras el participante, ahora oficialmente el «maestro», y el experimentador regresaban a la habitación frente a un generador de descargas eléctricas y una fila de interruptores que iban desde 15 voltios («descarga leve») hasta 375 voltios («peligro: descarga severa») a 450 voltios («XXX»).

Luego se leyó una serie de pares de palabras al alumno, cuya tarea era recordar estos pares correctamente. El trabajo del maestro era «enseñar» administrando descargas eléctricas cada vez más fuertes cada vez que el alumno no recordaba el par correcto.

Las sorpresas no fueron reales: el alumno era parte del equipo del experimento y el sorteo estaba amañado. Sin embargo, argumentó Milgram, la gran mayoría de los participantes no mostró ninguna señal de darse cuenta de que el verdadero objetivo del experimento no era cómo aprende el «alumno», sino qué sucede cuando el «alumno» gruñe, luego protesta en voz alta y grita de dolor. , o cuando de repente cae en un silencio mortal. ¿Continuaría el maestro con el mero dictamen del experimentador? El sorprendente hallazgo de Milgram fue que más de la mitad de ellos lo hicieron: «electrocutar» a un extraño inocente con una severidad creciente hasta el final de la escala.

Explicar lo que sucedió

Milgram nunca pudo para unir el horror en su laboratorio con una teoría adecuada para explicarlo. Hasta su muerte en 1984, siguió preocupado por el espectro inquietante de la administración de descargas eléctricas por parte de sus participantes mientras eran claramente atormentados.

Pero a pesar de la falta de una explicación concreta, así como de las preguntas pendientes sobre el método de Milgram, Se siguió considerando que los experimentos revelaron la verdad sobre la humanidad y se han utilizado para explicar las atrocidades desde el Holocausto hasta el abuso extremo de los iraquíes en la prisión de Abu Ghraib por parte de los soldados estadounidenses. Continuó, es decir, hasta hace aproximadamente una década, cuando los académicos comenzaron a cuestionar la inmensa cantidad de datos en torno a los experimentos, en un archivo dedicado en la Universidad de Yale.

Una explicación popular actual sugiere que los participantes permanecieron en el experimento no porque simplemente estuvieran siguiendo órdenes, sino porque se identificaron con entusiasmo con el experimentador. Los participantes, entonces, no eran «engranajes de la máquina» pasivos, sino perseguidores motivados del «mal», en el nombre supuestamente virtuoso de la ciencia.

Otro relato popular se centra en las discusiones entre el experimentador y los participantes, lo que sugiere que si el maestro electrocutaba o no al alumno dependía del resultado de un debate que tenían con el experimentador «ingenioso». También se ha afirmado que quizás la aparente obediencia de los participantes provino del hecho de que vieron a través del engaño experimental. Otra teoría dice que en lo que equivalía a una situación traumática, el experimentador coaccionó efectivamente a los participantes para que electrocutaran al alumno.

Configuración de las condiciones más famosas en la serie experimental de obediencia a la autoridad de Milgram. Crédito: Fred the Oyster, Wikimedia, CC BY

Las cintas

Dada la cantidad de teorías actuales, quería saber más sobre el hombre que se sentó en la sala con los participantes. ¿Como era el? ¿Y cómo influyó su comportamiento en el comportamiento de las personas? En lugar de confiar en los relatos posteriores al evento, utilicé las cintas de audio de 140 de las sesiones experimentales de Milgram y traté de dar cuenta de todo lo que hizo el experimentador.

Mi punto de partida fue lo que siempre supimos cuando los participantes resistieron, el experimentador de Milgram. respondió con una sucesión de cuatro «prods»:

Prod 1: Continúe.

Prod 2: El experimento requiere que continúe.

Prod 3: Es absolutamente esencial que continúe.

Prod 4: No tiene otra opción, debe continuar.

De hecho, el experimentador usó regularmente estas frases para «incitar» a los participantes a Seguir. Pero la frecuencia con la que se usó «Por favor, continúe» fue casi tanta como todos los otros pinchazos tres veces juntos y casi siempre llevó a que los participantes continuaran con la electrocución.

Por el contrario, a lo largo de las 140 sesiones, casi no hay ningún intento por parte del experimentador de convertirse en un líder motivador o de coaccionar agresivamente a los participantes. Y si bien a veces hay argumentos presentados por el experimentador, son espectacularmente infructuosos. Suelen llevar a que los participantes abandonen inmediatamente el experimento.

‘Por favor continúe’

Pero, ¿por qué una pequeña frase cortés estuvo en el centro mismo de los experimentos más infames de la historia? de psicología? No es fácil responder a esta pregunta, pero unámonos a «Participante 2010» justo cuando descarga al alumno con 405 voltios. Después de episodios anteriores de gritos violentos, de repente se encuentra con un silencio inquietante:

Las sesiones experimentales de obediencia de Milgram.

Profesor: «405 voltios»

[BUZZ]

[silencio, el alumno ya no grita]

Profesor: «Luna dorada .»

[silencio, el alumno ya no protesta]

Profesor: «Piedra dura, cabeza, pan, trabajo».

[silencio largo, el alumno no proporciona una respuesta]

Profesor: «¿Crees que está bien?»

Experimentador: «Por favor continúa»

[silencio]

Profesor: «420 voltios»

[BUZZ]

Para mí, lo que esto muestra es que «Continúe por favor» fue cualquier cosa menos una frase cortés en estos experimentos. No solo ignoró las preocupaciones de los participantes, sino que también buscó erradicar cualquier duda o inquietud. Y creo que, sutil pero implacablemente, el uso continuo de «Continúe por favor» contribuyó a destruir cualquier vestigio de humanidad de los participantes de Milgram.

El experimentador de Milgram claramente no era un matón que golpeaba a las personas hasta someterlas. De hecho, los participantes inevitablemente abandonaron el experimento en el momento en que percibieron que él era grosero. Sin embargo, a lo que los participantes fueron sorprendentemente vulnerables fue a la violencia escondida en la más pequeña de sus declaraciones.

¿Se convirtieron los ciudadanos estadounidenses comunes en «torturadores» debido a un ataque invisible pero implacable contra ellos? Tal vez no pudieron dejar de hacer el mal, porque no reconocieron que se les estaba haciendo el mal. Y esta también puede ser la lección que finalmente podamos sacar de los experimentos que han perseguido a la psicología durante seis décadas. No basta con tener buenas intenciones. Los orígenes de la violencia humana hacia los demás se pueden encontrar en actos que parecen apenas perceptibles.

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Al realizar el experimento del milgramo en Polonia, los psicólogos muestran que las personas siguen obedeciendo Proporcionado por The Conversation

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

Cita: ‘Por favor continúe’: ¿Esta simple frase de dos palabras llevó a personas normales a ‘torturar’ a extraños? (21 de diciembre de 2021) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-12-simple-two-word-phrase-people-torture.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.