Por qué el aumento actual de casos de COVID es un problema para algunos países pero no para otros

Lograr cero COVID protege a las personas en el presente, pero genera menos protección en caso de que la enfermedad regrese. Crédito: Ross Gordon Henry/Shutterstock

Justo cuando parecía que los casos de COVID comenzaban a disminuir después de los altos picos de enero, las infecciones están aumentando una vez más en todo el mundo. El principal impulsor de este último aumento es el sublinaje BA.2 más infeccioso de la variante omicron, que se ha vuelto más común desde Navidad.

En el Reino Unido, el aumento de la mezcla social y la disminución de la eficacia de la vacuna, incluso en aquellos que recibieron una dosis de refuerzo, están contribuyendo a este aumento. Pero también estamos viendo grandes picos en áreas que anteriormente se habían mantenido bastante libres de COVID-Nueva Zelanda, Hong Kong y Corea del Sur, por ejemplo.

Las tasas de casos en estos lugares superan actualmente a las observadas en muchos países europeos cuando estaban en su peor momento, a pesar de que estos países en dificultades tienden a seguir políticas rigurosas de cero COVID, con controles fronterizos estrictos y medidas internas estrictas para limitar las infecciones. La nueva variante altamente infecciosa que tiene un mayor efecto en lugares donde las restricciones son más estrictas. Pero, ¿por qué?

Cero casos equivale a casos retrasados

Mucho antes de la COVID, se sabía que las medidas de control no farmacéuticas, ya sea dentro de un país o en sus fronteras, rara vez detienen la propagación de una pandemia. Por lo general, estos bloqueos, cuarentenas, etc., solo retrasan la propagación de una enfermedad. Sin embargo, esto puede ser suficiente para aplanar la curva de infecciones y aliviar la presión sobre los servicios de salud, o para reducir la enfermedad y la muerte al retrasar la mayoría de las infecciones hasta que los tratamientos mejoren o las vacunas estén disponibles.

En realidad, el factor de control de enfermedades más influyente es la inmunidad, que puede generarse por infección o vacunación. Ambos son importantes. Como señalé el verano pasado, el final de la pandemia en cualquier país probablemente dependerá de la proporción de personas que ya han tenido una infección por COVID, y no solo de la proporción vacunada.

Las infecciones progresivas en quienes están vacunados llevarán su inmunidad a un nivel más alto, mientras que en quienes no están vacunados, una infección proporciona un nivel de protección que de otro modo habría estado ausente. De hecho, la inmunidad después de una infección ahora brinda una protección bastante mejor contra la infección en el futuro que la inmunidad de una vacuna de refuerzo, especialmente una vez que han pasado 90 días desde que se vacunaron.

Esto ayuda a explicar por qué algunos países ahora están manejando los brotes mejor que otros. En el Reino Unido, a pesar de la excelente cobertura de vacunación, la mayoría de las personas ahora también han contraído COVID, y muchas personas han contraído COVID más de una vez. Sin duda, los casos son altos, pero no tanto como en algunos de estos países del Pacífico, y las tasas de muerte y enfermedad grave se mantienen en un nivel relativamente bajo.

En comparación, los países que siguieron una estrategia de cero COVID ahora están viendo un aumento mayor de infecciones y muertes a medida que se abren, incluso si tienen una alta cobertura de vacunación. Su falta de infecciones previas significa que la inmunidad en toda la población es más baja.

Las vacunas aún marcan la diferencia

Pero a pesar del hecho de que tanto Hong Kong como Nueva Zelanda han sufrido grandes aumentos en transmisión recientemente, el impacto en la salud pública en los dos lugares ha sido dramáticamente diferente.

Nueva Zelanda, con una alta cobertura de vacunación y un programa de refuerzo reciente, está capeando este aumento con muchas menos muertes hasta el momento. Hong Kong ha visto muchas más muertes, con una tasa de mortalidad por millón de personas en las cuatro semanas hasta el 18 de marzo de 2022, que es 38 veces mayor que en Nueva Zelanda.

La diferencia se debe a las campañas de vacunación en estos dos lugares. En Hong Kong, al menos hasta finales de febrero, la aceptación de la vacuna de refuerzo fue mucho menor que en Nueva Zelanda, y fue particularmente baja en los grupos de edad más mayores y más vulnerables. Incluso la cobertura de la segunda dosis fue baja en estos grupos, lo que significa que muchos tenían un alto riesgo de enfermedad grave y muerte.

¿El Reino Unido lo hizo bien?

Mi propio país, el Reino Unido, decidió levantar sus restricciones restantes a principios de este año, a pesar de que los casos seguían siendo altos cuando se relajaron los controles y se mantuvieron alto ahora ¿Era esto lo correcto?

No hay una respuesta correcta, pero dado que las medidas de control no farmacéuticas solo retrasan las infecciones en lugar de prevenirlas, tales medidas solo deben continuar si los beneficios de retrasar las infecciones superan los más daños generales a la sociedad y la salud humana que vienen con la restricción de las libertades de las personas. Dados los altos niveles de inmunidad entre la población británica que han resultado de los altos niveles de casos y la buena cobertura de vacunas, tenía sentido levantar los controles.

También hay otro punto importante a considerar aquí. Ha sido bien publicitado que el efecto protector de las vacunas contra el contagio del virus y el desarrollo de síntomas disminuye más rápidamente que la protección contra la enfermedad grave y la muerte. Sin embargo, hay evidencia emergente (todavía en preimpresión, por lo que está pendiente de revisión por parte de otros científicos) de que la protección contra enfermedades graves también disminuye con el tiempo.

Lo que esto significa es que retrasar las infecciones podría resultar en que las personas contraigan COVID en una fecha posterior, cuando sean más susceptibles a enfermarse gravemente. Esto se predijo en algunos de los modelos de enfermedades de omicron publicados a fines del año pasado (también todavía en preimpresión). La imposición de restricciones adicionales en diciembre de 2021 habría reducido las muertes por COVID en enero de 2022, pero a costa de un aumento de las muertes en marzo.

Personalmente, hubiera preferido esperar hasta finales de marzo para levantar las restricciones, por lo que que estábamos en primavera, cuando los virus respiratorios se propagan menos rápidamente. Eso podría haber reducido las presiones actuales del NHS derivadas de las ausencias del personal.

Y finalmente, aunque levantar los controles tenía sentido, hoy en día el Reino Unido todavía tiene una población de personas mayores o clínicamente vulnerables que aún no han tenido el virus y cuya inmunidad a la vacuna está disminuyendo. Debemos centrarnos ahora en evitar que estas personas desarrollen una enfermedad grave, quizás mediante más refuerzos de vacunas o el uso de medicamentos antivirales, en lugar de intentar reducir la transmisión en la población general.

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A medida que Nueva Zelanda relaja las restricciones, esto es lo que aún podemos hacer para limitar las infecciones por COVID Proporcionado por The Conversation

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

Cita: Por qué el aumento actual de casos de COVID es un problema para algunos países pero no para otros (31 de marzo de 2022) consultado el 29 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news/ 2022-03-current-covid-surge-cases-problem.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.