Por qué es difícil rastrear los orígenes de las enfermedades zoonóticas
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Unos dos años después de la pandemia, todavía estamos tratando de averiguar dónde y cómo comenzó todo. Solo la semana pasada, escuchamos que los murciélagos en Laos pueden tener una pista sobre el origen del SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID.
Nuestro interés en los orígenes virales, especialmente los virus pandémicos, es comprensible. Pero debemos recordar una lección clave de la historia. Puede tomar años precisar su origen animal.
He aquí por qué es importante seguir intentándolo y, en el caso del origen del SARS-CoV-2, por qué es demasiado pronto para esperar milagros.
Podemos aprender del pasado
Las enfermedades infecciosas emergentes como la COVID se están convirtiendo en un problema cada vez mayor. La mayoría son zoonóticos. En otras palabras, se originan en animales no humanos, principalmente en la vida silvestre.
Sin embargo, es difícil identificar estas fuentes animales y cómo los virus ingresaron a las poblaciones humanas. Este es un problema importante.
Si podemos identificar las fuentes y las rutas de propagación, entonces deberíamos poder comprender mejor los procesos que impulsan la aparición de nuevas enfermedades. Esto significa que podemos predecir mejor cuándo y dónde es probable que se produzcan efectos indirectos en el futuro.
Comprender los procesos subyacentes también nos ayudaría a idear estrategias para reducir el riesgo de que las enfermedades de la vida silvestre se transfieran a los humanos o para cortar el contagio de raíz antes de que ocurra una epidemia o pandemia.
Todo esto es muy difícil, pero previsiblemente así
En el caso del SARS-CoV-2, algunas personas dicen que la incapacidad de los científicos hasta ahora para identificar la población de origen de la vida silvestre y decir definitivamente cómo el virus ingresó a las poblaciones humanas. sugiere que el virus se originó en un laboratorio. Sin embargo, la teoría del origen del laboratorio ha sido completamente desacreditada.
Sin embargo, esta demora en encontrar respuestas definitivas no es inusual. Para muchos virus humanos surgidos recientemente, la fuente de vida silvestre (el reservorio natural) tardó años en identificarse, o aún no está clara.
Simplemente un recordatorio: el hecho de que no hayamos encontrado la génesis animal precisa de COVID no es inusual. Ébola identificado por primera vez en 1976, origen desconocido. Tomó 14 años mostrar que el SARS surgió de un virus transmitido de murciélagos a civetas a humanos. La incertidumbre es normal, no evidencia de conspiración.
Dr. David Robert Grimes (@drg1985) 15 de noviembre de 2021
Por ejemplo, el Ébola ha causado devastadores brotes de enfermedades hemorrágicas mortales. en África desde la década de 1970.
La mayoría de los científicos creen que los murciélagos son el reservorio. Sin embargo, nadie ha aislado con éxito el virus del Ébola de un murciélago salvaje, a pesar de la gran cantidad de evidencia circunstancial.
¿Qué hay de los murciélagos y el COVID?
El virus animal más cercano conocido al SARS-CoV- 2 ocurre en una especie de murciélago de herradura que se encuentra en toda China y el sudeste asiático. Ese virus se llama RaTG13.
Aunque RaTG13 y el SARS-CoV-2 son un 96,1 % similares en su código genético en general, esto no significa necesariamente que el SARS-CoV-2 humano provenga directamente de esos murciélagos.
De la misma manera, mientras que los chimpancés son los parientes vivos más cercanos de los humanos, definitivamente no descendemos de los chimpancés, ni los chimpancés descendieron de nosotros.
La similitud genética entre dos especies dice nosotros están conectados en un «árbol genealógico» a un antepasado común. El alcance de esa similitud da cierta información sobre cuánto tiempo pasó desde que las dos especies surgieron de ese antepasado.
Para el SARS-CoV-2 y el coronavirus de murciélago RaTG13, esta separación probablemente ocurrió hace algunas décadas.
Los árboles genealógicos virales tienen ‘enredos’
Para hacer cosas más complejas, algunos virus también pueden adquirir cambios genéticos a través de la recombinación. Esto ocurre cuando dos cepas o especies de virus diferentes infectan la misma célula. Pueden intercambiar fragmentos de código genético entre sí, produciendo un virus «mosaico». Esto significa que el «árbol genealógico» se vuelve más como una maraña de maleza.
Entonces, en lugar de buscar un solo coronavirus como antepasado del SARS-CoV-2, debemos observar una amplia gama de virus relacionados que podrían coexistir en la naturaleza.
Más evidencia de esto apareció la semana pasada, en un artículo publicado en la revista Nature.
Encontró virus de murciélago previamente desconocidos en Laos que no están tan estrechamente relacionados con el SARS-CoV-2 como RaTG13 en general. Pero algunos de estos virus de murciélagos de Laos están más estrechamente relacionados con el SARS-CoV-2 que con RaTG13 en la región particular que permite que el virus se una a las células humanas.
Esto significa que probablemente surgió el SARS-CoV-2 de la mezcla de diferentes coronavirus de murciélagos en poblaciones naturales de murciélagos. Es probable que así sea como el SARS-CoV-2 adquirió la secuencia genética que le permite unirse a las células humanas e infectar a los humanos.
¿Qué pasa con los pangolines?
Los pangolines son mamíferos escamosos considerados un manjar en partes de Asia y están gravemente amenazadas por el comercio de vida silvestre. Ha habido mucha discusión sobre la posibilidad de que los pangolines hayan sido una especie puente que permitió la transferencia de este coronavirus de los murciélagos a los humanos.
Estas ideas surgieron porque sabemos que están surgiendo algunos altamente patógenos (causantes de enfermedades). los virus en humanos tienen un anfitrión puente. Los murciélagos los infectan y ellos, a su vez, transmiten el virus a los humanos.
Por ejemplo, trabajamos con el virus Hendra en Australia, donde los caballos actúan como huésped puente. Los zorros voladores (un tipo de murciélago) infectan a los caballos, que a su vez infectan a los humanos.
Del mismo modo, el MERS (síndrome respiratorio de Oriente Medio) es causado por un coronavirus de murciélagos que ha pasado a los camellos y luego a los humanos.
Con los nuevos coronavirus detectados en murciélagos en Laos , nuestra comprensión del papel de los pangolines ha cambiado. Parece que tanto los pangolines como los humanos están infectados por coronavirus derivados de los murciélagos, pero el virus humano no llegó a través de los pangolines.
¿Cómo pasó un coronavirus de murciélagos en cuevas a humanos en Wuhan?
Esta pregunta crítica sigue siendo un misterio. La gente entra en las cuevas donde viven estos murciélagos de herradura, a menudo para recolectar guano (heces de murciélago) como fertilizante. Pero las cuevas de murciélagos más cercanas están a cierta distancia de Wuhan.
No se vendieron murciélagos en el mercado húmedo de Wuhan al que se vincularon muchos de los primeros casos.
Sin embargo, Wuhan es una ciudad importante y un centro de transporte. Entonces, una persona infectada que había estado en esas cuevas bien podría haber pasado por Wuhan y visitado los mercados húmedos.
Ahora se sabe que el SARS-CoV-2 infecta a una amplia gama de otros mamíferos. Por lo tanto, también es posible que un murciélago o un humano hayan infectado a otro mamífero, que luego pasó por el mercado húmedo de Wuhan.
¿Qué queremos saber todavía?
Lecciones aprendidas de otros virus significaron que al principio del brote de SARS-CoV-2, teníamos una base sólida para suponer que el virus tenía vínculos con los murciélagos y muy posiblemente surgió a través de un huésped puente en el mercado de vida silvestre.
Todavía tenemos preguntas sin respuesta sobre el camino que tomó el virus de los murciélagos a los humanos. Pero cuanto más seguimos buscando en las poblaciones de murciélagos, más encontramos que estas piezas del código genético del SARS-CoV-2 ya existen en la naturaleza.
Al igual que con otros virus emergentes, si seguimos buscando, eventualmente podemos encontrar todas las piezas faltantes que necesitamos para cerrar el caso sobre el origen del SARS-CoV-2. Si somos inteligentes, usaremos esta información para tomar medidas para prevenir la próxima pandemia.
Explore más
Los científicos encuentran coronavirus relacionados con el SARS-CoV-2 en murciélagos camboyanos de 2010 Información de la revista: Nature
Proporcionada por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: Por qué los orígenes de las enfermedades zoonóticas son difíciles de rastrear (25 de febrero de 2022) consultado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2022-02-zoonotic- diseases-difficult-track.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.