Por qué las variantes de COVID-19 son tan peligrosas y cómo evitar que se propaguen

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Con nuevas variantes más infecciosas de COVID-19 detectadas en todo el mundo y en la frontera de Nueva Zelanda, el riesgo de más bloqueos de nivel 3 o 4 aumenta si esos virus ingresan a la comunidad.

Estos incluyen una variante llamada B.1.1.7 que se ha extendido muy rápidamente dentro del Reino Unido, con otras nuevas variantes ahora observadas en Sudáfrica y Brasil.

Los cambios en el código genético de virus como el COVID-19 ocurren todo el tiempo, pero la mayoría de estas mutaciones no tienen ningún efecto sobre cómo se propaga la enfermedad o su gravedad.

Estos los cambios pueden ser útiles porque dejan una firma en el código genético del virus que nos permite rastrear cómo se ha propagado el virus de una persona a otra.

Pero la nueva variante detectada en el Reino Unido es más transmisible que la virus original que fue dominante en 2020. Eso significa que se propaga más fácilmente de una persona a otra.

La buena noticia es que no causa una enfermedad más grave ni tiene una tasa de mortalidad más alta que la variante original. La evidencia hasta ahora sugiere que las vacunas seguirán siendo efectivas contra él.

Pero la mala noticia es que, debido a que se propaga más fácilmente, tiene el potencial de infectar a muchas más personas y, como resultado, provocar más hospitalizaciones y muertes.

Por qué las variantes que se propagan más fácilmente son tan peligrosas

La cantidad promedio de personas que una persona infectada con COVID-19 transmite el virus al llamado número R es 40%-70% mayor con B.1.1.7 que la variante original.

Como muestra el siguiente gráfico, las matemáticas del crecimiento exponencial significan que incluso un pequeño aumento en la tasa de transmisión se agrava con el tiempo, generando rápidamente un enorme crecimiento en el número de casos.

Una variante como B.1.1.7 con una tasa de transmisión más alta es en realidad más peligrosa que una con una tasa de mortalidad más alta.

Claro, un aumento del 50 % en la tasa de letalidad provocaría un 50% más de muertes. Pero debido al crecimiento exponencial, que se muestra en el gráfico, un aumento del 50 % en la transmisibilidad causa 25 veces más casos en solo un par de meses si no se controla.

Eso conduciría a 25 veces más muertes en el momento original tasa de mortalidad.

Crédito: Gráfico: The Conversation Fuente: proporcionado por los autores

¿Cómo sabemos que la nueva variante es más transmisible?

El número de casos de la variante B.1.1.7 ha aumentado rápidamente en relación con la variante original.

Esto puede suceder por varias razones. La nueva variante podría simplemente estar presente en una parte del país o grupo de personas que están propagando el virus más rápidamente por alguna otra razón.

Podría haberse vuelto resistente a la inmunidad, lo que significa que podría ser más volver a infectar fácilmente a las personas que ya han tenido COVID-19. O podría hacer que las personas se vuelvan infecciosas más rápidamente.

Investigadores del Reino Unido utilizaron modelos matemáticos para probar estas hipótesis.

Descubrieron que la explicación que encajaba mejor con los datos era que la nueva variante realmente es más transmisible. Y estimaron que una persona con la nueva variante infecta a un 56% más de personas en promedio que una persona con la variante original.

Los datos de rastreo de contactos del Reino Unido también mostraron que más contactos cercanos de alguien con la nueva variante se infectaron.

También se descubrió que los pacientes con la nueva variante portan más del virus. En conjunto, esto proporciona una fuerte evidencia de que la variante B.1.1.7 es entre un 40 % y un 70 % más transmisible que la variante original.

Las variantes encontradas en Sudáfrica y Brasil comparten algunas de las mismas mutaciones que la variante B.1.1.7. Hay alguna evidencia de que también pueden ser más transmisibles o más capaces de evadir la inmunidad.

Pero hay más incertidumbre acerca de estas variantes, en parte porque la calidad de los datos no es tan alta como en el Reino Unido, que es muy bueno para hacer la secuenciación del genoma.

¿Qué significa esto para los controles fronterizos de Nueva Zelanda?

Las nuevas variantes se han detectado en muchos países, incluso en personas en las instalaciones de aislamiento administradas de Nueva Zelanda. .

Cómo marcan la diferencia las mascarillas.

Ha habido varios casos de personas que trabajan en estas instalaciones contrayendo infecciones de recién llegados.

Las variantes más transmisibles que llegan a la frontera de Nueva Zelanda aumentan los riesgos para estos trabajadores, quienes a su vez tienen una mayor probabilidad de transmitir el virus a otros miembros de la comunidad, lo que aumenta el riesgo de un brote comunitario.

En respuesta, el gobierno dice que las llegadas internacionales requerirán una prueba negativa en las 72 horas previas a la salida. También se les pedirá que realicen una prueba del día de llegada cuando lleguen a Nueva Zelanda.

Estas medidas proporcionan una capa adicional en nuestras defensas contra el COVID-19.

¿Cómo podemos gestionar el riesgo?

Las nuevas variantes se propagan de la misma manera como el original: a través de contactos cercanos entre personas, especialmente en entornos abarrotados o mal ventilados.

Esto significa que todas las herramientas que hemos desarrollado para combatir el virus seguirán funcionando. Estos incluyen pruebas, rastreo de contactos, máscaras y distanciamiento físico.

Pero cualquier variante que sea más transmisible tiene un número R más alto. Para controlar un brote, debemos reducir el número R a 1, por lo que es posible que necesitemos usar más de estas herramientas para lograrlo.

Por ejemplo, en el brote de Auckland en agosto de 2020, nivel de alerta 3 fue suficiente para contener y eventualmente eliminar el brote. Nuestro análisis mostró que el nivel de alerta 3 redujo R a alrededor de 0,7.

Si tuviéramos un brote similar con la nueva variante, R podría ser un 50 % más alto, lo que significaría que está por encima de 1. En otras palabras, probablemente necesite usar el nivel de alerta 4 para contener un brote, y eliminar el virus puede llevar más tiempo que antes.

Para dar a nuestros rastreadores de contactos la mejor oportunidad posible de contener un nuevo brote sin necesidad de alerta nivel 3 o 4, todos debemos aportar nuestro granito de arena. Esto significa buscar códigos QR cuando esté fuera y usar la aplicación para escanearlos, así como activar Bluetooth. Y significa quedarse en casa y hacerse la prueba si se siente enfermo.

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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

Cita: Por qué las variantes de COVID-19 son tan peligrosas y cómo evitar que se propaguen (22 de enero de 2021) consultado el 30 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news/2021 -01-covid-variants-dangerous.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.