¿Por qué los anticuerpos se desvanecen después de una infección por COVID-19 y sucederá lo mismo con las vacunas?
Anticuerpos (azul) que neutralizan el SARS-CoV-2 (naranja), el virus que causa el COVID-19. Crédito: Kateryna Kon/Shutterstock
El objetivo de las vacunas COVID-19 que se están implementando en todo el mundo es estimular nuestro sistema inmunitario para que cree una respuesta protectora contra el coronavirus, en particular mediante la generación de anticuerpos. Estos anticuerpos luego circulan en nuestra sangre hasta que se necesiten en el futuro, atacando y eliminando el coronavirus rápidamente de nuestros cuerpos si nos infectamos.
La velocidad con la que las comunidades científica y médica han desarrollado y probado estas nuevas vacunas ha sido extraordinaria. Sin embargo, este corto espacio de tiempo nos deja algunas preguntas pendientes.
La clave entre ellas es cuánto tiempo durará la protección que recibimos de la vacunación, o incluso de la infección con el virus mismo. Sabemos, por ejemplo, que los niveles de anticuerpos caen bastante rápido después de una infección por COVID-19.
Cómo recuerda el sistema inmunitario
La notable capacidad de nuestro cuerpo para recordar encuentros pasados con microorganismos infecciosos y conservar defensas robustas frente a ellos se debe al fenómeno de la memoria inmunológica. Esta memoria reside en los glóbulos blancos conocidos como linfocitos, de los cuales hay dos tipos principales: células T y células B.
Cuando el cuerpo se enfrenta a un nuevo desafío, ya sea una nueva infección o células T y células B específicas de una vacuna, se reclutan para hacerle frente. Las versiones de «memoria» de estas células específicas se mantienen en espera en caso de que se vuelva a encontrar el mismo problema en el futuro.
Son estas células B las responsables de liberar anticuerpos en la sangre. Cuando ocurre una infección o una vacuna, algunos de ellos se metamorfosean en fábricas especializadas de producción de anticuerpos, conocidas como células plasmáticas.
Los anticuerpos son proteínas y, como cualquier otra proteína, se descompondrán y eliminarán naturalmente del cuerpo. dentro de unos meses como máximo. Esta es la razón por la que la protección de los anticuerpos que recibimos de forma pasiva, por ejemplo, de nuestras madres en el útero oa través de la leche materna, no dura mucho. Para una protección a largo plazo, necesitamos producir anticuerpos para nosotros mismos.
La capacidad de nuestro cuerpo para mantener los niveles de anticuerpos después de una infección o vacunación es el resultado de dos mecanismos. En las primeras etapas, si las células B de memoria detectan alguna infección persistente o vacuna, algunas seguirán convirtiéndose en nuevas células plasmáticas productoras de anticuerpos.
Las células plasmáticas son las fábricas de nuestro cuerpo que fabrican y liberan anticuerpos. Crédito: Juan Gaertner/Shutterstock
Una vez que se elimina por completo la infección o la vacuna, las células B de memoria ya no reponen la población de células plasmáticas, que disminuye. Sin embargo, algunos pueden persistir como células plasmáticas de vida prolongada (LLPC), que pueden vivir durante muchos años en nuestra médula ósea, fabricando y liberando continuamente grandes cantidades de anticuerpos. Los LLPC no siempre se crean después de una infección, pero si lo son, se pueden encontrar anticuerpos contra una infección específica en la sangre durante mucho tiempo después de que la infección haya desaparecido.
Aunque todavía no conocemos comprender qué condiciones de inmunización son mejores para generar LLPC, su presencia se ha relacionado con ciertos lugares. Por ejemplo, un grupo estadounidense descubrió que los LLPC parecen preferir la médula de ciertos huesos sobre otros. Diez años después de la vacunación contra el tétanos, se encontraron LLPC en la médula ósea del fémur, el húmero y la tibia con mucha más frecuencia que en las costillas, el radio, las vértebras o la cresta ilíaca.
La razón por la que los LLPC prefieren la médula ósea de estos huesos es aún no está claro. Una posibilidad interesante son las diferencias en el nivel de grasa de la médula ósea. Se encontró que los LLPC estaban rodeados por un gran número de células grasas en estos huesos. Esto sugiere que puede ser el contenido de grasa de la médula ósea lo que afecta la capacidad de las LLPC para moverse y residir a largo plazo en ciertos huesos.
Pero si no se crean las LLPC, eso no significa que alguien no pueda generar más anticuerpos. contra una amenaza si se vuelve a encontrar en el futuro. Siempre que la persona haya generado células B de memoria, estas reconocerán la amenaza familiar y, una vez más, algunas comenzarán a transformarse en nuevas células plasmáticas, para comenzar nuevamente la producción de anticuerpos.
El tipo de vacuna también afecta la durabilidad
Hay muchas razones por las que la vacunación o la infección no siempre brindan una protección duradera. Parte de esto se debe a la variación individual en nuestra respuesta a una vacuna determinada. Sin embargo, las características de las propias vacunas también determinan la naturaleza de la respuesta de los anticuerpos.
Un estudio encontró que aunque una mayor proporción de personas que recibieron las vacunas contra el tétanos y la difteria desarrollaron anticuerpos protectores, estos anticuerpos se desvanecieron más rápidamente que los generados por las vacunas contra el sarampión, las paperas o la viruela. La diferencia clave entre estas vacunas es que las vacunas contra el tétanos y la difteria contienen solo proteínas aisladas (versiones modificadas de las toxinas que producen las bacterias del tétanos y la difteria), mientras que las vacunas contra el sarampión, las paperas y la viruela contienen versiones vivas debilitadas de estos virus.
Algunas personas pueden no producir buenas respuestas a las vacunas vivas debido a la inmunidad preexistente a la vacuna en sí, ya que ya han tenido una infección natural. Sin embargo, aquellos que responden bien tienden a mantener sus respuestas por más tiempo. Esto se debe en parte a la persistencia de la vacuna viva en el organismo, lo que favorece la reposición a corto plazo de las células plasmáticas. También es probable que las vacunas vivas sean mejores para producir LLPC.
Ya hemos visto que la velocidad a la que los anticuerpos se degradan después de la COVID-19 puede diferir, por ejemplo, entre hombres y mujeres. Muchas de las nuevas vacunas contra la COVID-19 se basan en métodos de administración novedosos, como vectores virales o moléculas de ARN mensajero. Claramente, estos son muy efectivos en su entrega de protección rápida. Pero queda por ver qué tan bien activarán las células B de memoria y las LLPC, impartiendo inmunidad de larga duración.
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Cita: ¿Por qué los anticuerpos desaparecen después de una infección por COVID-19 y sucederá lo mismo con las vacunas? (2021, 18 de febrero) recuperado el 30 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-02-antibodies-covid-infection-vaccines.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.