¿Qué tan preocupado debería estar por la nueva variante del coronavirus?

Crédito: UCSF

Una versión mutada del nuevo coronavirus ha estado en las noticias por ser más contagiosa. Detectada por primera vez en el Reino Unido en septiembre, la variante ahora se ha detectado en varios estados de EE. UU., incluido California. La rápida propagación de la nueva variante ha provocado un bloqueo más estricto en el Reino Unido y en algunos países para promulgar restricciones de viaje.

Han surgido muchas preguntas sobre esta nueva variante del SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, incluido cómo surgió y si las vacunas disponibles seguirán funcionando.

Preguntamos a UC San Francisco el experto en enfermedades infecciosas Charles Chiu, MD, Ph.D., cuyo laboratorio ha estado ayudando al estado de California a detectar casos de la nueva variante, para responder algunas de las preguntas y explicar lo que debemos hacer ahora.

¿Qué sabemos sobre la nueva variante del Reino Unido del SARS-Cov-2?

La variante del Reino Unido, conocida como B.1.1.7, tiene un total de 23 mutaciones en su genoma, ocho de las cuales afectan las protuberancias de proteína de punta en la superficie del coronavirus que utiliza para ingresar a nuestras células.

«Es realmente inusual porque esta cantidad de mutaciones no se ha visto en ninguna variante hasta la fecha», dijo Chiu.

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El SARS-CoV-2, al igual que otros coronavirus, generalmente tarda en mutar gracias a las proteínas de corrección de errores incorporadas que corrigen la mayoría de los errores en la replicación. Generalmente acumula una o dos mutaciones por mes, pero la gran mayoría de las mutaciones no cambian las propiedades del virus, como su transmisibilidad.

Si el virus muta lentamente, ¿cómo surgió esta nueva variante?

«Cada ciclo de replicación es una oportunidad para que el virus adquiera nuevas mutaciones», dijo Chiu. «Pero el pensamiento actual es que es poco probable que la variante del Reino Unido se haya desarrollado gradualmente con el tiempo, que suele ser la forma en que evolucionan estos virus».

Algunas circunstancias inusuales podrían haber permitido que el virus acumulara tantos mutaciones tan rápidamente, según Chiu. Una es la infección crónica en un individuo, típicamente alguien inmunocomprometido o inmunosuprimido, lo que le da al virus más tiempo para replicarse y mutar. «Otra posibilidad es que el virus se propague a un reservorio animal y evolucione en el reservorio animal antes de transmitirse a los humanos», dijo Chiu. Ambos son ejemplos de evolución adaptativa porque el virus se adapta al huésped.

Un segundo método podría ser la selección natural a partir del uso de medicamentos que se dirijan solo a una región particular del virus, como la terapia con anticuerpos monoclonales. «Si se usa ampliamente, existe la posibilidad de que pueda seleccionar virus que sean resistentes a ese fármaco», dijo Chiu.

Él cree que la evolución adaptativa a partir de la infección crónica de una persona o en un reservorio animal son los más probables orígenes de la variante del Reino Unido.

¿Cómo sabemos que la nueva variante es más transmisible?

Al rastrear los brotes de la nueva variante y compararlos con brotes de otras cepas, los científicos han podido estimar su transmisibilidad. El número reproductivo de la nueva variante, una medida de su infecciosidad, es entre 0,4 y 0,7 más alto que el de otras cepas del virus, dijo Chiu. En otras palabras, «según la epidemiología, la variante parece ser hasta un 70 % más transmisible que el virus original».

Es posible que las mutaciones en la proteína del pico ayuden al virus a unirse más fácilmente a las células. , aumentando su transmisibilidad, pero es posible que no lo sepamos con certeza hasta que haya datos de estudios en modelos animales y cultivos celulares, agregó.

La variante del Reino Unido no es la primera en volverse más transmisible. De hecho, también se cree que la cepa dominante en los EE. UU. actualmente, una variante que surgió el año pasado en Alemania y se extendió a Nueva York y luego al resto de los EE. UU., es más transmisible que el virus original, dijo Chiu. En particular, la mutación de pico que define esa variante (D614G) es una de las ocho mutaciones de pico presentes en la variante del Reino Unido.

¿Seguirán funcionando las vacunas actuales en la nueva variante? ¿Tendremos que desarrollar nuevas vacunas contra el coronavirus en el futuro?

Chiu dijo que es muy poco probable que las vacunas actuales no sean efectivas contra la nueva variante. Las dos vacunas de ARNm de Pfizer y Moderna producen toda la proteína del pico, lo que significa que alguien que esté vacunado generalmente generará una variedad de anticuerpos que se dirigen a diferentes ubicaciones en el pico.

«Entonces, esencialmente, necesitarías tener mutaciones en todas partes a lo largo de la proteína para que una variante eluda todos los posibles anticuerpos neutralizantes», dijo Chiu.

Un beneficio de las vacunas de ARNm es que se pueden modificar con relativa rapidez. En el caso muy improbable de que una variante muestre una mayor patogenicidad, «las vacunas podrían modificarse para atacar específicamente estas variantes, y eso podría hacerse en un período de tiempo relativamente corto», dijo Chiu.

Cuanto más tiempo dura la pandemia, más tiempo tendrá el virus para adquirir mutaciones adicionales. «La pregunta clave es si podemos controlar la pandemia a tiempo para evitar que el virus se vuelva aún más infeccioso, más mortal o más resistente a las terapias y vacunas existentes», dijo Chiu. Ya existe cierta preocupación de que las vacunas disponibles puedan ser menos eficaces contra una variante identificada en Sudáfrica, conocida como B.1.351, que tiene mutaciones adicionales en la proteína espiga.

Pfizer informó recientemente que su vacuna sigue siendo eficaz contra una de las mutaciones clave clave (N501Y) presente en las variantes del Reino Unido y Sudáfrica.

Chiu todavía encuentra motivos para el optimismo. «La combinación de vacunas con niveles básicos de eficacia muy altos junto con un virus de mutación lenta realmente es un buen augurio para nuestro éxito», dijo. «Todavía soy optimista de que podríamos erradicar el virus de la población como lo hicimos con el SARS».

Ahora que se ha detectado la nueva variante en los EE. UU., ¿qué tan preocupados deberíamos estar? ¿Qué deberíamos hacer al respecto?

Hasta ahora, ninguna variante del SARS-CoV-2, incluida la nueva del Reino Unido, ha demostrado ser más virulenta y más propensa a causar una enfermedad grave o la muerte, dijo Chiu.

Debido a que la nueva variante tiene el potencial de propagarse más rápidamente, eventualmente puede convertirse en la cepa predominante, pero la transmisión aún depende en gran medida de cómo las personas se protegen a sí mismas a través del distanciamiento social y el uso de máscaras, dijo Chiu.

«El virus ya es muy infeccioso al inicio, por lo que creo que la eficacia de la respuesta de salud pública y la responsabilidad individual para prevenir la propagación tiene mucho más impacto que un pequeño grado de aumento de la transmisibilidad».

«Lo importante no es centrarse necesariamente en las variantes, sino centrarse en el virus en general, limitando la cantidad de casos controlando la transmisión y distribuyendo la vacuna para que podamos alcanzar la inmunidad colectiva», dijo Chiu.

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Siga las últimas noticias sobre el brote de coronavirus (COVID-19) Proporcionado por la Universidad de California, San Francisco Cita: ¿Qué tan preocupado debería estar por la nueva variante de coronavirus? (2021, 14 de enero) recuperado el 30 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-01-coronavirus-variant.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.