¿Realmente debería estar detrás del volante después de una conmoción cerebral?
Crédito: Pixabay/CC0 Public Domain
Incluso después de que todos sus síntomas hayan desaparecido, las personas que han tenido una conmoción cerebral tardan más en recuperar tiempos de reacción complejos, el tipo que necesita en la mayoría de las situaciones de conducción de la vida real en la carretera, según un estudio preliminar publicado hoy que se presentará en la Conferencia virtual de conmoción cerebral deportiva de la Academia Estadounidense de Neurología del 31 de julio al 1 de agosto de 2020. Los resultados preliminares podrían tener implicaciones sobre qué tan rápido los expertos recomiendan que los conductores vuelvan al volante después de una conmoción cerebral.
«Las personas que tienen conmociones cerebrales a menudo tienen tiempos de reacción más lentos como resultado y obtienen peores resultados en las pruebas de habilidades de pensamiento después de la lesión que sus compañeros sin conmociones cerebrales», dijo Julianne D. Schmidt, Ph.D., ATC, de la Universidad de Georgia en Atenas. «Nuestro estudio sugiere que las habilidades de conducción complicadas, del tipo que involucran tiempos de reacción de fracciones de segundo que podrían significar la diferencia entre la vida y la muerte, son las que pueden tardar más en recuperarse después de una conmoción cerebral, incluso cuando todos sus síntomas se han resuelto. «
El estudio involucró a 28 estudiantes universitarios con licencias de conducir válidas y una edad promedio de 20 años, incluidos 14 con conmociones cerebrales y 14 sin conmociones cerebrales. Diez de los 14 estudiantes con conmoción cerebral experimentaron conmociones cerebrales mientras practicaban deportes. Todos los estudiantes universitarios fueron emparejados por edad, sexo y experiencia de conducción. Los participantes completaron una prueba de tiempo de reacción de manejo simulado y una prueba neurocognitiva computarizada dentro de las 48 horas posteriores a la resolución de sus síntomas de conmoción cerebral, lo que ocurrió un promedio de 16 días después de la lesión.
La prueba de tiempo de reacción de manejo consistió en dos escenarios de conducción. El primer escenario implicó una simulación del tiempo de reacción del semáforo en el que el semáforo cambiaba de verde a amarillo y los participantes tenían que elegir rápidamente entre frenar o acelerar. El segundo escenario involucró a un niño corriendo frente a un vehículo y los participantes necesitaban frenar o virar bruscamente para evitar la colisión.
La prueba computarizada consistió en cuatro medidas de tiempo de reacción que incluían tiempo de reacción simple, complejo y Stroop, que es el retraso que ocurre cuando se le pide que seleccione una palabra como «azul» que está impresa en un color diferente.
Los conductores que sufrieron conmociones cerebrales demostraron tiempos de reacción complejos computarizados más lentos que aquellos que no tuvieron conmociones cerebrales por un promedio de 0.06 segundos. Al reaccionar a un cambio en el color del semáforo, las personas con conmociones cerebrales tardaron 0,24 segundos más en reaccionar, o el equivalente a 15,6 pies en la distancia de frenado, en comparación con las personas sin conmociones cerebrales. Durante la simulación de conducción en la que un niño corría frente a un automóvil, los que tenían conmociones cerebrales tardaron 0,06 segundos más en reaccionar, o el equivalente a 3,3 pies en la distancia de frenado, en comparación con los que no tenían conmociones cerebrales. Un tiempo de reacción más lento es un fuerte predictor del riesgo de colisión, y estas fracciones de segundo y pies adicionales necesarios para cambiar el movimiento del vehículo podrían ser críticos para evitar un accidente. Curiosamente, solo el complejo computarizado y los tiempos de reacción de Stroop se relacionaron moderadamente con el tiempo de reacción del semáforo de conducción, y no se observaron otras relaciones, lo que sugiere que las medidas de tiempo de reacción computarizadas no son un reemplazo perfecto para medir los tiempos de reacción de conducción de la vida real.
«En general, después de que se resolvieron los síntomas de los conductores con conmociones cerebrales, sus tiempos de reacción fueron similares a los de los conductores que no tenían conmociones cerebrales. Sin embargo, cuando observamos específicamente el tiempo de reacción de los semáforos, vimos deficiencias persistentes en los conductores con conmociones cerebrales ”, dijo Schmidt. «Esto podría significar que las pruebas tradicionales de tiempo de reacción no son la mejor medida de la capacidad de respuesta y preparación para conducir. Y eso podría tener implicaciones importantes para la seguridad pública, considerando que más de tres millones de personas tienen conmociones cerebrales relacionadas con los deportes en los Estados Unidos cada año».
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