Sí, los niños pueden contraer COVID-19: 3 pediatras explican lo que se sabe sobre el coronavirus y los niños

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Somos tres especialistas en enfermedades infecciosas pediátricas que vivimos y trabajamos en Virginia Occidental. El sistema de salud de la Universidad de West Virginia atiende a 400.000 niños y, según nuestros datos internos, hasta la fecha, 2.520 niños de hasta 17 años han sido examinados para detectar el coronavirus. Sesenta y siete de ellos dieron positivo y uno se enfermó lo suficiente como para ser admitido en el hospital.

Casi a diario nos preguntan sobre los niños y el COVID-19: ¿Se contagian de COVID-19? ¿Deberían asistir a la guardería oa la escuela, practicar deportes, ver amigos y asistir a campamentos de verano? ¿Cuáles son los riesgos para ellos mismos y para los demás?

Según la investigación actual y nuestras propias experiencias, parecería que los niños de 17 años y menores corren poco riesgo por el coronavirus. Casi todos los niños tienen una enfermedad asintomática, muy leve o leve, pero un pequeño porcentaje de niños se enferma gravemente. Además, existe evidencia de que los niños pueden transmitir el virus a otros, y con los grandes brotes que ocurren en todo EE. UU., estas realidades plantean serias preocupaciones sobre la reapertura de las escuelas y cómo los niños deben navegar en el mundo de la pandemia.

Niños en riesgo

Al considerar el papel de los niños en esta pandemia, la primera pregunta que debe hacerse es si pueden infectarse y, de ser así, con qué frecuencia.

De los 149.082 casos de COVID-19 notificados en los EE. UU. a fines de abril, solo 2.5721,7 % eran niños, a pesar de que los niños representan el 22 % de la población de EE. UU.

Pero la investigación actual muestra que los niños tienen la misma probabilidad fisiológica de infectarse con el SARS-CoV-2 que los adultos. Esta discrepancia entre el número de casos y la susceptibilidad biológica puede deberse al hecho de que los niños generalmente tienen síntomas mínimos o leves cuando se infectan con el coronavirus y, por lo tanto, es menos probable que se hagan la prueba. También puede ser que los niños en general hayan estado menos expuestos al virus en comparación con los adultos. Los niños no van a trabajar, probablemente salen menos a las tiendas que los adultos, y en los estados que relajaron las medidas de cuarentena, no van a bares ni a gimnasios.

Aunque los niños tienen menos probabilidades de enfermarse por el coronavirus, definitivamente no son inmunes. Los datos muestran que los niños menores de un año y aquellos con condiciones subyacentes tienen más probabilidades de ser hospitalizados. Estos niños generalmente experimentan dificultad respiratoria comúnmente asociada con COVID-19 y, a menudo, necesitan oxígeno y cuidados intensivos. Hasta el 11 de julio, 36 niños de 14 años o menos habían muerto a causa del virus.

Además de los casos típicos de COVID-19, recientemente ha habido algunos informes aterradores de sistemas inmunológicos de niños que se vuelven locos después de estar expuestos al SARS-CoV-2.

Notables son los informes de la enfermedad de Kawasaki. Normalmente, la enfermedad de Kawasaki afecta a los niños pequeños y en edad preescolar, causando fiebre alta prolongada, sarpullido, enrojecimiento de los ojos, hinchazón de la boca e inflamación de las arterias del corazón. La gran mayoría de los niños que contraen la enfermedad de Kawasaki sobreviven cuando se les administran tratamientos que reducen la hinchazón, pero lamentablemente, algunos niños han muerto a causa de ella, después de que la exposición al coronavirus condujo a la enfermedad. Los médicos no saben qué causa normalmente la enfermedad de Kawasaki o por qué una infección por coronavirus podría desencadenarla.

En los últimos meses, también ha habido informes de algunos niños, después de infectarse con el coronavirus, que experimentaron fiebre. y sarpullido junto con una caída de la presión arterial potencialmente mortal e insuficiencia cardíaca grave repentina. Los niños y adolescentes con este síndrome de shock relacionado con COVID-19, ahora llamado síndrome inflamatorio multisistémico en niños, o MIS-C, son mayores que los que los médicos suelen ver con la enfermedad de Kawasaki. Los expertos piensan que estas dos enfermedades no son lo mismo, a pesar de tener características similares y tratamientos similares.

Los niños como propagadores

Entonces, si los niños pueden contraer el coronavirus, la siguiente pregunta importante es: ¿Con qué facilidad pueden propagarlo? Dado que los niños tienen síntomas más leves, algunos expertos creen que los niños probablemente no sean los impulsores de la pandemia de COVID-19. Además, investigaciones recientes han demostrado que la mayoría de los niños que contraen el coronavirus lo obtienen de sus padres, no de otros niños.

Los niños pequeños pueden tener una tos más débil y, por lo tanto, liberarían menos partículas de virus infecciosos en su entorno. Un estudio reciente de Corea del Sur descubrió que, si bien los niños pequeños parecen menos capaces de propagar la enfermedad en comparación con los adultos, los niños de 10 a 19 años propagan el virus al menos tan bien como los adultos. La falta de evidencia de que los niños sean las principales fuentes de transmisión puede deberse simplemente a que la vía de infección se interrumpió debido al cierre de las escuelas en todo el país en la primavera. A medida que los niños retoman más sus actividades diarias normales, como la escuela, los deportes y la guardería, es posible que encontremos la respuesta a la facilidad con la que los niños propagan este peligroso virus.

¿Y ahora qué?

La evidencia muestra claramente que todas las personas, independientemente de su edad, pueden infectarse con el SARS-CoV-2. Si bien las investigaciones muestran que los niños son más resistentes a las enfermedades graves del coronavirus, todavía están en riesgo y pueden propagar el virus incluso si ellos mismos no están enfermos.

Dada toda esta información, surge naturalmente una pregunta: ¿Deberían reabrir las escuelas en las próximas semanas? En lugares donde las tasas de transmisión son bajas, la reapertura de las escuelas podría ser una opción viable. Pero en la actualidad, en los EE. UU., el número de casos nuevos está aumentando en la mayoría de los estados. Esto requiere un enfoque más matizado que una reapertura total de las escuelas.

Dado que los niños pequeños corren un bajo riesgo de enfermarse gravemente, es menos probable que propaguen la enfermedad y se benefician enormemente de las interacciones en persona, creen que se debe considerar el aprendizaje en la escuela. Abrir escuelas para niños de primaria y ofrecer cada vez más opciones en línea para los grados mayores podría ser una forma de abordar este espinoso problema.

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Cita: Sí, los niños pueden contraer COVID-193 Los pediatras explican lo que se sabe sobre el coronavirus y los niños (28 de julio de 2020) consultado el 31 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news/ 2020-07-kids-covid-pediatricians-coronavirus-children.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.