Sudáfrica Child Gauge aborda la lenta violencia de la desnutrición
El Centro de Excelencia en Desarrollo Humano de DSI-NRF en Wits ayudó a desarrollar el número 15 de South African Child Gauge Crédito: Universidad de Wits
El Instituto de la Infancia de la Universidad de Ciudad del Cabo (UCT) publica anualmente el South African Child Gauge para revisar el estado de los niños en Sudáfrica y para informar la política y la programación.
El South African Child Gauge 2020 se lanzó el 18 de febrero en asociación con el Centro de Excelencia en Desarrollo Humano del Departamento de Ciencia e Innovación de la Fundación Nacional de Investigación (DSI-NRF) con sede en la Universidad de Wits, el Centro de Excelencia DSI-NRF en Seguridad Alimentaria en la Universidad de Western Cape, Standard Bank Tutuwa Community Foundation, DG Murray Trust y UNICEF Sudáfrica.
La Primera Dama de Sudáfrica, la Dra. Tsepho Motsepe inauguró el lanzamiento de alto perfil y llamó a todos los sudafricanos a tomar medidas: «Convirtámonos en esa sociedad que garantiza que ningún niño se vaya a la cama con hambre».
Niños atrofiados, obesos, desnutridos
La nutrición la situación de los niños de Sudáfrica se está deteriorando. Uno de cada cuatro niños menores de cinco años tiene retraso en el crecimiento, un signo de desnutrición crónica que se ha mantenido obstinadamente sin cambios durante 20 años. Y durante el mismo período, Sudáfrica ha visto un aumento constante en el sobrepeso y la obesidad infantil (uno de cada ocho niños menores de cinco años), que ahora es el doble del promedio mundial.
Esta doble carga de desnutrición puede ocurrir en el mismo hogar o incluso en el mismo individuo. Por ejemplo, los niños con retraso en el crecimiento temprano en la vida corren un mayor riesgo de volverse obesos y la prevalencia aumenta a lo largo del curso de la vida, especialmente entre las adolescentes (28 %) y las mujeres adultas (64 %). Esto aumenta su riesgo de desarrollar enfermedades no transmisibles como diabetes, enfermedades cardíacas y ciertos tipos de cáncer e infección grave por COVID-19.
«La desnutrición no es simplemente una amenaza para la supervivencia infantil. Les roba la salud y el desarrollo La edición de 2020 de South African Child Gauge centra la atención e identifica los puntos de influencia para mejorar los resultados nutricionales de los niños, y exige un fuerte liderazgo y una acción concertada del gobierno, la sociedad civil y el sector privado para garantizar que se respeten los derechos de los niños», dijo Profesor Shane Norris, director del Centro de Excelencia en Desarrollo Humano DSI-NRF en Wits.
Pobreza y desnutrición
La carga de desnutrición infantil en Sudáfrica sigue siendo inaceptablemente alta para un país de ingresos medios. país, colocándolo como un caso atípico entre países de similar riqueza. Las raíces del problema se encuentran en nuestro pasado de apartheid y en nuestro continuo fracaso para erradicar la pobreza y la desigualdad. Veinticinco años desde el advenimiento de la democracia, Sudáfrica sigue siendo el país más desigual del mundo. La pobreza tiene un efecto profundamente dañino en el cuidado, la salud y el desarrollo de los niños, ya que los niños pequeños de los hogares más pobres tienen tres veces más probabilidades de sufrir retraso del crecimiento que los del 20 % de los hogares más ricos.
El 30 % de los niños de Sudáfrica viven por debajo de la línea de pobreza alimentaria en hogares con un ingreso per cápita de menos de R571 por mes. Estos hogares no tienen suficiente dinero para satisfacer las necesidades nutricionales de los niños. Mientras que las infecciones frecuentes causadas por el hacinamiento y el acceso deficiente a los servicios de agua, saneamiento y atención de la salud comprometen aún más el estado nutricional de los niños. Por lo tanto, no sorprende que, según el Comité Ministerial para la Morbilidad y Mortalidad de Niños menores de cinco años del Departamento Nacional de Salud, la desnutrición aguda grave sea una de las tres principales causas de muerte infantil en Sudáfrica.
La violencia lenta de la desnutrición
«La desnutrición infantil es una forma lenta de violencia que persiste en gran parte invisible hasta que la salud del niño se ve gravemente comprometida. Lentamente destruye el potencial de los niños, erosionando su salud física y desarrollo cognitivo y socavando su educación y perspectivas económicas, e impulsa un ciclo intergeneracional de pobreza, desnutrición y mala salud que tiene un costo enorme para los niños, sus familias y la economía sudafricana», dice el editor principal, el profesor Julian May, director de DSI- NRF Centro de Excelencia en Seguridad Alimentaria de la Universidad de Western Cape.
El profesor Mamokgethi Phakeng, vicerrector de la UCT, está de acuerdo: «Los niños que logran sobrevivir a la desnutrición continúan sufriendo el daño en sus cuerpos, mentes y espíritus por el resto de sus vidas. Y no se detiene allí: al atacar a nuestros niños, la desnutrición erosiona nuestro desarrollo nacional. La nación que mata de hambre a sus niños también se muere de hambre a sí misma».
El impacto devastador de COVID-19
COVID-19 ha intensificó estos desafíos con el aumento del desempleo y los precios de los alimentos, lo que provocó un aumento dramático en el hambre infantil y interrumpió el acceso de los niños a las redes de seguridad esenciales, como la alimentación escolar, los programas de desarrollo de la primera infancia y los servicios de salud. Los precios de los alimentos aumentaron drásticamente antes, durante y después del confinamiento con el Proyecto de Dignidad y Justicia Económica de Pietermaritzburg, que informó un aumento anual del 14,4 % en el costo de la canasta básica de alimentos para el hogar en noviembre de 2020.
Tres millones de empleos se perdieron entre febrero y junio de 2020 con mujeres representando el 60% de los empleos perdidos durante la primera ola. Sin embargo, es menos probable que se beneficien de la UIF y de la subvención de ayuda por el COVID-19 que los hombres.
La introducción de las subvenciones de ayuda por la COVIDD-19 y los complementos a la pensión de vejez y la subvención de manutención infantil ( CSG) brindó un alivio bienvenido a los hogares pobres. Sin embargo, la eliminación de las subvenciones para cuidadores y complementos a fines de octubre precipitó un aumento dramático en el hambre infantil con 1 de cada 6 hogares informando que un niño pasó hambre en noviembre/diciembre de 2020 y es muy probable que los beneficiarios de CSG se queden sin dinero para comprar alimentos.
El impacto de la (falta de) ingresos
Si bien el entorno físico en el que se obtienen y preparan los alimentos tiene un impacto en el estado nutricional de los niños, al igual que sus patrones de alimentación y el acceso a la atención de la salud, las investigaciones han demostrado que el factor determinante del retraso en el crecimiento y la obesidad son los ingresos. Los hogares pobres hacen frente a la pérdida de ingresos comiendo menos y comiendo alimentos menos nutritivos.
Aunque las madres protegen a los niños a costa de su propia salud, la implicación es que los niños pasarán hambre y aumentará su riesgo de retraso en el crecimiento, al igual que la probabilidad de que su consumo de calorías baratas pero vacías, y su propensión a tener sobrepeso u obesidad.
El retiro de una subvención vital, como la subvención complementaria COVID-19, y la reducción de los ingresos debido a la pérdida de empleos y medios de subsistencia, han servido para exacerbar Sudáfrica, ya de por sí excesiva. doble carga.
Estos desafíos se vieron agravados por el cierre de escuelas y programas de desarrollo de la primera infancia que dificultaron que las mujeres regresaran al trabajo e impidieron que los niños tuvieran acceso a las comidas escolares. Si bien la interrupción de los servicios de salud maternoinfantil de rutina y los retrasos en el comportamiento de búsqueda de atención han dificultado la prevención, la identificación y el tratamiento de los niños en riesgo de desnutrición aguda severa.
Estimaciones globales de un consorcio multidisciplinario de nutrición Los investigadores de economía, alimentación y sistemas de salud proyectaron un aumento del 14,3 % en la prevalencia global de desnutrición aguda grave durante los primeros 12 meses de la pandemia, con el 80 % de la carga concentrada en el África subsahariana.
El momento de actuar es ahora
«Pero no todo está perdido», dice el profesor Shanaaz Mathews, director del Instituto de la Infancia de la UCT. «Hay mucho que el estado puede y debe hacer, y el South African Child Gauge de 2020 describe una variedad de oportunidades para acciones de doble función para abordar la doble carga de la desnutrición, comenzando temprano durante el período prenatal y extendiéndose a lo largo del curso de la vida». /p>
Construir una base sólida
La necesidad de energía, proteínas y micronutrientes de las mujeres aumenta durante el embarazo, por lo que es importante optimizar la nutrición materna. Esto incluye fortalecer el enfoque en el asesoramiento sobre nutrición y educación durante la atención prenatal para abordar la amenaza de la desnutrición, la obesidad y la diabetes gestacional. E intervenir incluso antes a través de escuelas y servicios de salud para adolescentes y jóvenes para ayudar a las mujeres jóvenes a optimizar su salud, estado de micronutrientes y peso antes de quedar embarazadas.
Mejorar las prácticas de alimentación de bebés y niños pequeños
«La lactancia materna exclusiva ayuda a desarrollar un sistema inmunológico saludable, mejora el desarrollo cognitivo y protege contra las ENT en la edad adulta. Mientras que el 80 % de las mujeres inician la lactancia materna, solo el 32 % de los bebés de 0 a 6 meses son amamantados exclusivamente, y solo el 23 % de los niños de 623 meses reciben una dieta mínima aceptable, lo que refleja la baja diversidad dietética y el patrón dietético rico en nutrientes», dice Chantell Witten, presidenta de la Asociación de Prioridades de Salud Infantil y Líder de Nutrición de la Sociedad Civil Sudafricana para Mujeres, Adolescentes y Niños. Salud.
Por lo tanto, se necesitan mayores esfuerzos para ampliar las intervenciones nutricionales para promover la alimentación óptima de lactantes y niños pequeños, y para identificar y responder de manera proactiva a los signos de desnutrición.
Ampliar la protección social
Los servicios de atención médica deben combinarse con la asistencia social para apoyar los esfuerzos de las familias y los cuidadores en el contexto del aumento del hambre y el desempleo. La pobreza no solo limita las opciones alimentarias de las mujeres. Aumenta el riesgo de violencia doméstica y trastornos mentales comunes, como la ansiedad y la depresión, que comprometen aún más su capacidad para alimentar y cuidar a los niños pequeños.
La subvención de manutención infantil proporciona un salvavidas esencial para los hogares pobres, pero al mismo tiempo R450 al mes (o R15 al día) no es suficiente para proteger a los niños de la desnutrición. La aceptación también sigue siendo baja, ya que el 19 % de los niños pequeños de hogares pobres no reciben la CSG.
Aumentar el valor de la CSG hasta la línea de pobreza alimentaria y extender la asistencia social a las mujeres embarazadas es un primer paso esencial para ayudar a cerrar las brechas en el sistema de protección social y mejorar la salud y la nutrición infantil y materna.
Aumentar la inversión en programas de desarrollo de la primera infancia
Los programas de aprendizaje temprano brindan otra oportunidad importante para proporcionar apoyo. Zanele Twala, directora ejecutiva de Standard Bank Tutuwa Community Foundation, está de acuerdo: «Está comprobado sin lugar a dudas que una nutrición adecuada con lactancia materna exclusiva hasta los seis meses de edad (siempre que sea posible) y una dieta con un contenido adecuado de micronutrientes, y un control regular del crecimiento y la inmunización son los mayor contribución que podemos hacer en los primeros años de la vida de un niño. Por esta razón, creo que los programas de alimentación y nutrición a nivel de ECD deben ser apoyados a gran escala».
Mientras que el 70 % de los niños de 0 a 2 años -los ancianos son cuidados en el hogar, dos tercios (69%) de los niños mayores (3-5 años) asisten a un programa de aprendizaje temprano. Los centros registrados de Desarrollo de la Primera Infancia (ECD, por sus siglas en inglés) califican para un subsidio de ECD de R15 por niño por día, el 40% del cual debe usarse para proporcionar alimentos nutritivos a los niños. Sin embargo, muchos centros que atienden a las comunidades más pobres están excluidos del subsidio porque no pueden cumplir con los requisitos de registro.
Estas barreras deben abordarse con urgencia, ya que menos del 10 % de los niños pequeños se benefician del subsidio que se encuentra en marcado contraste con el Programa Nacional de Nutrición Escolar que apoya al 77 % de los alumnos.
Usar las escuelas como una plataforma para mejorar la nutrición de los niños mayores
Las escuelas son una plataforma importante para mejorar la nutrición situación de los niños mayores y los adolescentes. El Programa Nacional de Nutrición Escolar (NSNP) proporciona una comida diaria a más de 9 millones de alumnos (77 %) y mejora la puntualidad, la asistencia y la concentración de los alumnos. Sin embargo, se requirió un esfuerzo concertado y acciones legales de la sociedad civil para defender el derecho de los niños a la nutrición básica y una orden judicial para garantizar que el Departamento de Educación Básica cumpliera con su obligación de proporcionar comidas escolares incluso cuando los alumnos no pueden asistir a la escuela debido al COVID-19.
Crear un sistema alimentario más sano, más equitativo y centrado en los niños
También es fundamental intervenir fuera de las escuelas para crear un entorno alimentario saludable. Las elecciones alimentarias individuales de los niños están moldeadas de manera poderosa por su entorno alimentario inmediato y el sistema alimentario más amplio. Esto incluye todos los elementos involucrados en llevar los alimentos del productor al consumidor, incluida la producción, el procesamiento, el envasado, la distribución, la comercialización y la venta minorista de alimentos.
El sistema alimentario está cada vez más dominado por intereses comerciales impulsados por las ganancias en lugar de crear alimentos que sean buenos para la salud de las personas y el planeta. Las grandes corporaciones de alimentos se están expandiendo hacia el Sur global, apuntando a los niños como consumidores e inundando los mercados locales con alimentos ultraprocesados baratos. Estos alimentos bajos en nutrientes, altos en azúcar, sal y grasas están ayudando a impulsar el rápido aumento de la obesidad y las ENT, con muchos niños atrapados en entornos alimentarios obesogénicos donde los alimentos saludables son cada vez más inasequibles.
Scott Drimie, director del Laboratorio de Alimentos del Sur de África y profesor de la División de Nutrición del Departamento de Salud Global de la Universidad de Stellenbosch, argumenta que «por lo tanto, se necesita una intervención directa del estado para crear un entorno alimentario saludable para los niños de Sudáfrica». Esto puede lograrse mediante la introducción de normas para proteger a los niños de la comercialización de alimentos nocivos (aquellos que tienen un alto contenido de azúcar, sal y grasa), el uso juicioso de impuestos (como el ‘impuesto al azúcar’) para proteger a los niños de alimentos que son dañinos para su salud, subsidios para hacer que los alimentos saludables sean más asequibles, y a través de la adquisición y provisión de alimentos saludables en las escuelas públicas, los programas de ECD y los servicios de atención médica.
Un llamado al liderazgo y la colaboración
«Hay mucho que podemos hacer como individuos para proteger y promover nuestra propia salud y nutrición y la de nuestros hijos, pero no podemos hacerlo de forma aislada», dice Lori Lake, especialista en comunicación y educación del Children’s Institute, UCT. «Salvaguardar la salud y la nutrición de los niños requiere la intervención en cada etapa del curso de la vida y la acción colectiva de una variedad de departamentos gubernamentales, la sociedad civil y el sector privado».
El Consejo Nacional de Seguridad Alimentaria y Nutricional, publicado por primera vez en 2014, debe establecerse con carácter de urgencia para proporcionar liderazgo político al más alto nivel en la Presidencia con la autoridad para hacer que los departamentos gubernamentales rindan cuentas e impulsar una acción concertada y consolidada para los niños en una variedad de sectores, desde salud, educación y Desarrollo social para el comercio y la industria.
Mejorar la nutrición infantil es una inversión a largo plazo en capital humano que tiene un triple dividendo para los niños de hoy, los adultos del mañana y la próxima generación de niños. También es un gran nivelador que ayuda a nivelar los campos de juego al mejorar el desarrollo cognitivo de los niños y aumentar la productividad económica en la edad adulta.
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Por qué las subvenciones sociales de Sudáfrica no erradican la desnutrición Proporcionado por la Universidad de Wits Cita: South African Child Gauge aborda la violencia lenta de la desnutrición (2021, 25 de febrero) recuperado 30 Agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-02-south-african-child-gauge-tackles.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.