Tasa de positividad de la prueba: cómo esta cifra explica que EE. UU. aún no está haciendo suficientes pruebas

Crédito: CC0 Dominio público

EE. UU. ha realizado más pruebas de coronavirus que cualquier otro país del mundo. Sin embargo, al mismo tiempo, EE. UU. tiene un desempeño notablemente inferior en términos de supresión de COVID-19. Los casos confirmados y las muertes están aumentando en muchas partes del país. Algunas personas han argumentado que el aumento de casos se debe únicamente al aumento de las pruebas.

Soy un estadístico que estudia cómo se pueden usar las matemáticas y las estadísticas para rastrear enfermedades. La afirmación de que el aumento de casos solo es causado por aumentos en las pruebas simplemente no es cierta. Pero, ¿cómo saben esto los funcionarios de salud pública?

Pruebas, casos confirmados y casos totales

Las pruebas de COVID-19 tienen dos propósitos. El primero es confirmar un diagnóstico para que el tratamiento médico se pueda brindar de manera adecuada. El segundo es realizar vigilancia para rastrear y suprimir la enfermedad, lo que incluye encontrar a aquellos que pueden ser asintomáticos o solo tienen síntomas leves para que las personas y los funcionarios de salud pública puedan tomar medidas para frenar la propagación del virus.

En una Casa Blanca En una sesión informativa el 13 de julio, el presidente dijo: «Cuando haces pruebas, creas casos».

El problema de esta afirmación es que cualquier persona infectada con el coronavirus es, por definición, un caso. Dado que hacerse una prueba de COVID-19 no hace que una persona contraiga coronavirus, al igual que hacerse una prueba de embarazo no hace que una quede embarazada, la afirmación del presidente es falsa. Las pruebas no crean casos.

Sin embargo, debido a que muchos casos de COVID-19 son asintomáticos, muchas personas están infectadas y no lo saben. Lo que hacen las pruebas de COVID-19 es identificar casos desconocidos. Y, por lo tanto, aumenta la cantidad de casos que se conocen, o de otra manera llamados el recuento de casos confirmados.

Encontrar casos desconocidos es bueno, no malo, porque identificar a aquellos que son positivos para COVID-19 permite a las personas y funcionarios de salud pública a tomar medidas que disminuyan la propagación de la enfermedad. Cuando los funcionarios de salud pública encuentran casos, pueden comenzar a rastrear contratos. Cuando una persona se entera de que está infectada, sabrá que debe ponerse en cuarentena.

Desde el comienzo de la pandemia, EE. UU. ha realizado más pruebas totales y más pruebas per cápita que cualquier otro país, aunque a fines de julio el Reino Unido, Rusia y Qatar estaban realizando más pruebas per cápita por día. . Pero contar el número total de pruebas o las pruebas per cápita no es la forma correcta de juzgar el éxito de un programa de pruebas.

Como dice en la página de comparación de pruebas de Johns Hopkins, el «programa de pruebas de un país debe adaptarse al tamaño de su epidemia, no al tamaño de la población». Claro, EE. UU. puede tener un gran programa de pruebas, pero tiene una epidemia masiva. Estados Unidos necesita un programa de pruebas igualmente masivo si los funcionarios de salud quieren tener una imagen precisa de lo que realmente está sucediendo.

Tasa de positividad de la prueba

Entonces, ¿cómo saben los funcionarios de salud pública si están haciendo suficientes pruebas?

Mejor que simplemente contar el número total de pruebas, la positividad de la prueba La tasa es una medida útil de si se están realizando suficientes pruebas. La tasa de positividad de la prueba es simplemente la fracción de pruebas que dan positivo. Se calcula dividiendo el número de pruebas positivas por el número total de pruebas. En general, una tasa de positividad de prueba más baja es buena.

Una buena manera de pensar en la positividad de la prueba es pensar en pescar con una red. Si pesca un pez casi cada vez que envía la red hacia abajo, la prueba de positividad alta le dice que probablemente hay muchos peces alrededor que no ha capturado, hay muchos casos no detectados. Por otro lado, si utiliza una gran cantidad de pruebas netas y solo captura un pez de vez en cuando con una positividad de prueba baja, puede estar bastante seguro de que ha capturado la mayoría de los peces en el área.

Según la Organización Mundial de la Salud, antes de que una región pueda relajar las restricciones o comenzar a reabrir, la tasa de positividad de la prueba de un programa integral de pruebas debe ser igual o inferior al 5 % durante al menos 14 días.

Hay dos formas de reducir la tasa de positividad de una prueba: ya sea disminuyendo la cantidad de pruebas positivas o aumentando la cantidad total de pruebas. Un programa integral de pruebas hace ambas cosas. Al realizar una gran cantidad de pruebas, se detectan la mayoría de los casos en la comunidad. Entonces, se pueden tomar acciones individuales y gubernamentales que contengan el virus. Esto resulta en una disminución del número de pruebas positivas.

Volviendo a la metáfora de la pesca, el objetivo de un programa integral de pruebas es usar una red enorme para pescar en exceso en el lago del coronavirus hasta que queden muy pocos casos de COVID-19. El uso de la tasa de positividad de la prueba como medida del éxito ayuda a garantizar que un programa de prueba se adapte adecuadamente al tamaño de una epidemia.

A partir del 27 de julio, EE. UU. en su conjunto tenía una tasa de positividad de la prueba de 10 % Los estados donde los programas de prueba son sólidos y el virus está bastante bien controlado tienen tasas de positividad de prueba muy por debajo del 5%, como Massachusetts con 2,68% y Nueva York con 1,09%. En lugares como Mississippi y Arizona que están experimentando grandes brotes, las tasas de positividad de las pruebas están por encima del 20%.

La cantidad correcta de pruebas

Los aumentos en los casos confirmados no ocurren solo porque hay más pruebas. Las altas tasas de positividad de las pruebas en algunos lugares muestran que, de hecho, el virus se está propagando y creciendo, por lo que las pruebas deben crecer con él. Creo que si EE. UU. quiere derrotar a este virus, una de las primeras cosas que debe suceder es aumentar las pruebas. Necesitamos desplegar redes más grandes para capturar más peces. Sí, encontraremos más casos, pero ese es el punto.

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Cita: Tasa de positividad de la prueba: cómo esta cifra explica que EE. UU. aún no está haciendo suficientes pruebas (31 de julio de 2020) consultado el 31 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com /news/2020-07-positivity-figure-isnt.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.