¿Un metro o dos? La ciencia detrás del distanciamiento social
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¿Qué constituye una distancia segura cuando se trata de la propagación de COVID-19? La respuesta depende de dónde vivas.
China, Dinamarca y Francia recomiendan el distanciamiento social de un metro; Australia, Alemania e Italia recomiendan 1,5 metros y EE. UU. recomienda seis pies o 1,8 metros. Mientras tanto, el Reino Unido está reconsiderando su regla de distanciamiento relativamente grande de dos metros, pero ha recibido críticas de los principales científicos por hacerlo.
La verdad es que aún no sabemos qué tan lejos es lo suficientemente lejos cuando se trata de coronavirus. Un estudio reciente encontró el virus en el aire a una distancia de hasta cuatro metros de los pacientes infectados en una sala de COVID-19. Pero otro estudio, promocionado por la OMS, concluyó que el riesgo de transmisión se vuelve significativamente menor con una distancia de un metro o más de una persona infectada, y se reduce aún más a medida que aumenta la distancia.
¿Por qué tal rango de » distancias «seguras»? Eso se debe a que el distanciamiento social es un problema complejo con muchos factores de influencia variables. Aquí están cuatro de los más importantes.
Gotas respiratorias
Cuando respiramos, hablamos, tosemos y estornudamos, miles de gotitas son expulsadas por la boca y la nariz. El tamaño de estas gotas varía, algunas pueden tener un tamaño de milímetros y otras pueden ser miles de veces más pequeñas. Las gotas más grandes, que transportan más partículas de virus, se asientan más rápidamente debido a la gravedad. Las gotas más pequeñas, que transportan menos partículas, pueden permanecer suspendidas en el aire durante horas.
El número y tamaño de las gotas varían según la actividad. Una tos produce más gotas en general y una mayor proporción de ellas son más grandes. La respiración produce menos gotas en general y generalmente son más pequeñas. La velocidad con la que las gotitas salen de la boca y la nariz también influye en la distancia a la que viajan. Las gotitas de estornudo viajarán más lejos.
Carga viral
La carga viral se refiere al número de copias del virus en una muestra (por ejemplo, en las gotas que salen de nuestra boca y nariz). Sabemos que la cantidad de copias del virus en las muestras respiratorias de pacientes con COVID-19 puede variar desde unos pocos miles hasta cientos de miles de millones por mililitro.
La carga viral varía de una persona a otra, pero también depende de en qué etapa de la enfermedad se encuentre el paciente. También sabemos que las personas sin síntomas pueden propagar el virus.
Conocer la carga viral en las gotitas respiratorias nos permite calcular a cuántas partículas de virus pueden estar expuestas las personas y si esto podría ser suficiente para que se infecten.
Dosis infecciosa
La dosis infecciosa es el número de copias del virus a las que tu cuerpo necesita estar expuesto para desarrollar una infección. Cuando se trata de calcular una distancia segura, cuanto más cerca esté de una persona infectada, más probable es que esté expuesto a la dosis infecciosa al respirar gotitas cargadas de virus.
Mucho depende de nuestro entorno cuando se trata de cómo se esparcen las gotas de agua. Crédito: TravelerPix/Shutterstock
La dosis infecciosa para las cepas de influenza varía de miles a millones de copias. Todavía no conocemos este número para SARS-CoV-2.
Con el tiempo, más investigaciones sobre cómo se comporta el virus en humanos y otros animales, y las comparaciones con otros virus ayudarán a perfeccionar este número. En cualquier caso, podemos estar seguros de que la dosis infecciosa variará entre distintas personas.
El entorno
Ya sea que estemos adentro o afuera, en la escuela, en el trabajo, en el transporte público o en el supermercado, el flujo de aire, la ventilación, la temperatura y la humedad influirán en lo que sucede con las gotitas respiratorias.
Las corrientes de aire soplarán gotas en varias direcciones. Una buena ventilación diluirá la cantidad de gotas en el aire. La temperatura y la humedad afectarán la velocidad a la que el agua se evapora de las gotas. Todo esto afectará nuestra comprensión de cuánta distancia debemos mantener en diferentes tipos de espacio.
Escenarios complejos
Con estos cuatro elementos, podemos comenzar a reunir lo que constituye una distancia segura .
Comencemos con este escenario: tres personas están en una habitación que no está ventilada. Uno de ellos está infectado y dos no. Una de las personas sanas está de pie más cerca de la persona infectada, por ejemplo, a 80 centímetros de distancia, y la otra está más lejos, digamos dos metros.
La persona infectada tose, produciendo una nube de gotitas. Las gotas más grandes que transportan más partículas de virus se asientan más rápidamente debido a la gravedad. Las gotitas más pequeñas que llevan menos virus viajan más lejos. Por lo tanto, la persona que se encuentra más cerca del paciente infectado tiene un mayor riesgo de exposición a gotitas infecciosas que la que se encuentra más alejada.
Por supuesto, el escenario anterior es demasiado simple. La gente se mueve. Una ventana abierta puede soplar aire en una dirección particular. La persona infectada puede toser repetidamente durante un período de tiempo. Un acondicionador de aire podría recircular el aire alrededor de una habitación. La temperatura ambiente y la humedad pueden provocar el secado, lo que da lugar a partículas más pequeñas que transportan concentraciones más altas de virus. La exposición a muchas gotas más pequeñas durante un período de tiempo más largo puede ser equivalente a la exposición a unas pocas gotas más grandes en un período corto.
Hay un número infinito de escenarios y tener una regla que se aplique a todos ellos es imposible.
Esto significa que las reglas de diferentes países son, en última instancia, las mejores conjeturas hechas sobre la base de algunos de los factores descritos anteriormente. No se pueden aplicar en todos los contextos.
Es muy poco probable que esté expuesto a gotitas infecciosas al aire libre debido al rápido flujo de aire y la dilución, pero los espacios interiores cerrados y llenos de gente son mucho más riesgosos. Todos debemos poner nuestro granito de arena para detener la propagación del coronavirus, así que mantén la distancia, preferiblemente lo más lejos que puedas.
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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: ¿Un metro o dos? La ciencia detrás del distanciamiento social (2020, 18 de junio) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-06-metre-science-social-distancing.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.