Un nuevo estudio muestra el asombroso efecto de la pandemia de coronavirus en la salud mental de los Estados Unidos

Crédito: CC0 Public Domain

Cuando el nuevo coronavirus irrumpió en los EE. UU., la salud mental pasó a un segundo plano frente a la salud física. La prioridad número uno era asegurarse de que los hospitales no se abrumaran y que se pudieran salvar tantas vidas como fuera posible.

Las escuelas cerraron, el trabajo remoto se convirtió en la norma, los restaurantes cerraron y ya no fue posible reunirse con amigos. El ciclo de noticias giraba con una historia tras otra destacando el número cada vez mayor de casos y muertes, mientras que el desempleo se disparó a niveles no vistos desde la Gran Depresión.

Se podría esperar que cualquiera de estos cambios provoque un aumento en temas de salud mental. Juntos, crearon una tormenta perfecta para una crisis.

Los expertos especularon mucho, y las encuestas mostraron que muchas personas parecían captar intuitivamente el costo mental de la pandemia. Sin embargo, los datos sobre las métricas de salud mental eran escasos; no sabíamos la magnitud de ningún cambio en los problemas de salud mental, ni entendíamos qué grupos de personas estaban sufriendo más que otros.

Así que decidí recopilar datos sobre salud mental durante la pandemia y compararlos con datos anteriores a que todo esto sucediera. Las diferencias eran incluso peores de lo que esperaba.

Una brecha generacional

El 27 de abril, encuesté a 2032 adultos de EE. UU. utilizando una medida estándar de angustia mental que pregunta, por ejemplo, con qué frecuencia un encuestado se sintió triste o nervioso en los últimos mes. Comparé las respuestas con una muestra de 19,330 personas demográficamente similares en una encuesta patrocinada por el gobierno de adultos estadounidenses en 2018 que hizo las mismas preguntas.

Los resultados fueron asombrosos: los participantes de 2020 tenían ocho veces más probabilidades de dar positivo en una enfermedad mental grave (28 %, en comparación con el 3,4 % en la encuesta de 2018). La gran mayoría de los participantes de 2020, el 70 %, cumplió con los criterios de enfermedad mental de moderada a grave, en comparación con el 22 % en 2018.

Claramente, la pandemia ha tenido un efecto devastador en la salud mental.

Sin embargo, algunas personas están sufriendo más que otras. Los adultos más jóvenes de 18 a 44 años, en su mayoría iGen y millennials, han sido los más afectados por los efectos en la salud mental. Experimentaron un aumento de diez veces en la angustia mental grave en comparación con 2018. Mientras tanto, los adultos de 60 años o más tuvieron los aumentos más pequeños en los problemas graves de salud mental.

¿Por qué podría ser este el caso? Después de todo, el virus tiene implicaciones de salud mucho más graves para las personas mayores.

Podría deberse a que las personas mayores están más protegidas de las perturbaciones económicas de la pandemia. Los adultos más jóvenes tenían más probabilidades de perder sus trabajos a medida que los restaurantes y las tiendas cerraban y, para empezar, tenían más probabilidades de encontrarse en una posición financiera precaria. Los adultos más jóvenes también ya estaban luchando con problemas de salud mental: la depresión entre los jóvenes de 18 a 25 años aumentó entre 2012 y 2017, posiblemente porque los adultos jóvenes pasaban menos tiempo interactuando con otros en persona que antes, una situación que solo se vio agravada por la pandemia.

Padres bajo presión

El otro grupo en apuros no será una sorpresa para los padres: aquellos con niños menores de 18 años en casa. Con las escuelas y guarderías cerradas durante la pandemia, muchos padres están tratando de hacer lo casi imposible trabajando y supervisando a sus hijos al mismo tiempo. Se cancelaron deportes, exploración, clases de música, campamentos y prácticamente todas las demás actividades en las que los padres confían para mantener a sus hijos ocupados. Incluso los parques estuvieron cerrados durante semanas.

Esta tendencia no ocurrió solo porque las personas con niños en casa son más jóvenes. Incluso entre las personas de 18 a 44 años, las que tenían hijos en casa mostraron mayores aumentos en la angustia mental que las que no tenían hijos.

En 2018, los padres tenían menos probabilidades de experimentar angustia mental que aquellos sin hijos. Pero a fines de abril de 2020, era más probable que los padres estuvieran angustiados que sus pares sin hijos.

¿Hacia dónde vamos desde aquí?

Los hallazgos de este estudio son preliminares. Las muestras de 2020 y 2018, aunque muy similares en edad, sexo, raza y región, provinieron de diferentes fuentes y, por lo tanto, pueden diferir en otros aspectos.

Sin embargo, también hay otros indicios de que la salud mental se está resintiendo durante la pandemia. Por ejemplo, las llamadas a las líneas directas de salud mental parecen haber aumentado.

Esto no significa necesariamente que debamos abrir la economía para preservar la salud mental. El aumento resultante de enfermedades y muertes por COVID-19 podría ser aún peor para la salud mental, y los trabajadores que deben regresar a sus trabajos pueden preocuparse, con razón, por contraer el virus.

Significa que los legisladores deben estar preparados para un número potencialmente sin precedentes de estadounidenses que necesitan servicios de salud mental. Así como los hospitales corrían el riesgo de quedarse sin ventiladores durante una oleada de pacientes con COVID-19, el sistema de atención de la salud mental podría verse abrumado rápidamente.

La encuesta también muestra cuán generalizado ha sido el impacto de la pandemia y cuántas personas están sufriendo. Si te has sentido triste por todo lo que se ha perdido o nervioso por la incertidumbre de lo que vendrá después, no estás solo.

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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

Cita: Un nuevo estudio muestra un efecto asombroso de la pandemia de coronavirus en la salud mental de Estados Unidos (8 de mayo de 2020) consultado el 31 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news/2020-05- staggering-effect-coronavirus-pandemic-america.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.