Una breve historia de las mascarillas desde la peste del siglo XVII hasta la actual pandemia de coronavirus

En Japón, el uso de mascarillas es una práctica generalizada. Crédito: Draconiansleet/flickr, CC BY

A partir del 18 de julio, es obligatorio usar máscaras en espacios públicos cerrados en Quebec siguiendo edictos similares en todo el país.

Si bien está inspirado por la creciente evidencia de que las máscaras pueden reducir la propagación de COVID-19, esto parece profundamente irónico en una provincia tan opuesta a cubrirse la cara que Quebec aprobó una legislación que prohibía a las personas recibir ciertos servicios gubernamentales si tenían la cara cubierta.

La Comisión de Tránsito de Toronto hizo obligatorio cubrirse la cara a principios de julio. Y, sin embargo, hace solo tres años, a los trabajadores de TTC se les prohibió usar máscaras para protegerse contra la contaminación del aire en el sistema subterráneo. El TTC también instruyó a sus trabajadores a no usar máscaras durante la epidemia de SARS de 2003 en Toronto.

Claramente, nuestra incomodidad por usar mascarillas en medio de una pandemia tiene raíces profundas.

Malos olores y picos de pájaros

El uso de mascarillas médicas tiene una larga historia. En los últimos meses, han estado circulando en línea imágenes de las máscaras con pico que usaron los médicos durante la epidemia de peste del siglo XVII. En ese momento, se creía que la enfermedad se propagaba a través de los malos olores de miasmas que flotaban en el aire. El pico se rellenaba con hierbas, especias y flores secas para protegerse de los olores que se creía propagaban la plaga.

En América del Norte, antes de la epidemia de influenza de 1918, los cirujanos usaban máscaras, al igual que las enfermeras y los médicos que estaban el tratamiento de pacientes contagiosos en un entorno hospitalario. Pero durante la epidemia de gripe, ciudades de todo el mundo aprobaron órdenes obligatorias de uso de mascarillas. La historiadora Nancy Tomes sostiene que el uso de máscaras fue adoptado por el público estadounidense como «un emblema de disciplina y espíritu público». deber patriótico. Dicho esto, el entusiasmo por el uso de máscaras se desvaneció rápidamente, como lo demostró Alfred W. Crosby en America’s Forgotten Pandemic: The Influenza of 1918.

Renuencia canadiense y voluntad japonesa

En su estudio de la gripe de 1918 en Canadá, la historiadora Janice Dickin McGinnis argumentó que las máscaras eran «muy impopulares» y que incluso en lugares con órdenes obligatorias de usar máscaras, las personas a menudo no las usaban o simplemente se las ponían cuando aparecía la policía.

Los funcionarios de salud pública tenían dudas sobre el valor de las mascarillas. En Alberta, por ejemplo, la gripe apareció por primera vez a principios de octubre de 1918. A fines de mes, la provincia ordenó a todos usar una máscara fuera de sus hogares, para quitarse solo en caso de comer. En solo cuatro semanas, la orden fue rescindida.

El Oficial Médico de Salud de Edmonton informó que prácticamente nadie usó una máscara a partir de entonces, excepto en los hospitales. En su opinión, la rápida propagación de la enfermedad después de la entrada en vigor de la orden del uso de mascarillas convirtió a la orden en objeto de «ridículo».

En Japón, por el contrario, el público acogió con entusiasmo el uso de mascarillas durante la Guerra Civil española. gripe. Según el sociólogo Mitsutoshi Horii, el uso de máscaras simboliza la «modernidad». En la era de la posguerra, los japoneses continuaron usando máscaras para prevenir la gripe, y solo se detuvieron en la década de 1970 cuando las vacunas contra la gripe estuvieron ampliamente disponibles. En las décadas de 1980 y 1990, aumentó el uso de máscaras para prevenir alergias, ya que la alergia al polen de cedro se convirtió en un problema creciente. A fines de la década de 1980, la efectividad de las vacunas contra la gripe disminuyó y se reanudó el uso de mascarillas para evitar la influenza.

El uso de mascarillas se disparó en los primeros años del siglo XXI con el brote de SARS y la influenza aviar. El gobierno japonés recomendó que todas las personas enfermas usen máscaras para proteger a los demás, mientras que sugirió que las personas sanas podrían usarlas como medida preventiva. Horii argumenta que el uso de máscaras fue una «respuesta neoliberal a la cuestión de la política de salud pública», ya que alentó a las personas a asumir la responsabilidad individual de su propia salud.

Cuando el H1N1 llegó a Japón en 2009, primero afectó a los turistas que habían regresado de Canadá. Se culpó a los enfermos por no usar máscaras mientras estaban en el extranjero. En un país que se toma muy en serio la etiqueta, usar máscaras en Japón se ha convertido en una forma de cortesía.

Un siglo de uso de máscaras en China

Del mismo modo, en China, el uso de máscaras se ha una larga historia. Una epidemia de peste neumónica en China en 1910-11 provocó el uso generalizado de máscaras allí. Después de que los comunistas llegaron al poder en 1949, hubo un intenso temor a la guerra biológica, lo que llevó a muchos a usar máscaras. En el siglo XXI, la epidemia de SARS intensificó el uso de mascarillas, al igual que el smog que cubría muchas ciudades chinas. El gobierno chino instó a sus ciudadanos a protegerse contra la contaminación usando máscaras.

Durante la epidemia de COVID-19, algunas de las primeras personas en Canadá en usar máscaras fueron personas con vínculos con Asia, que ya estaban acostumbradas. a la práctica del enmascaramiento.

Uno de los primeros casos de COVID-19 en Canadá fue el de una estudiante de Western University que había visitado a sus padres en Wuhan durante las vacaciones de Navidad. En el vuelo de regreso a Canadá, usó una máscara. Se aisló a su llegada a Canadá y cuando se enfermó, se presentó en el hospital con una máscara. No infectó a nadie más.

Máscaras artesanales

Mucho antes de que los artesanos de Etsy y Old Navy comenzaran a producir máscaras de moda para el mercado norteamericano, había máscaras coloridas disponibles en India, Taiwán y Tailandia. y otros países asiáticos. Durante la epidemia de SARS en Hong Kong, el New York Times informó que los consumidores podían comprar máscaras con Hello Kitty y otros personajes de dibujos animados, así como máscaras con la bandera estadounidense destinadas a mostrar el apoyo a la democracia del usuario.

Irónicamente, dado que las máscaras están destinadas a proteger a los demás, el uso de máscaras ha convertido a los asiáticos en Canadá en blanco de ataques racistas. En los primeros días de COVID-19, los medios de comunicación occidentales presentaron a los asiáticos con máscaras como presagio de la epidemia. Los asiáticos que usan máscaras han sido atacados verbal y físicamente.

Opciones controvertidas

Continúan las controversias sobre las máscaras. El 15 de julio, un hombre murió después de un enfrentamiento con la Policía Provincial de Ontario luego de que supuestamente agredió al personal de una tienda de comestibles que insistió en que usara una máscara. Algunos canadienses se quejan de que las máscaras son incómodas, innecesarias, dañinas para su propia salud o ineficaces.

Las mascarillas pueden ser una representación visual de la amenaza del COVID-19 y hacer que las personas se sientan más temerosas; un «sesgo de optimismo» puede hacer que las personas se muestren renuentes a usar máscaras porque piensan que el nuevo coronavirus no los afectará. También existen preocupaciones reales de que las máscaras impidan la comunicación de los ancianos frágiles y las personas con problemas de audición.

Pero el apoyo al uso de mascarillas parece estar creciendo. Ante una grave amenaza para la salud, los canadienses están siguiendo sabiamente el ejemplo de los países asiáticos.

Explore más

¿Usar una máscara presenta algún riesgo para la salud? Proporcionado por The Conversation

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

Cita: Breve historia de las mascarillas desde la peste del siglo XVII hasta la actual pandemia de coronavirus (28 de julio de 2020) consultado el 31 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news/ 2020-07-history-masks-17th-century-plague-ongoing.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.